“哈哈，氏都头，又有好消息。”夜间，周本哈哈大笑着进了营中，说道。
氏叔琮抬了下眼皮子，问道：“喜从何来啊？”
“吴王在安州大胜，杀敌三千、俘千余，目前正在整顿兵马，准备进攻淮西。申、光、寿乃我淮南旧地，取之天经地义。”周本大声说道。
氏叔琮大吃一惊，犹自不信，问道：“怎么打的？”
周本道：“安州兵与我大军相持，急切间难以破城，吴王便移兵应山县，作势攻平靖关。贼人惧怕关城失守，威胁申、光，故只能出战，结果大败而走，退守州城，目前已没有实力出城野战。”
“好！”氏叔琮一拍大腿，站了起来，喜道：“安州打了——淮西空虚得很，若能破关北上，申、光二州取之易如反掌。贵军朱延寿部尚在寿州，若能两相夹击，攻拔寿州亦非难事。折宗本、折嗣伦父子不死何待？”
氏叔琮本想说你们打安州打了那么久，终于有点眉目了，不过临时醒悟这话不太客气，于是生生改口。
“吴王何时攻申、光？”氏叔琮追问道。
“大军苦战多日，尚需休整，三月中应可出兵，攻平靖、礼山等关。放心吧，北上是必然之事。”周本保证道。
“关城可不好打。”氏叔琮居然为淮军考虑起了行军作战的事情，可见希望之迫切。
关城杵在那里，大队人马过不去，那么就只能派小股人马翻山而过，劫掠一番了事。但不管怎样，还是能够造成不小的麻烦的，至少可以让申、光二州地方上风声鹤唳，紧张兮兮。
“夏贼在申、光有多少兵力？”周本急欲为杨行密打探消息，遂问道。
“至多五千。”氏叔琮终日研究这些，情报可以说信手拈来。
周本一听觉得有戏，便道：“氏都头不如遣兵南下，与吴王南北夹击淮西镇，破之必矣。”
“我要南下早南下了。”氏叔琮有些无奈地说道：“现在错过机会了。”
刚出兵那会，他确实可以南下，但蔡州局势危机，急着去救援，结果顿兵于颍州城下。这一耽搁，契苾璋已经准备攻徐宿了，你去和他换家？对不起，氏叔琮不想换，淮西穷困，百业凋敝，虽说徐宿也不咋样，但至少比淮西强。
“可惜。”周本跟着叹了声气，好像十分惋惜的样子。
他仍然记着杨行密交给他的任务。扬州的屏障是淮水，而如果能在淮水以北再取得一块地盘，那就更稳固了。徐州，就是最好的攻取对象。
但这会梁、淮两家关系密切，这种事不能直接下手，得另寻良机。氏叔琮镇徐宿多年，飞胜、雄威二军家人也陆陆续续搬了过来，若能将他拉拢过来，绝对是大功一件。
当然，这也只是预先的烧冷灶，打关系。氏叔琮真的现在投过来，杨行密将陷入两难之中。人家带兵带地盘来投，没道理往外推，可这样又会大大恶化与朱全忠的关系，导致抗夏大业横生波折。
因此，预先接触，维持关系，就是当前最好的办法。短期内，周本不会走了，这就是他的任务。
“明日我北上宿州，周将军自留守涡口，静待我佳音吧。”氏叔琮下定了决心，先保住老巢再说。
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李克用率先头部队返回了幽州。
最近三个月可真是充实。腊月里于幽州大破刘仁恭，俘斩数千，收降契丹、奚人降众万余。随后遣一部南下瀛、莫，剿灭当地新起的反抗分子，自领主力征营、平，经两个月的苦战，先小败后大胜，最终击破了刘仁恭的残兵败将，尽收营、平二州。
在这场战争中，已经北上投奔耶律亿的高思继兄弟也参战了，但他们总兵力也不过一万多人，还是新败之众，最终还是无力回天。刘仁恭麻利地与高思继兄弟一起北奔，如同丧家之犬。
出征以来连连大胜，但李克用对幽州事务已经腻歪了。天天有人造反，杀了那么多回，没人敢反了吧？
“此番出征以来，连着数月，杀贼逾万，我倒要看看，燕人还敢不敢反。”李克用像扔垃圾一样，将马鞭、披风、佩剑一件件扔到亲兵手里，然后在别人帮助下卸甲，换上袍服。
