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十天后，范宁的船队抵达了扬州江都县，狄青闻讯，便赶到长江码头上迎接范宁的归来。
由于海外经略府暂时迁到了扬州江都县，作为经略使，狄青也长驻江都，每年会出海一趟，巡视大小流求和耽州以及鲲州，今年的出海计划还没有拟定，没想到范宁却回来述职了。
一年多未见，众人见面格外激动，码头上，狄青拍拍范宁胳膊，忍不住抱怨道：“你每天忙忙碌碌，我却整天在衙门无事可做，不知是谁出的馊主意，把海外经略使迁到扬州来。”
范宁微微笑道：“最多两个月，鸽信线就通了，以后几乎每天都会有鸽信到江都来，那时狄帅便开始忙起来了。”
狄青叹口气，“鸽信来我也只是中转，真正的决策权还是在朝廷手中，我也希望官家把我放出去。”
“有眉目了吗？”范宁关切问道。
狄青点点头，“上次我给官家说，我想坐镇大小流求，官家说他需要考虑考虑，不过有一点已经确定了，海外经略使在扬州只是暂时，不久就会迁去泉州，那边的官衙即将竣工。”
“如果迁到泉州，狄帅兼管大小流求还是可行的，回头我述职时，会向官家建议一下。”
狄青笑了起来，他要的就是范宁这句话。
.........
万石海船无法走汴河北上，需要在江都转成漕船，货物卸下重新装船需要四五天时间，范宁和明仁便利用这几天时间乘坐一艘三千石的海船返回平江府。
这艘三千石海船是明仁和明礼的私人货船，在底层货仓里放着五十口大木箱子和几百根琥珀木，谁也想不到，这五十口大木箱中竟然装满了六万五千两金砂。
船只走的是太湖线，最后沿着胥江前往木堵镇，范宁在船只经过蒋湾村下了船，这时时间已经是半夜了。
范宁带着两名随从来到自己家的大宅前，刚靠近大门，院子里便传来了一阵犬吠声。
他用力敲了敲门，片刻，有人问道：“谁啊！”
这是管家庆叔的声音，范宁高声道：“是我，我是范宁！”
半晌，屋里才反应过来，“哎呀！是小官人回来了。”
一阵脚步声奔跑出来，门吱嘎一声开了，露出庆叔圆圆的脸庞，他提着灯笼，凑近范宁仔细看了看。
“真是小官人回来了。”
范宁急声道：“不要惊动大家！”
但已经晚了，庆叔飞奔进宅，大喊道：“小官人回来了！”
整个府宅都被惊动了，范宁苦笑一声，只得进了宅，这时，母亲张三娘挽着头发，穿一件宽衣跑了出来。
她激动地抱住儿子，捏了捏儿子脸颊，仿佛怀疑自己是在做梦一样。
“娘，我回来了，不是做梦。”
张三娘喜极而泣，又有点伤感，“阿宁，这两年你变化好大，又黑有瘦，娘都快不认识你了。”
这时，妹妹阿多像小鹿飞奔出来，一头扑进兄长怀中，范宁拍拍她的头，又对走出来的父亲范铁舟笑道：“爹爹，我回来了！”
“阿宁，你回来是述职吧？”
毕竟是父亲，范铁舟考虑问题比较理智现实。
范宁笑着点点头，“我只是抽个空回来看看，明天下午还得赶回江都。”
“阿宁，你在家连一天都呆不了吗？”张三娘惊呼起来。
范宁歉然道：“我必须先进京述职，然后走之前再回来一趟，但也呆不了几天。”
“那你的婚事怎么办？”
范宁挠挠头，“不知道现在到哪一步了？”
“就差迎娶和拜堂了，说好你这次回来把婚事办了，我们就一直在等着你，什么都准备好了。”
范宁着实有点为难，这时，范铁舟果断道：“那就进京去办婚事，反正阿宁在京城有新宅，朱家也有，咱们就在京城办喜事。”
张三娘想了想，这倒也是个好办法啊！
她连忙问儿子道：“阿宁，你觉得怎么样？”
范宁有些不好意思笑道：“我没有意见，得看朱老爷子的意思。”
范铁舟立刻道：“他肯定也愿意进京的，朱佩父母进京也比较方便，就这么定了，我明天就去镇上找朱大官人谈一谈。”
“朱老爷子在木堵镇？”范宁惊讶问道。
“你不知道吧！去年就搬来了，阿佩也在镇上，你明天要不要一起去见见她？”范铁舟给儿子开玩笑道。
