“哎，这地方，这地方就乡下气重，孩子住这里不好，娇滴滴的小姐还是该住城里，想来闺阁修的是琴棋书画，哎呦，这些我并不在行。”丰腴妇人立指轻按眉梢，吁嗟哀怨道：“当初我要能学成一两件就好了，这丫头再跟我一个样，怕是不好找夫家。”
“夫人这品行相貌没得说的，岂可太自谦呀，哦，夫人是想让我调教雀儿吗。这个差事办起来，呃。”小眼老妪为难道，她做牙人这行当，名声并不好，这么个皇裔小姐交给她，万一出了差错，她可是吃罪不起，更别说这位夫人的出身那也是有势力的豪门大户。她虽为长辈，却也从来不敢在这位夫人跟前放肆，按大明的规矩，只有嫡出的朱家苗裔见官大一级。她的夫家只是庶出而已，没有托大的本钱啊。
“交给别人我不放心呐，咱们毕竟是一家子人，知根知底才妥帖，”丰腴妇人温声细语道。
“夫人您抬爱，可我那些个手段太俗了些，上不得台面。”小眼老妪终是个本份之人，咬咬牙，就把自个短处往外倒吐。
“呵，男人嘴上说的雅，心里想的却俗，俗嘛也不是说不行。哎，这段日子不太平，我夜夜没睡啊，就想那将来，等雀儿出嫁那会儿，娘家还能留存几许体面，给她荫蔽呢。真要到那个时候，雅倒还不如俗，乱世的雅只是风中的落叶，早晚要掉进泥淖里，俗是人心，有浮力，作水中的浮萍，至少，至少没有那一身污泥。”丰腴妇人眼中若有深意，凄凄道。
“啊，这个，啊。”小眼老妪似懂非懂，只是愣怔无言以对。
“老婶先不忙回县城，今年的收成不差，我们和金家拼凑了百余人马，准备运粮去县城，乘着当下好行情，可优价卖出。哼哼。”丰腴妇人舒眉笑称：“你和雀儿跟他们一起走，与大队人马同行这才叫人安心，等进了城，雀儿先寄宿在你那一段时日，我们还要等夏收的积欠首尾完毕才能过去。”
“这趟从县城出来，都说贼军已从临县打过来，我可不敢回去啊。”小眼老妪心有余悸称。
“哈哈哈，没那回事，这不过是金家放出去的谣言而已，好哄抬粮价，借机狠赚一笔，实则贼军连临县都没能拿下，前日刚来消息，临县之围已解，贼军向北退却了，说是朝廷大军压了过来，贼人也没几日可猖狂了。”
“哦，哎呦，谢天谢地，皇天老爷啊，夫人，你既是得了这么好的消息，怎不与我说呢，叫我的心一直悬着，好些日子觉都睡不踏实。”小眼老妪幽怨道。
“哎，这是老爷的主意，他说贼人自退的消息若不捂严实，这粮价便是要跌的，老婶你可不能怪我啊。”丰腴妇人伸出五根纤指轻拍老妪的手背，盈盈笑道。
“那是当然，我，我也有一车粮，我回家准备一下，明天就回城里。”小眼老妪急道，眼见有个大发横财的良机，岂能错过。
“嗯，对，粮价撑不了几日了，事不宜迟。”丰腴妇人深以为然道。
京师东厂巷，不知凡几的乌瓦房错落有致，宛似棋盘条条框框，远处高台上是一座碉楼，炎炎白日下那座灰黑色的堡垒竟然森气阴寒，尤其那些嵌满墙面的小方窗正在红微忽闪，望之极似有炼狱藏于内，任谁见这般生人忽近的肃杀俨然都恨不能倒退回去，奈何到此的倒霉蛋们莫不身难由己。
陈名夏眼窝深陷，蓬头垢面，举手投足早已无存从前的潇洒清高，他只有脚下的那双锦靴还是光洁得体，与一身污斑的缎袍衣衫十分不协，东厂是个古怪的地方，这里的走道以石砖铺地，几乎一尘不染，比他牢笼里的床榻都干净。
陈名夏不禁思忆他在南方的老宅，也有一处庭院是用石头铺地，那是安放陈家列祖牌位的宗祠，用了奴仆打扫伺候，然而石头缝隙间依旧有苔草摘除不净。
“原来有一种手段能叫石头缝隙不长草，我这辈子都没见过这么干净的路面，到底是怎么做到的呢。”陈名夏暗暗在心里嘀咕，纳罕不已。
提脚链拾阶而上，陈名夏此刻竟闪过一个荒唐的念头，那些戏文上忠臣良将含冤受屈时，身上锁链用双手提，而我只用单手，岂不失了妙处。于是他停下来，正了正身子，改用双手合掌抱起脚链，可这般走路活似一只鸭子，蔚为滑稽。他忍了几步，终于又不甘放弃了，改回单手。
“一定是哪里不对，我陈名夏素怀鲲鹏之志，十三岁中举，比之古有贤良名臣不遑多让，史册当有吾名，今遭罹难便又如何，奸邪陷害岂可夺高士名节，岂可出丑于宵小丑类，此乃阉贼党锢期，忠良罹难时，无非怒诤其弊，唯死而已，有何惧哉。”这般一琢磨，陈名夏顿时血气上涌，胆边升起无穷勇意。腰板也如悬挺直，单手狠甩铁链飒然，与方才竟判若两人。
走了好几段斜拐的台阶才上高台，脚下阴影铺地，抬头就见巨檐外探，几近遮天蔽日了，他不禁暗忖，这便为暗无天日了吧。
锦衣卫身后推攘，身不由己从铁门进入，投眼尽处却为又一道铁门，并以铁锁紧闭，借幽暗微光，他警惕四顾，奈何只有隐约几个生疏轮廓，认不真切。
“罪犯陈名夏带到，请几位签点。”一位锦衣卫向铁门内躬身道，恭恭敬敬作足了礼数，久无回音却也不敢站直。
好一会儿，就在陈名夏以为这铁门对面的公差不在岗之时，忽而从里面门缝间伸出一只枯瘦如柴的大手，倒把他唬了一跳，这手上金光一闪，原来抓了一根钥匙。
“今儿个怎么就带来一个嫩书生，不是说左良玉的几个族人刚送进京吗。”铁门内这只手麻利开锁，一边还问道，声调十分刺耳，犹如金石相击，使人听了一个激灵。