赵匡明、姚自二人在杖翁家住了两天才离开。
羊肉是吃了个饱。实话实说，胡椒腌的羊肉，味道确实不错。
这一家的饮食带有很浓重的关北风格。
烙饼、煮肉、酥油菜乳酪——最后一种是凉拌，听起来有点像黑暗料理，但历史上西夏人就有用酥油、乳酪拌蔬菜生吃的做法，还有捣碎果子后做果酱，花样还是很多的。
离开兴唐后，继续向东，穿过妫州，出军都陉，过昌平县，一路抵达北平府，此时已经是十一月十八日了。
路上的感慨还是很多的，最突出的一个印象就是，操关西口音的人真多！
姚自曾经说了一句“道破天机”的话：参、柔、朔、云、蔚、妫六州，多关北移民，而北平府、蓟州、平州、涿州四地，自李克用时代便连年征战，夏军来了后，又厮杀不休，随后爆发编户之乱，大量人口或死伤，或外迁，取而代之的是大量来自关内道、关北道诸州的移民。
在地图上连一条线就知道了，阴山、代北、幽州，以高屋建瓴之势俯瞰关中、河东、河北，而这些地方的原住民被大量替换，圣人这是生生造出了一个核心地盘出来。
“连有人造反怎么办都想好了。”赵匡明嬉笑道：“河北造反的话，浩浩荡荡的大军自幽、涿、平、蓟、妫等州南下，禁军沿永济渠北上，或还有水师自辽东西进登陆，那还打个屁。”
“河北刺头多。今岁圣人北伐，留守河北的还有两支禁军和河东降众七八万人，若无人留守，河北人敢断了永济渠，让前线十几万大军吃土。”姚自也笑道。
阴山、燕山以北的草原，如今看样子已十分稳固。
不是圣人的直属奴部，就是圣人一手扶植起来的部落。后者与朝廷的关系十分密切，荣宠不衰。
听闻四皇子邵观诚即将从海州回北平府，迎娶三泉巡检使、藏才党项族长王合的小女儿为王妃。
对，就是那位已经在海州纳了土族吴氏为孺人的齐王。他终究还是免不了被他爹拿去做联姻工具的命运，天潢贵胃，就应该有这个觉悟。
柔州契必氏的嫡女，更是早早就谈好了，嫁给六皇子邵明义为妻。
再加上与党项野利氏联姻的河阳公主，圣人对蕃部的拉拢当真不遗余力。
“河北人也被杀怕了。”赵匡明说道：“昔年魏博户口三百万，而今不过两百万。虽然不都是本朝所杀，但再硬的骨头，被敲打了这么久，也很难支持住。”
“确实。”姚自说道：“方才在外头与人闲谈。王师大破契丹的消息传回后，河北士民也很振奋，再过了二三十年，等这代人老了，风气就会有所改变了。”
“听闻洛阳讲武堂有句话，叫‘以时间换空间’，圣人炮制河北人的招数，好像就是以时间换空间。”赵匡明笑了笑，道：“走，进屋。”
今日天色已晚，他们便宿于驿站，天明后再入城。
驿站内人山人海，嘈杂犹如菜市场。
赵匡明定睛一看，居然有很多黔中蛮酋，而他们在——赌钱。
“一拨又一拨排着队面圣，有人临走前都输光了，得借钱回家。”
“带了点破烂礼物过来，礼部回赐的都是锦缎、银器，到头来还是输光。”
“大部分人官话都不会说。会说官话的也是汉人，不知怎地当了土官。”
“说实话，当土官比当节度使强。朝廷会收拾节度使，但不一定会收拾土官。”
“瘴疠之地，朝廷也懒得多管。”
驿站内也有少许往来公干的官员，赵匡明与他们坐在一起闲聊，顺便吐槽下各路蛮獠酋长们。
“黔地大定，不是好事么？”赵匡明举杯朝人示意，道：“况且那些地方，山高林地，瘟疫较多，我等去了，怕是死无葬身之地矣。比起瘴疫，我宁可忍受渤海苦寒之地，至少没那么容易死。”
众人心有戚戚焉。
若哪天王师南下，占了南方诸多藩镇，肯定要大批量遣官南下。这可不是什么好差事！
唐末之时，乐安郡王贬了那么多官员去五管，如今还有多少活着？莫名其妙生个病，到死都不知道怎么回事。与之相比，到苦寒之地任职的官员，多数还活蹦乱跳的。
说句实话，渤海和五管选一个，肯定选去渤海当官，而不去五管，小命要紧。
“菜来了。”驿将亲自出马，端着一大盆热气腾腾的炖鱼上来了。
鱼是大黄鱼，与酸菜一起炖了，香气扑鼻。
“终于来了！”
“等半天了！”
