从酒吧结完工资后，何朵便踏上了回家的火车。四十多天赚了一千两百块，勉强可以维持后面两个月的开支。剩下的十几天，她只想待在家里。之前还纠结的面子种种，如今发现都不重要了。
许娇兰在大女儿何文身体稳定一些的时候，就早早回到了村里，如今得知小女儿要回来，早早就把饭温在了锅里。一年多没有回家，越是临近村里，何朵越是激动急切。熟悉的热气从地面冒出来，夹杂着尘土和灌木的清香一起，火辣辣地冲进鼻孔，亲切而热烈。
“爸！妈！”
一声呼唤，瞬间唤醒了整个院子的活力。
“哎！回来啦！”
许娇兰掀起门帘，笑盈盈地迎了出来。
“爸！”何朵走进屋内，看着正在沙发上抽着烟追剧的父亲，轻轻喊道。
“嗯。”何胜军轻柔地应了一声，一丝浅浅的微笑浮上脸颊。
“看，小姑回来啦！还认识吗？叫小姑！”哥哥嫂子闻声，拉着蹒跚学步的儿子从隔壁房间走了过来。小家伙还在咿呀学语的年纪，害羞地看着何朵，俨然一副我很认识你但我不好意思喊你的样子，看的何朵心都化了。大咪也不甘落后，亲昵地钻到何朵怀里，舒服地打着呼噜。全家人用最平淡委婉的方式，欢迎着何朵的归来。
只是还少了一个成员，何朵从一开始就想问母亲，奈何要说的话太多，一直没顾上。
“这只狗是谁家的？将军呢？”何朵终于有机会问了。
从她刚一回来，就看到院子里守着一只毛色甚是不起眼的田园花斑狗。那只狗四肢瘦长，眼神胆怯，有几次都是很小心地在她身边转悠，并不真正靠近。起初何朵自动合理化，想着可能是谁家的狗正好在自家院子里溜达。可看这狗的神态举止以及全家人对它的反应，就猜到了事情不妙。
何胜军并不接话，许娇兰则神色犹疑不定，俨然一副正在思考如何回答的样子，这让何朵心里越发不安起来。
“将军啊，已经死了。”
迟疑一番后，许娇兰平静地说出了事实。
“怎么会死？它才多大啊就死了？什么时候死的？为什么会死？”虽然已经猜到了七八成，可听到母亲说出的这一刻，何朵依然如五雷轰顶，悲愤交加，语气不自觉地凌厉起来。
其实在看到这只花斑狗的第一眼，何朵心里就已经有了不详的预感。只是母亲话没说出来之前，她总还有理由可以不去想那个可怕的结局。
“你先吃饭，吃完了再说。”许娇兰说道。
“这让我咋吃？我哪能吃的下啊？将军到底怎么死的啊？为什么你们没有一个人告诉我！”何朵越说越气，把筷子也丢到了桌子上。
“和你说啥？你跑齐阳省那么老远的地方不回来，怎么和你说？”何平没忍住，黑着脸说道。
何朵如霜打的茄子般，再也硬气不起来。满肚子的懊悔直冲上来，鼻子一酸，眼眶立刻就湿了。
媳妇圆圆一看势头不对，便抱着孩子回了自己房间。何平也懒得跟何朵叙这种鸡毛狗屁的碎事，杵在院墙边呆了两分钟，便起身到别人家串门去了。
许娇兰看女儿这架势，知道话题绕不开，叹道：“你哥说的也没错，你在那么远的地方，告诉你，你又回不来，还得着急。而且死都死了，你就是知道了也没用啊！你在外面不容易，你叫妈和爸怎么开口呢？”
母亲并没有一点责怪自己的意思，可何朵却心如刀绞。一年多了，她还从未如此痛彻心扉地恨过自己。因为自己的偏执，错过了一年多来和家人团聚的机会，错过了大学的美好光阴。以上这些，尚且可以亡羊补牢。可将军呢？一个逝去的鲜活生命，她该如何从地府里讨要回来？
“可它才多大啊，怎么就死了呢？”何朵颤抖着嗓音说道。
“生病没了的，去年初秋吧好像。”许娇兰抬头看着屋顶，仔细回忆着。
何朵的小姨父是乡里小有名气的阴阳先生兼赤脚大夫，而且是自学成才。此人精通风水算命和中医之道，时常受邀在各个山头给人看坟地，偶尔给一些生活在迷茫困苦中的乡亲们算算命，治一治头疼脑热的寻常病症。除此之外，他还有一套自创的小儿推拿术，乡里乡外的小孩子们，只要不是大病，一般的感冒发烧他都能通过推拿给治好，连药都不用怎么吃。这位小姨父艺高人胆大，除了给人治病，自己还发明了给动物治病的门道。比如牛、养、狗等家养牲畜，偶尔患些小毛病，村里人也会带到他那里打针输液。因为诊疗费收的特别低，虽然患者不少，何朵这位赤脚医生小姨父却一直过着清贫的生活。
将军半岁大的时候，一度食欲不振，精神萎靡，何胜军当时每天都会来回三四公里抱着它去看病。何朵还记得当时父亲很骄傲地述说，小姨父家里一屋子都是嗷嗷哭嚎的狗叫声。将军看着别人家的狗一个个鬼哭狼嚎，自己却一声不吭，在一边安静的输着液，时不时还回头瞅瞅其他同伴，乖巧又勇敢。
只是那时候的它幸运地痊愈了，这无疑让所有人都觉得，生病对狗来说并不是多可怕的事情。谁又能想道，仅仅是第二次生病，居然就阴阳两隔。
何胜军悠悠说道：“一开始不肯好好吃饭，我们也没太在意。后来越来越瘦，饭量越来越小，才带去给你姨父看。也输了液，配了药，可却一直好不了。这病又发的快，再加上当时天气热，没几天就不行了。”
“把娃熄火的，身上脸上的皮都烂了。秋老虎的天气，热的很。狗全身的皮肤发脓，臭烘烘的，还生虫子，每天那苍蝇一堆一堆的往它身上钻。将军也是通人性，知道自己不行了，一开始都趴在三轮底下不动弹，后面就见也见不着了。你爸出去唤，也唤不回来，后来在家下头的玉米地里找到了，找到时娃已经死了。”许娇兰叹道。
何朵泣不成声，这种奋力压抑着汹涌悲痛的感觉，窒息的她胸口一揪一揪的疼。从小到大，何朵受的教育就是不能随便哭，哭是一种失态的行为，何况如今是为了一只狗。像她这样把狗当成家中一分子的情况，在整个红西乡都是寥寥无几的。
何胜军叹口气，后悔地说道：“后来才知道，狗是不能吃盐的。将军就是盐吃的太多，肾脏衰竭死的。”
许娇兰拍着大腿说道：“是啊！咱村里人也不知道，还当是狗喜欢吃盐，每顿饭用剩菜剩汤泡馒头喂，没有剩菜的时候，就用白水泡着喂，还特意加一大勺盐。只当是狗喜欢，宠着了，却没想到是害了娃。将军从小就被咱们这么喂，也吃习惯了，没有盐就不好好吃。硬是一顿不停地喂了两年多，给活活喂死了！”