张三娘吓一跳，连忙摆手，“这可使不得，新人这时候不能见面的，不吉利。”
“我明天去告诉佩姐，哥哥回来了。”阿多笑嘻嘻道。
张三娘在女儿头上敲了一记，怒道：“你多什么嘴？”
范铁舟见妻子急了，便连忙解释道：“娘子别急，我只是开个玩笑，阿佩自己也不好意思的。”
张三娘狠狠瞪了他一眼，“多大岁数了，还开这种玩笑。”
这时，范宁想了想便笑道：“正好明仁的船也在木堵镇，是一艘三千石的大船，你们可以坐这艘船去京城，有什么东西也可以放在船上一起运进京。”
范铁舟犹豫一下道：“可是你明天就要走，我怕来不及。”
范宁摇摇头，“明仁不用急着走，我可以坐别的船去江都，明天我给他说一声。”
“不用了！”
范铁舟摆摆手，“我明天一早就去镇上，我去给他说，你好好休息。”
张三娘见事情说好了，便笑着问儿子道：“阿宁，你肚子饿了吧！我让厨房给你做点饭。”
“娘，我肚子不饿，倒是我的两个手下，你让庆叔给他们安排一间屋住下，我洗个脚就要睡了。”
张三娘连忙去交代庆叔，又让丫鬟给儿子准备洗脚水，折腾了半天，一家人这才重新睡下。
........
次日一早，范宁去看了祖父母，又去周麟的墓前上香拜祭。
忙了一通，范宁才回家陪母亲说几句话，张三娘坐在暖榻上，一边做针线，一边笑道：“你还记得刘康吧！以前和你一起在延英学堂读书的。”
“当然记得，我还记得他考上县学，后来他怎么样了？”
“他好像没有考上举人，上个月他成婚了，他父亲还送来请柬，我没去，你爹爹去喝的喜酒。”
“他们还住在镇上吗？”
“好像搬去长洲县了，他老丈人是个大商人，给女儿陪嫁了一座酒楼，在长洲县，刘康现在就是这家酒楼的东主，叫什么名字我忘了，好像什么鹤来着？”
“千鹤酒楼！”
“对！对！就是叫千鹤酒楼，听说有点名气。”
范宁知道千鹤楼是平江府的十大酒楼之一，刘康居然娶了个富家女，确实也不错，少走很多弯路。
“那三叔怎么样？”范宁笑问道。
“你三叔现在也是范员外了，家里有上千亩地，儿子在府学读书，很有出息，两个女儿都很乖巧。”
“三叔又生个女儿？”
“你居然不知道？”
张三娘惊讶道：“小女儿都已经五岁了。”
范宁摇摇头，“好像没人告诉我。”
这时，庆叔在院子里喊道：“小娘子，先生来上课了。”
阿多正听得津津有味，听说要上课，她撅长了嘴，一脸不高兴。
张三娘催促她道：“快去吧！中午吃完饭，你哥哥就要出发了，别耽误时间。”
阿多只得磨磨蹭蹭去了。
张三娘笑着给儿子道：“请了一个女先生教阿多读书、绘画，乡下小娘子基本上不读书，但城里但凡家里条件好一点的，都会请人教女儿读书，要嫁得好一点，读书很重要。”
范宁点点头笑道：“娘，我没有反对阿多读书，这当然是好事，一定要坚持，多学一点东西对阿多有好处。”
........
吃罢午饭，范铁舟正好赶回来，他带回了确切消息，朱元甫同意进京举行婚礼，他们将一起在五天后出发进京。
时间已经不早，范宁要启程赶回江都了，他依旧走太湖线，不去木堵镇。
就在他刚出门，却一眼看见个子高大的剑梅子站在门外，范宁又惊又喜，连忙上前问道：“剑姐，阿佩呢？”
“她想来，但祖父不准她见你，说不合风俗，她只好让我来了。”
剑梅子把一只大盒子递给范宁，“这是阿佩给你的，有没有什么让我转交给她？”
范宁回屋写了一封信，出来交给剑梅子，“把这封信给她，希望她早日来京城。”
剑梅子接过信，转身便扬长而去。
范宁一直望着她的坐船走远，这才打开大盒子，里面竟是一件白色绸缎深衣。
旁边还有张素笺，写着朱佩一行漂亮的行书。
‘阿呆，这是我自己做的第一件衣服，做得虽然不好，但你必须穿上！’
一声阿呆，让范宁心中顿时涌起一股暖流，他仿佛又看到了当年第一次见到朱佩时的情形。
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