第一次离开父母身边，很多孩子都不知道如何照顾自己，日常吃穿皆懵懂随意。加上学校的卫生环境和饮水条件差，孩子们大多不喜喝水或喝不饱水，因此感冒发烧咳嗽炎症等各种毛病屡见不鲜。因为水喝得少，便秘也成为困扰孩子们的一大难题。如果父母在身边，只要给孩子的屁眼里挤一支开塞露，效果便立竿见影。但是到了学校，就没人能再随时提供这项“服务”。无论何朵、南依还是刘晓晨，都因此多次请假回家，理由便是“屙不出来”。
贾艳艳每次都是先无语地沉默一下，再轻微点头默许。
何朵便是众多生病孩子中的典型。随着住校时间的加长，她的整个身体几乎都陆续出现了问题，先是上火、感冒，再到打喷嚏、咳嗽，最后甚至发热发炎。这样的情况也并非个例。每年到了冬天，孩子们几乎是成片的生病。各种咽喉炎、扁桃体炎、淋巴炎此起彼伏，最普遍的就是淋巴炎，方言称作“炸彩”，症状是口干舌燥，身体发热，鼻腔干辣，脖子上肿着很大的硬块。
这天夜里宿舍熄灯后，何朵头重脚轻地爬进被窝，眼中的酸涩让她连闭眼都觉得困难，火辣的咽喉又导致呼吸困难。她想咽一下口水润润喉，嘴里却干渴无比。刚好邻铺两人正在打闹，其中一个姑娘向后一倒，无意间胳膊肘碰到了何朵的头，何朵脖子一歪，肿胀的脖子撕裂般地生疼。
“哎呀！”何朵烦躁地喊道。
隔壁女生被何朵的反应惊到，一时不知该作何回应，只得讪讪地钻进被窝。
何朵意识到自己的表现有些激烈，但忽冷忽热、头晕脑胀的身体让她无暇细思，只得默默闭眼睡觉。她知道，自己又病了。
第二天，请假后的何朵晕乎乎回到家里，跟母亲描述了半天，也说不清到底哪里不舒服。
“额头这么烫，发烧了啊！”
许娇兰摸着女儿滚烫的额头，一边沉重地念叨着，一边心疼地抚摸着女儿苍白的小脸。无意中手指碰到女儿的脖子，许娇兰一惊：
“怎么这么大的疙瘩？还有好几个！”
许娇兰不禁倒吸一口凉气，仔细端详着女儿，只见她脖子的左右两侧各长出来一条又大又长的肿块，连肉眼都能看得分明。
“难怪方才总觉得娃哪里不对劲！”许娇兰心想道。顺着肿块往旁边摸去，发现还有几个大小不一的疙瘩附在周围。
顾不得收拾家里，许娇兰赶紧把女儿带到三公里外的赤脚医生诊所。经诊断，何朵患的是淋巴结核。
淋巴结核是个比较难缠又很难根治的病，这让许娇兰一下子乱了套。她不得不给女儿请了一周的假期，每天都带着她到诊所里输液打针。除此之外，一大堆口服药也正式进入何朵的三餐。
如此折腾了大半个月，好容易稳定下来，却因何朵住校期间不科学的饮食习惯，导致病情时常反复。以至于在她三年的小学生涯中，几乎四分之一的时间都在请假看病。
何朵本人是非常乐于请假的，因为请假就能回家，而家里当然比学校舒服。热乎乎的饭菜，精彩的电视节目，是何朵对“回家”最主要的憧憬。要知道，平日里只有每周六晚上才有机会看动画片，还不一定每次都能如意。不是村里隔三岔五停电，就是会被哥哥抢先换台。运气不好的时候，电一停就是一整天。动画片只有每晚六点半的大风车节目才会播放，却经常因停电而错过。
因此随着“经验”的积累，何朵但凡有点头疼脑热，就会屁颠颠地找老师请假。
“兰，你家朵朵又回来啦！”
“兰姐，那是朵朵回来了吗？你看前面路上。”
“嫂，朵朵回来了！”
“妈……嘿嘿！”
难为了许娇兰，经常被乐呵呵回到家里的女儿吓的头皮发麻。
何许夫妇为女儿找过很多医生，后来听说有一个村里的医生会做这方面的手术。大致是从背部开一个小口，拿什么东西把淋巴病毒吸出来，再把口子缝住。何朵吓的不轻，从此后乖乖听话，尽量多喝热水。还别说，从她开始认真接受自己照顾自己这个事实开始，病情虽然没有根除，复发的频率却也降低很多，许娇兰便也没再提过带女儿去做手术的事。
回家的次数增多后，何朵越发“深入”地受到父亲火爆脾气的感染，举手投足话里行间也多带戾气。在老泉村甚至整个红岭大队，“脾气火爆”一直是何胜军“驰名”乡野的主要标签。这个标签不止“帮助”他“声名远扬”，更是直接“遗传”给了三个孩子。
在何家，除了女主人许娇兰外，其他成员的日常沟通几乎全靠怒吼和甩脸。三个孩子自然不敢对父亲恶语相向，毕竟姜还是老的辣，而是把这个臭脾气一视同仁地“赐”给了母亲，时不时就高嗓门冲许娇兰喊话。
许娇兰：“文文，吃饭了啊！文文？”
何文：“哎呀，知道了！！”
许娇兰：“平子，把衣服换了，妈给你洗一下。”
何平：“……”
许娇兰：“平子？快一点啊，先把——”
何平：“知道了知道了，你看你麻烦死么！”
许娇兰：“朵朵，妈去一趟明子家，你在家里自己待着啊！”
何朵：“嗯。”
许娇兰：“朵朵？妈去一趟——”
何朵：“哎呀，知！道！了！不是答应你了吗？！”