“随便啦，温体仁大难不死必有后福，我们不能得罪了这位大佬，他现在必定是北上进京去，我们南下去收拾狐妖白小茹，正好错开，将来对温体仁也有个过得去的搪塞。”王朴本意挠头，奈何抓了把头盔道，眼下最要紧是远离党争事非之地，作崇祯的臣子是出了名的凶险，这位昏君杀大臣犹如砍瓜切菜一般，且早有杀他的心思，眼下只有依附于根深蒂固又十分护短的东林党，能叫崇祯心怀忌惮，若为了一些蝇头小利背叛东林党，让大明朝廷上下一心要来收拾他，任凭神甲营再能打也要死路一条，这才叫自寻死路。
“和南面的狐妖贼军交手还得从长计议啊，我们人数太少了，听说贼军聚众二十余万，就算沥掉老弱，精兵过五万那也很不好惹啊。”林昌兴还听说白小茹会下瘟毒恶咒，十分可怖骇人，只是墨家的青霉素似乎可以克制这种恶毒咒法，念及此倒也稍微安心了些。
“乌合之众啊，我们连左良玉的蓟州新练都能轻易击破，区区一支贼军而已，还能比正经官军更难对付吗。”王朴不以为然地轻蔑道。
“大人此言差矣，上回那是官军出城与我决战，才能一鼓而胜之，绝无复有如此好事啊。”林昌兴道。
“是啊。”王朴一下子冷静了，神甲营火器犀利，猛于野战，但这股贼军若是依据坚城死守，似当年平定下山虎许宏杰那一役，不免倍感棘手，便问道：“那怎么办才好呢。”
“可先行遣人去劝降贼军。”李昌兴进言道。
“不妥，贼军向来不守信，降而复叛只怕连累徐部党。”王朴连连摇头道，一个武将肯定没有诏安之权，只能扯后台徐光启的旗号，历史上诏安贼军的大臣都没好下场，此路不通也。
“既不劝降，只好强攻。”林昌兴带有疑问的语气，叹道，他是十分不看好此次作战，心下不免联想，当年宋江平方腊，两败俱伤，而后却是便宜了朝中奸臣。
“强攻也不是好法子，我们凭什么要为皇帝火中取栗。”王朴依旧不以为然道。
“那么，请大人明示。”林昌兴似乎松了口气。
王朴来回踱步几趟，忽而猛回头道：“顾环宸与我若即若离，我终于想明白了，我们和士大夫根本不是一个路数，合作中有所保留，都各有心思，身为武将只好自顾去走邪路。”
林昌兴和刘一山互视一眼，齐声问道：“何为邪路。”
“还能是什么，养寇自重嘛。”王朴笑道：“剿个屁贼，我们派人去和贼寇打了商量。”
“就跟杨万春一样吗。”刘一山脸色迷惑问道。
“杨万春是条好狗，现在大人的意思是养一头恶狼，然而此法有一点，不太容易。”林昌兴道。
“贼人首领还是个女人，我们先给她来个下马威，再说。”王朴眼泛精光，冷笑道：“全军快速南下，远程奔袭，奇袭香河。”
晚霞斜映，通往县城的土路上，一队人马徐徐经过林荫石桥，首尾达里许，声威俞百余人。
狄四卷曲在竹笼子里，亏他是个长年累月的耕畜，一身腱子肉兀显体魄强健，大腿上的伤未有破伤风，似不致命。
“几位镇国将军府的大老爷，你们行行好，放了，放了我娘子儿吧，他们没有干系。”一路上，狄四犹自不停歇求情。
“嘿嘿，你还废话，吃鞭子不够是吧，等到了县里，先给你过一遍刑具，就老实了。”年纪才二十出头的小头目，脸上一条疤痕从眼角绕过耳后，他冷笑道。
“听说开封祁县闹蝗灾，他婆娘又疯了，居然能活到今天。”年纪稍长的一个长工，他有一点腿病，姓氏名字不常有人提及，只得了诨号余老歪，只因模样还算周正，又为人活络，才成为府上得用的长工，人前倒还有些脸面。
“到如今他还护着婆娘。”年长一些的老长工早已不忍，适时道。
“这家伙早晚会投贼。”刀疤小头目不以为然道：“祁县逃出来，不去江南逃荒，却往北走，十有八九是去投香河贼军的。”
狄四欲言辩解，但瞧见旁人的不愉神色，终究还是识相的闭了口，只苦若霜茄，丧气道：“死就死吧，反正也就这样了，还能咋地了。”
“哎，这就对了，乱世人不如盛世狗，谁叫你生在乱世，来了就别想多余，乖乖去衙门挨那一刀，死了拉倒罢了，嘿嘿。”小头目却是益发得意道。
“不对，前面那是什么东西。”余老歪忽而攀上马车的前侧一角，手搭车夫的肩，长身立起来遥指前方，他的病腿不能受力，只见他在车上摆出一个弯月形的怪姿，身子摇摇欲坠，车夫好意，使劲拽缰绳控车缓行。
“有啥，没有啊。”众人都伸长脖子，却是摸不着头脑。
江面上雾气蒙蒙，若有埋伏可不得了，小头目蹙眉呼唤道：“你们都跟我来。”
桥头正有一小亭子，他带了几个得力的手下去亭子下，搭把手翻身上了亭盖，小头目站亭子顶盖朝江边遥望，密林深处，水雾之间似有一尖角，正疑惑这条路他是熟的，往日哪有这东西，忽而风吹雾薄些许，那尖头显出了原形，却是一座木搭的高台架子，他心里打了个突，疑道：“那莫不是瞭望台。”但再一想，这座桥是通向县城的必经之道，此处有驻防的官军本也寻常，倒无需大惊小怪。
从亭子上下来后，没走几步，又忍不住的嘀咕，若为官军的营垒，岂止这般简陋呢，县城里可不缺使唤用的民夫啊。
“鸟，没鸟叫。”又步行约十息，他猛抬头，脱口而出这一句没头没脑的话。入秋的季节，果子正熟，这河边的林子本该雀鸟繁育，如今静悄悄，莫非林中藏有埋伏，念及此，一颗汗从耳边流下，一时间只听心口剧跳，噗通噗通作响。