下午，轮到标营、中军看戏。
为鼓舞士气，丹初下令招募了一个戏班，在军中演戏犒劳将士。他试图寓教于乐，令戏班专门演出《长坂坡》、《四郎探母》之类的“主旋律”戏曲。
今天，戏班演出了一曲新剧，名为《江阴八十一日》，取材于江阴阖城义民抗清殉国的故事。
丹初向来不喜欢听戏，但穿越到明末，实在没什么娱乐项目。
戏曲，可谓是老少咸宜、受众最广的消遣方式了。若能在戏曲中融入教育内容，或许会取得更好的教育效果。
于是，丹初委托幕僚何云，和戏班一起，编排出了《江阴八十一日》。何云是常熟人，老家与江阴离得近，了解很多内情，对编排戏曲十分热衷。
未正时分，标营、中军近千人早早集合完毕，环绕戏台坐成了一个扇形。丹初也耐着性子，来到台下中央位置，现场感受戏曲的教育效果。
才一坐定，乐声响起，戏曲开始。
开幕，交待背景。
先是一阵靡靡之音，白脸的满清亲王多铎出场，一边饮酒作乐，一边部署军务，骄悍跋扈。
有兵来报，说弘光帝逃至芜湖，多铎遣贝勒尼堪追击。广昌伯刘良佐带兵勤王，多铎仅派三百满洲兵迎战。刘良佐叩头乞降，请擒弘光帝以赎罪立功。
弘光帝听说刘良佐兵至，先逃往如意伯刘孔昭家。刘孔昭不纳，弘光帝奔往靖国公黄得功军营。
黄得功叹曰：“陛下死守京城，臣可借势，奈何轻出！”与刘良佐交战，败，得功叹曰“我无能为矣”，拔剑自刎。
弘光帝投降，乘无幔小轿入南京，以油扇掩面。沿途百姓纷纷唾骂，甚至有投瓦砾者。多铎设宴款待，命弘光帝坐于北来太子之下。
第一幕结束。军中缺少娱乐，将士们看戏看得很认真。弘光帝懦弱，多铎骄横，刘良佐寡廉鲜耻，黄得功大义凛然，在舞台上惟妙惟肖。
丹初本来不喜看戏，这出《江阴八十一日》大致还原了历史，令他颇感好奇。回顾四周，将士们都翘首以盼，被剧情吸引进去，脸上表情不一，混杂着惋惜、憎恨、期待、不甘、希望……
第二幕，弘光朝委任的江阴官员纷纷去任，满清所授江阴知县方亨到任。邑民汹汹，打算拒守，但无兵器钱粮，无人出头。
方亨戴纱帽着蓝袍，仍为明朝衣冠，很年轻，无家眷，只带家丁数人。亨入县衙，空无一人，耆老八人入见。
亨曰：“常州府各县均已献册，江阴何以独无？”
耆老出衙，与主簿、教谕、缙绅等商议。众人踌躇不语，无人敢挑头抵抗。遂决定归顺，奉献图册，转送于南京。
这一幕，方亨骄恣，耆老有心无力，主簿、缙绅等人唯唯诺诺。
台下的士卒已经气愤，叫骂声四起。
第三幕，方亨率城内缙绅到文庙进香，老百姓围观者甚众。
主簿试探着问道：“县台，江阴已经归顺，想必无他事耳。”
方亨笑道：“只剩剃发而已。前者，南京已差满洲大兵四人，督促江阴城民剃发。”
一耆老怒曰：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，头发焉能轻剃？”
方亨亦怒，厉声说道：“此大清律例，不可违也。”
这一幕，矛盾点都在方亨身上。观众已经沸腾，丹初身旁的军官们都开始议论起来：
“方亨枉为读书人，却甘做满清的走狗，真是可恨！”