往日祥和的县城里，笼罩着名为恐慌的阴影。
街边商铺闭店不少，往来行人匆匆，少有停留。
客栈客房中，陈梦吉身前跪着男女老少五人。
为首的中年男子递上一个包裹，神情激动：“陈先生，您是十里八方最出名的讼师。李家是地头蛇，仗势欺人。我不过是个商人，求助无门，只能请陈先生出手，还我们王家公道。”
陈梦吉扶起男子，皱眉道：“你的意思是，李家强买你家丫鬟，还唆使家丁打伤你儿子？”
李乡老离世才不过两天，就有人上门说李家跋扈，令他有些奇怪。
任老爷称得上勤政爱民，从没听过偏袒当地氏族官绅的情况。
他们有冤屈不直接去衙门上告，反而来找自己一个普通的讼师。
百姓不通文墨，说不清事情经过也就罢了。
眼前王姓男子是隔壁县城的商人，识字明理，为何要多此一举找上自己。
心中带着疑惑，陈梦吉还是接下案子，仔细听对方诉说来龙去脉。
事情发生在三年前。
那时王姓商人来县城做生意，十四岁的儿子随着父亲出来见世面，正好撞见有人插标卖首。
对方是个普通少女，相貌平平。
她身前草席裹着将死的父亲，低声祈求，希望出卖自身，好有钱给父亲买一副薄棺材。guxu.org 时光小说网
少年一时冲动，想学戏文里那样“英雄救美”。
王商人也没觉得不妥，少女标价也算合理，于是商谈好要约定契约。
结果李家突然找上客栈，说少女是家中逃奴，不由分说就抢走少女。
王少年出言阻止，想要查验卖身契真假，却被人打伤，卧床六年。
直到前些日子，少年最终一命呜呼。
六年前王商人不是没在衙门告过。
县老爷潦草查过卷宗后，判定王家私买逃奴，李家无罪，杖责王姓商人十棍。
而今儿子已死，他豁出命去也要给儿子一个说法。
陈梦吉大致梳理后，脑部一阵发昏。
六年前的案子，一是任老爷当时还不在任上，卷宗调取就是大问题；
二来李家新丧，他们指认的又是被火烧死、丧事都不敢办的李二少爷；
最重要的是，少女的名字是桑冲。
如今涉案人员几乎全部死亡，他该找谁核查真相？
即便如此，他还是很快写好诉状，领着王商人来到衙门前。
不等他有动作，王商人上前拿起鼓槌，二话不说直接敲响鸣冤鼓，似乎非常急切。
然后就是走流程。
任老爷拍过惊堂木，刚要问询缘由。
就见王商人面露惊恐，连连磕头：“老爷我们不告了，不告了，请县太爷饶过我们。”
这下不仅是任老爷、陈梦吉，衙门口凑热闹的百姓也感到稀奇。
哪有人请来讼师、击鼓上堂，然后突然退缩的。
任老爷下意识就想甩出令牌，判他们戏弄朝廷官员，赏几下水火棍以儆效尤。
可是王商人越说越离谱，一叠声的喊饶命，倒像是任老爷欺负了他。
陈梦吉喝住他，心中已有几分怒气。
“你的事由我已在状纸上写的分明。事到临头作这等姿态，他人瞧见还以为任老爷冤屈了你。”
王商人抬起头来，双眼通红，指着任老爷吼道：“六年前，就是他！就是他收取李家钱财，合谋害死我儿子！”
他转身朝向衙门口，厉声大喊：“老天爷不开眼，恶人坐高位，我儿冤啊！”
说罢，忽然抽出身旁捕快的刀，在自己颈上划过。
鲜血喷涌，他瞪着眼睛扑倒在地，片刻间绝了气息。
所有人都被他的行为吓到，百姓哗然。
师爷想要关闭衙门，驱散百姓。
任老爷拦住他，起身下堂，仔细看向王商人。
他并不认识对方。
六年前，他还在寒窗苦读。
不惜用性命诬陷自己，偏偏还漏洞百出。
门外百姓突然有人喊道：“我记得他，那年是姓任的县太爷判的案子。”
“咦，前任县太爷到和任老爷有几分相像呢！”
百姓议论纷纷，
师爷急忙示意衙役关上大门，自己靠近任老爷：“老爷，眼下先将他尸首处理妥当再说其他。”
陈梦吉脸上、衣袍都被鲜血溅到，腥气涌入他的鼻腔，令他作呕。
他不明白事情为什么忽然间变成这样，呆愣着半晌都没擦去脸上血痕。
此时鸣冤鼓再次被敲响，门口传来嘈杂的哭喊声。
大门被冲开，又有四名男女闯进来。
他们看到王商人的模样，其中一名妇女尖叫着喊道：“县老爷杀人啦！老爷！老爷！你死了，儿子死了，让我怎么活！”
说罢，她冲向柱子，决绝撞上去。
就听清脆声响，她随之倒地。
场面更加混乱。
任老爷来了脾气，当下令衙役抓住剩下两人，好好审问。
两人挣扎着，口中不断怒骂。
左右衙役取来布条堵住两人口舌，强拖着押入牢狱。
蓦然的，陈梦吉看向任老爷：“轮到我们了。任老爷，轮到我们了。躲不过，还是躲不过啊。”
随后他擦去脸上血迹，摘下发冠，神情落寞地向外走去。
唐肃玉从天而降，一巴掌拍在陈梦吉后背上。
“陈先生，你似乎有些迷茫。”
他看向倒地的两人，直接吹出真火。
明明已经气绝的两人突然叫喊出声，场上众人吓得纷纷远离。
陈梦吉也被惊到，指着不断蠕动、死而复生的两人。
唐肃玉解释道：“他们是伥鬼，看起来至少死了五、六年。”
王商人语气怨毒：“天理不公，我王某人愿魂飞魄散，诅咒任家断子绝孙！”
“你父亲造的孽，难道不该由你来承担吗？”
“啊！”
两只伥鬼化成灰烬。
唐肃玉瞧见无形束缚附着在任老爷的魂魄上。
诅咒是要承担因果的，究竟是怎样的恨意和绝望，宁愿以魂飞魄散作为代价。
他意味深长的看向任老爷。
欲望手法老套，从李乡老成痴鬼就能看出来。
无非是逼人到死角，做出违背自身意愿的选择， 然后逐渐沉沦。
但同时也是最无解的。
因为他的谋划从来不是一时一刻，暗线起伏数年、数十年前就埋下。
时间是欲望最大的优势。
谁能想到，六年前的案子会牵扯到当时前途未定的任老爷。
自己只是闯入者、本该是旁观者，现在却是见证者。
唐肃玉忽然有些明白疑鬼为何要将自己拉入幻境。
千年老鬼，各有算计。