“大王，燕人应是不敢造次了。镇州王镕亦遣使来，言大王若止步于幽州，他愿与卢彦威一起上供财货。”跟在他后头的盖寓连声说道。
“王镕刚刚击败王郜，这是得了便宜卖乖呢。”李克用坐到胡床上，将马靴用力甩脱，然后盘腿坐下，冷笑道：“王郜也太不经事了，连赵兵都打不过，还能指望他干什么？”
盖寓笑了笑，没掺和这事。
王、李两家是姻亲，别看晋王骂得凶，事实上如果定州出事，他还是会救援的。
“河南战局怎么样了？”仆婢端来了茶，李克用饮了一口，问道。
“回大王，根据上次收到的消息，夏兵已破蔡、颍二州，有北上包抄梁人的趋势。”盖寓说道。
李克用听后沉默了一下，问道：“庞师古若败，会有何后果？”
“那要看败成什么样了。”盖寓答道：“若全军覆没，陈许定然不保，全忠能控制北边几个州就不错了。若只是被重创，则还能苟延残喘一阵。”
“以你看，还要多长时间分出胜负？”
“不会超过半年。”
“半年可够我打下沧景？”李克用问道。
“远远不够。”盖寓老实回道。
“你！”李克用眼一瞪，就要骂人。
“夫君……”刘氏用眼神示意盖寓不要再说，走到李克用身后，替他揉捏肩膀，笑道：“这哪是打一个沧景镇的事情，成德王镕也要算进来。说不定，魏博看到情况危急，也要出钱粮甚至出兵呢。”
刘氏这话说得中肯。
从李克用最初打王镕，已经很多年了，这厮还活蹦乱跳着。她不知道历史上朱全忠花了十年才灭掉朱瑾、朱瑄兄弟，事情的起因是攻天平军，但其他诸侯会眼睁睁看着吗？都是稳定了一百四十年的藩镇，随时做好了战争准备，说出兵就出兵，说救援就救援，朱全忠那十年其实是在打三个藩镇。最后两年之内，他相继灭掉了徐、兖、郓三镇，那你能说他只花了两年时间就灭掉了三镇吗？实际情况是他花八年时间把三个藩镇打得油尽灯枯，最后花两年时间收尾罢了，而且这还没算他中途因为其他方向的干扰而不得不撤兵浪费掉的时间。
发育良好、武备齐全、目标明确的藩镇割据，与天下大乱群雄并起的临时班子完全是两个概念。
后者相互之间不一定会救援，或者即便救援也缺乏信任和经验，操作不好，但前者在过去一百四十年里相互救援太多次了，效率很高。
“小叔打朱全忠，已经打了六七年了，还没能彻底击败他。”刘氏又道：“但他在打朱全忠的过程中，拿下了陕虢、河中、金商、山南西道、唐邓随、淮西、河阳、东都、奉国九镇二十六州，还平定草原威胁。夫君若打沧景，成德定然出兵，魏博、淄青也会疑惧，说不定，契丹还会在刘仁恭、高思继的鼓动下南侵。这不仅仅是打一个藩镇，盖将军也是据实所言，一片忠心。”
李克用微微颔首。
他读书少，不知道古来其他王朝末年是不是像现在这样，一方进攻另一方时，往往会引来一窝子敌人，纠缠不休。
不过他还是知道，后汉末年，曹操进攻陶谦之时，田楷、袁术、袁绍之辈没怎么发兵相救，好像就田楷派了兵力稀少的刘备去徐州，不顶事，比起朱全忠来，曹操打得也太轻松了，只同时面对陶谦一个敌人。
李克用又想起他打邢洺磁时，王镕就来掺和，魏博也暗地里送钱粮；打大同时，引来幽州、朔方两方干涉；打幽州之时，就像捅了周边的马蜂窝一样，敌人全都联合起来了。
为什么就不能让我各个击破？
当然，他肯定不会想到朱全忠打朱瑄时，时溥、朱瑾出兵相救，魏博敞开道路，让河东骑兵借道前往郓州，帮朱瑄打仗。
“大帅，还有一事。树德之婿梁汉颙勾连濮州刺史邵伦、天平军马步都虞候贺瑰，掀起军乱，囚节度使朱瑄。贺瑰自封留后，齐州降朱瑾，局势也很紧张。”盖寓又说起了刚刚打探到的另一件事。
“这等大事为何不早说？”李克用怒道。
“到处都在战乱，道路不通，很难及时打探。”盖寓无奈道。