“圣人微时所爱之物，我还第一次吃呢。”
“现在送礼，不弄几条海鱼，拿不出手啊。”
“我家孩儿不知从哪听来的，吃了海鱼强身健体，箭术通神，非要买。”
“我家大人听了圣人落难的故事，也想吃两条。”
官吏们嘻嘻哈哈，运快如飞。两条大黄鱼，不一会儿就只剩骨架了。
赵匡明目瞪口呆，吞咽了两口唾沫，赶忙捞了一快酸菜尝尝鲜。
嗯，不一会儿，酸菜也见底了。
赵匡明咽了口气，道：“往年圣人得鱼，多分赐臣下、侍卫，如今怎么驿站里也有了？”
“还不是平海军‘屯田’得力。”
“大夏这么多武夫，平海军是唯一一支愿意屯田的。”
“这鱼是不错，可惜没有昆布。若与昆布一起煮了，味道更鲜。”
“你尝过昆布？五品以上官员才得赏赐，你一九品官，哪来的昆布？”
“现在不叫昆布啦，圣人赐名‘鹅掌菜’。今年长夏商行确实卖了一批，但很快被抢购一空。人人都想尝尝，绯紫老爷们才得赐下的昆布到底是啥滋味。”
“我倒是听闻，直沽令赵凤想在海边种鹅掌菜，结果置于海中的木料全都朽烂了，竟是种不了。”
“赵凤？就是那个驸马？”
“是他，模样长得还成，学问不咋地。”
“你就是嫉妒人家！”
众人觥筹交错，言语不忌，气氛倒是很热烈。
赵匡明挺喜欢这个氛围的，频频敬酒。而他酒量是真的不错，朔方生烧几杯灌下去，浑然无事，眼神清明。
“我说……”一人放下手中的蒸饼，道：“圣人刚刚又赐下一名，曰‘海带’。听闻和昆布长得差不多，从渤海东京外海捞回来的。”
这消息倒是新鲜，在座的大部分不知道。
赵匡明也有些吃惊，问道：“渤海东京便是龙原府吧？我怎么记得王师还未攻克此地？”
“是没攻克。”那人说道：“去年平海军派了两艘船，自登州赤山浦出发，途径新罗、百济，然后一路北上，小心翼翼探寻，花费了几个月的时间，才终于寻到了海带。回程之时，遇到狂风暴雨，不得已躲进渤海港口，为人所执。后来又被放了，一个月前停靠在了直沽港。”
赵匡明在枢密院看过渤海、新罗地图，脑海中默默推演，发现平海军其实是沿着近海航行。再准确点说，就是绕着新罗、百济、高丽、渤海的陆地转圈。不过他们要找海带，确实也只能沿着近海走。
“航行大半年，就为了找海带回来养？此物有甚稀奇？”赵匡明有些难以置信。
“兴许好吃吧。”
“你还别说，鹅掌菜确实鲜。我总觉得这菜里面有什么东西，太能提味了。若海带也有这功效，也不是不值得专门去找。秦始皇还派人去找长生不老药呢，与之相比，圣人弄的这些算什么啊！”
“我觉得，平海军可能是去探路的。若高丽或百济肯借道，船队从其港口出发，在渤海东京登陆，吓也吓死他们。”
“哈哈，何需那么麻烦，直接打就是了。”
赵匡明端起酒杯，又与人喝了一圈。
“衙内，平海军多半不是探路的。”姚自低声说道：“我观察许久，发现圣人对海上之事非常上心。在洛阳之时，听镇海军进奏院的人提及，余杭郡王钱镠派了不少水手至海州，传授海上经验。说不定哪天，圣人就要派船队南下了。”
“内陆的事还没弄明白呢，终日盯着海上作甚？”赵匡明有些不解。
就像这次派遣船只沿高丽东海岸北上，能有什么价值？即便上了岸，最多碰到些野人，还能给你金银财宝不成？那么偏僻寒冷的地方，又没胡椒，值得吗？
“练练手罢了。”姚自说道：“将来或要南下安南运货，水手不够可不行。”
“南下……”赵匡明手握酒杯，道：“南方那些节帅们，好日子不多了。圣人攻幽州之时，便有水陆并进之招，或会故技重施。”
“我看圣人是想做买卖。”姚自笑道：“将来得了南方，很多东西，或会海运回北地，省钱啊。”
“也是。”赵匡明点了点头，道：“来，咱俩喝一杯，今后就同殿为臣了。”
“衙内客气了。”姚自举起酒樽，一饮而尽。
赵匡明亦一饮而尽。
脸不红心不跳，犹自目含精光地扫视着四周。
操着各地口音的官员、穿着花花绿绿服饰的蛮酋，听闻驿站内还有来自新罗和百济的使者。唔，似乎有那么几分万国来朝的意味了。