先锋军，是全军的前哨，要做的是铺路搭桥，查探敌情，保证大军的顺利前进。
其挑选的条件，必须是战力出众，熟悉当地地形，且行事稳重才行。
这个时候，宁远团练总兵吴三桂自告奋勇的应下此任务。
洪承畴面色欢喜，当即夸赞吴三桂忠勇可嘉。
不过，洪承畴也仔细交代，先锋兵马切不可与大军离得太远，以免遭受到清军的伏击而救援不急。
并且，洪承畴又命宣府总兵杨国柱领兵策应，两部兵马相距不过十里。
待到一切议定后，洪承畴才宣布大军将于两日之后进军，准备解救锦州。
......
崇祯十四年七月四日。
宁远城，北城门。
在洪承畴与王承恩的主持下，大军举行了一场简单的出征仪式后，十数万入援兵马便浩浩荡荡的从宁远城出发，向着锦州进军。
从宁远到锦州的距离，两者相距一百多里，其中的地形也并不是很复杂，但大军却是行进的非常小心。
作为大军先锋的吴三桂部，也是不敢有丝毫的放松，大量的夜不收早已被派了出去，查探前方的敌情。
策应吴三桂部的杨国柱部，离着大军不到三十里，但他也是广派夜不收，查探着可能隐藏或漏网的敌人。
大军行进间，不断有夜不收来回驰骋，将查探到的军情向洪承畴汇报。zuqi.org 葡萄小说网
吴三桂也是每隔半个时辰，便派出传令兵向洪承畴汇报情况。
就这样，大军在如此小心谨慎的行军下，当天行进的路程不到四十里。
第二日。
吴三桂兵马已过塔山堡，夜不收便急报传来，前方发现清军哨骑。
吴三桂神色镇定，当即派出军中骑兵，前去围杀清军哨骑。
半个时辰后，夜不收再度来报，清军哨骑被我军骑兵击溃，斩杀清军十数人。
对此，吴三桂只是微微一笑，并没有太过在意。
待到临近晌午之时，又有夜不收急报而来，前方十里外的杏山堡，发现有数千清军正在猛攻。
观其军阵，正是正白旗与镶蓝旗的兵马，军阵中并无红衣大炮。
吴三桂急忙派出传令兵，询问洪承畴是否立即前往救援。
洪承畴略一思考后，便同意了前往救援。
但洪承畴也仔细交代，要广派夜不收，查探杏山堡周围是否有清军伏兵。
吴三桂当即应是，率领着近两万兵马前往救援。
在这近两万兵马中，有骑兵五千人左右，大车数百辆，还有数量不等的铳炮火器。
火器当中，犹以三眼火铳、百子铳、佛朗机炮装备最多。
这些火器，近可以打击敌人，远可以轰击清军盾车，可谓是远近交加。
由于吴三桂救援心切，或者说是想立功的心思急切，故而急率大军前进。
当然，在大敌当前的情况下，吴三桂也是不敢有任何的小视，在行进中仍是小心谨慎。
军中夜不收不断地与清军哨骑交战，火铳声与惨叫声也不断响起。
为了先挫清军士气，吴三桂便派出两千骑兵，压的清军哨骑不断后撤。
很快，大军距离杏山堡不过五里。
吴三桂当即下令，命大军展开军阵，慢慢的向着杏山堡逼近。
军阵之中，以车营为前，左右护以骑兵。
而后，吴三桂还快马通知杨国柱部，望能紧随其后。
杨国柱也是不敢怠慢，急忙率军跟在吴三桂部后，两者相距不到五里。
在如此谨慎的行军下，大军又往前行进了两里距离。
这个时候，吴三桂已经能听见杏山堡传来的喊杀声，还有那轰隆隆的炮鸣声。
而就当吴三桂下令全军出击时，前方夜不收来报，围攻杏山堡的清军似乎正在撤退。
吴三桂闻言，当即大喜，再度派出夜不收详探军情。
不到一刻钟的时间，夜不收来报，数千清军已然撤退，正向着杏山堡东面数里外的一座小山集结。
不费一兵一卒，就轻而易举的解围杏山堡，军中将士们立时欢呼一片，眼中逐渐浮现出自傲之色。
吴三桂也是面色欢喜，急忙派出传令兵，向洪承畴报捷。
以此同时，吴三桂心中所想，既然清军如此仓皇撤退，那必然是畏惧我军兵峰，何不现在挥师而上，与清军交战几回，斩获一些清军首级才是。
他将这个想法与军中将领们说出。
众将领闻言，皆兴奋愿往。
随后，在吴三桂的带领下，大军向着清军的集结处行去。
杏山堡副将郑一麟闻讯后，也亲自率领两千兵马前来助阵。
说是助阵，估计也是想来捡一个便宜。
毕竟，双方兵马一汇聚起来，足有两万人了。
围攻区区不到五千人的清军，想来也不是什么难事。
而且，在吴三桂部的后方五里处，还有策应的杨国柱部。
杨国柱所率领的兵马，也足有上万人。
有如此多的兵马在一起，还有什么好怕的。
于是，吴三桂与郑一麟率军进逼清军。
大军行进时，仍是以展开的军阵姿态，往清军集结处压去。
......
半个时辰之后。
两万大军终于抵近清军集结处的小山之下。
而山顶山的清军见明军逼近，也是急忙展开了阵势，以准备迎击明军。
吴三桂策马伫立在一座小山顶之上，目光望向远处的清军，心中不免得一阵得意。
这区区不到五千人的清军，也敢前来袭扰杏山堡，真是不知死活，真当我十数万大军是摆设吗。
今日，我等必要围歼这数千清军，给予清军一个威慑。
“传令下去，命令军中所有大炮往山上轰击，给本军门轰死这群清军！”
“是，大人！”
身旁的传令兵抱拳应是，随即策马离去。
很快，军阵之中便推出数十门佛郎机大炮，炮口瞄准了前方的小山山顶。
然而，就当明军炮手准备发炮时，前方的小山山顶突然响起一阵阵震耳欲聋的轰鸣声。
“不好！是红衣大炮！”
听着这剧烈的轰鸣声传来，吴三桂立马就辨别出这是红衣大炮发出的炮声。
“快，快快发炮！”
吴三桂神色大变，急令炮手发炮。
可是，此时已是为时已晚。
十数颗炮弹从小山山顶飞出，呼啸着向着明军大阵飞来。
“砰！”
“轰！”
“啊！”
“快跑啊！是红衣大炮！”
“救我！快救救我！”
“......”
霎时间，明军大阵中就响起各种各样的惨叫声。