你也不看看河北藩镇对河东的态度，官方信使能让你过吗？也就只能伪装成商旅或士人，但这速度就很难说了，兴许很快，兴许很慢，看你运气。
“邵树德知道这消息了么？”李克用问道。
“差不多也该知道了。”盖寓回道：“听闻魏博不让夏人借道了，信使穿过梁地又太过危险，转道南方，还要通过朱瑾、杨行密的地盘，也不容易。梁汉颙只能派出多路信使，或伪装，或强闯，看运气了。”
“朱瑾会不会攻徐州？”李克用的思维可谓天马行空，他很快想到了这么一个可能。
“按照最近一年的态势来看，他已经不找朱全忠的麻烦了，应不至于。”盖寓说道：“齐州降兖镇，朱瑾或许想为堂兄报仇，要出兵郓州。”
“郓镇军乱之事，是树德策划的吗？”李克用又问道。
“应该不是，他没理由这么做。”盖寓说道：“根子在朱瑄身上。”
李克用听完后目光闪烁，突又问道：“树德在后方有多少留守兵力？”
“夏军分成三部，各有统帅。怀州行营都指挥使李仁军，帐下有河源、玉门、保义两万两千步骑，另有孟州州兵三千、怀州州兵三千，总计不到三万人。另有赤水军八千人、河南府州兵四千余人在旋门关、汜水县一带，这两支部队虽隶于洛阳行营，实则更多与怀州行营配合。此四万大军，主要防备魏博，魏人如今应还有七八万兵马。”盖寓说道。
“魏人不行，全忠四五万人能打得他们十万大军抱头鼠窜。我河东军士，亦能等闲破之。继续说。”李克用催促道。
盖寓继续掰着手指头清点：“安邑有武兴、固镇二军一万六千步骑，晋绛州县兵数目不详。河中府尚有衙军万人。王瑶与大王可不对付。”
李克用嫌他最后一句话多余，又瞪了一眼。
盖寓不为所动，继续道：“潼关有镇国军两万人，洛阳有天德军八千人，此皆可随时增援之预备队。大王若攻河阳或河中，夏人可调用八万以上的衙军作战，河南府、孟、怀州兵亦战力不俗，不可轻举妄动。”
八万多衙军的实力，已经非常强大了，洛阳行营都指挥使李唐宾在颍水一线亲自指挥的也不过才五万人。唐州行营主帅折宗本帐下也不过才四万多衙军，怀州行营主帅李仁军更是只有不到三万人，三位大帅没一个比得过。
“灵夏之地，某不太清楚，未曾打探得到，但振武、新泉、积石、义从、铁骑、飞熊等军的番号并未出现在河南，多半留守关北了。树德帐下还有侍卫亲军万余人留守丰、胜，六大巡检使部落、阴山两部、各州州兵为数不少。听闻还有新建之金刀、黑矟等军，铁林军亦不知去向，恐在灵夏。”盖寓说道：“大王，这等雄厚实力，未可轻视啊。”
“可若等他解决了朱全忠，唉，怕是要篡位。”李克用突然有些后悔，早知道当初在旋鸿池，拼死一战算了，管你来几十万骑，我一力破之。
盖寓听了这话也摇头叹气，道：“三月大河化冻之后，树德可能会抢运粮草。之后牧草返青、六月麦熟，河阳、洛阳的积储会大大增加，届时夏人可能会投入更多兵力，一举解决庞师古。”
李克用难以抉择，举棋不定。
他现在有十余万军队，但不可能全投入到一条战线，带个六七万衙军增援一处已是极限。况且他也不想救朱全忠，与魏博、成德的关系也很恶劣，都联合不到一块去。
“我再好好想想。”李克用重重地捶了下胡床扶手，满心烦躁。
刘氏有些担忧地看着丈夫，忍不住劝慰道：“夫君，梁人如今虽说已有败相，可一时半会还可保无虞。妾觉得，夏人如果无法增兵，数月内拿不下庞师古。李唐宾、李仁军、折宗本三人所将之兵约有十五万，需要三百多万人供养，夏贼那么多马，确实已到极限。夫君不妨好好想想，是继续攻沧景，还是回师取河阳或河中。无论如何，一旦出兵，可就没有退路了。”
“夫人所言甚是，我再想想。”李克用回道。
说完，就陷入了沉思，久久不语。
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