冬日萧瑟，又登高望江，夹杂着水汽的寒风扑面而来，令人刺骨，但胡应嘉好一会儿才缓步走下山坡。
重新入城，就在路边随意找了个小饭馆，两盘菜，一碗汤，再配上一小壶女儿红，胡应嘉也吃的津津有味，虽是世家出身，但他并不是那等用度豪奢的人。
“四钱银子？”胡应嘉有点意外，抬头看着掌柜，“听闻辣椒价格高昂，这洋芋、番茄也是珍物。”
“算不上珍物。”掌柜的点头哈腰道：“其他地方没有，镇海还能没有？”
胡应嘉愣了下，很快想明白了，辣椒、洋芋、红薯、番茄、黄金棒在京城自然是珍物，钱家酒楼售价不是一般人能享受的，但在东南已经种过一季，甚至不止一季，至少在镇海算不上稀奇了。
丢下个银角子，胡应嘉笑道：“不用找了，淮安会馆往哪儿走？”
很有意思的现象，就如京城一样，镇海也有不少会馆，浙江本地的倒是不多，大部分都是南直隶、湖广的，这也是提供各类出海货物最主要的产地。
“噢噢，就后面那条街，一直往东，看到松江会馆再往北就瞧见了。”掌柜啧啧道：“南直隶那么多府洲，就属松江、徽州两地会馆选的位置最好。”
这是当然的，松江是钱渊乡梓，徽州是汪直的乡梓。
胡应嘉道了声谢出门，沿着路往东，在松江会馆门口看了几眼再往北，不多时就见到了淮安府的会馆。
“克柔，刚还让人去驿站寻你。”肤色黝黑的中年汉子迎了出来，“总算来了。”
胡应嘉拱手行礼，“六叔，适才随意走了走。”
这汉子是胡应嘉隔房的叔父胡孝行，举业不畅，连个秀才都没考上，早早就开始为族里打点庶务，两个月前起意南下来镇海探探路。
胡孝行将侄儿拉到角落处，低声问：“你和钱龙泉、孙文和、陈登之不是同年吗？怎么会住在驿站？就算不住在钱宅至少也应该住在县衙……”
胡应嘉脸黑如锅底，难道天天听他们奚落自己？
胡孝行疑惑追问道：“就算同年走的不近，但二哥和徐阁老有书信往来……钱龙泉是徐阁老孙女婿啊。”
这话里的二哥指的是胡应嘉的父亲胡效忠，当年在顺天府任职，和徐阶有一份交情，胡应嘉就是因此被调回京中入六科为给事中。
胡孝行疑惑于，你胡应嘉是徐阶的门生，他钱龙泉是徐阶的孙女婿，怎么会有如此隔阂？
胡应嘉额头青筋动了动，徐阶和随园的几次交手都没浮出水面，钱渊兵围巡抚衙门也只是针对赵贞吉，虽然京中东南多有人知晓徐阶、钱渊已然决裂，但普通人哪里知晓这消息……就连汪直都不知道呢。
胡孝行有些失望，“本还想着你带着走一趟钱宅。”
“做甚？”
“总归……”
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胡孝行话还没说完，几个刚进门的中年人嚷嚷着引得大家看过去。
“又涨了！”
“一个月二两银子！”
“真是死要钱啊，名不虚传！”
“这等话也敢说，晚上睡觉摸摸脑袋还在不在脖子上！”
胡孝行努努嘴，“八成是在说钱砍头。”
胡应嘉眯着眼细听片刻，胡孝行在边上解释道：“从六月份开始，县衙向商户收取净街银，每户一两五钱，看样子是涨到二两了。”
“每个商户都要缴纳？”
“不，只有坐地户缴纳。”
“坐地户？”
“在城内设了铺子的才缴这笔银子。”胡孝行笑道：“说多也不多，能设铺子的也不在乎二两银子，但这没名没分的！”
胡应嘉摇摇头，“怎么会没名没分，去年在江西宜春县，就有巡检司设卡收税……说起来，听闻通商，只是海商出海贩货时才纳税银？”
“是，在码头、城内交易，并不纳税。”
“所以钱龙泉才找了这个名头……净街银。”胡应嘉笑了笑，“居然没人闹事？”
“谁敢闹事？”胡孝行咂咂嘴，“侯涛山一战，八家海商并数股倭寇，头颅就在码头处垒成京观，城内推官吴成器麾下近千士卒，城外还有杨筠江驻守。”
顿了顿，胡孝行笑道：“不过后来大伙儿也没什么怨气。”
“嗯？”
胡孝行没来得及解释，那边一个胖子就冲着那几个中年人笑道：“孙知县令人每月用度都贴在县衙对面墙上，银子都用在道路修缮，杂役月银上，你不是偷偷去查过吗？”
另有人也说：“刘老七，记得你还拿着算盘去算了人数，县衙每月还得往里填几百两银子。”
“上个月还有一群洋人来，怎么说来的？”
“不愧是天朝上国！”
刘老七干笑道：“虽然都姓孙，但……”
“你懂什么！”胖子笑道：“孙叔孝原是绍兴府上虞知县，上虞大捷中得钱龙泉赏识，才调到镇海来，而如今的孙文和是随园士子，钱龙泉的至交好友。”
“这么说来，萧规曹随？”
“那当然是萧规曹随！”
胡孝行小声说：“每日进出县城、码头的骡马、牛马不计其数，人来人往，但街面干干净净……”
“噢噢噢……”胡应嘉恍然大悟，说起来今日出了驿站就觉得什么地方奇怪的很，却没发现这点，无论是青石板还是黄土路，都干干净净，似乎用水清洗过。
“于小见大啊。”胡应嘉叹了口气，转头问：“六叔，你找钱龙泉到底何事？”
胡孝行搓搓手，“也没什么……混个脸熟而已……现在没人有胆子走私出海贩货。”
“为何？”
“码头上的京观才撤了一个月而已。”胡孝行撇嘴道：“说什么私人恩怨，谁还能没长眼睛……钱龙泉在东南一日，就没人有这胆子，被逮着全族都得遭殃……”
胡孝行指了指不远处的松江会馆，“喏，那原先是镇海周家的宅子，一家脑袋都在码头上……”
“那六叔找钱龙泉，是为了出海贩货？”
“是啊，排队得排到什么时候！”胡孝行苦着脸道：“钱家，没个人带着，送礼都送不进去！”
“还有送礼都送不出去的？”胡应嘉嗤笑道。
“还真不是。”胡孝行拉着侄儿出了会馆，解释道：“不管是县衙、府衙，还是单设的各处，小吏、文员总归送的出去，但有品级的基本都不收……其中唐荆川最狠，几个月前杭州两家送了重礼，第二日礼单贴在府衙对面墙上，那两家三个月都没拿到通关文书！”
“钱龙泉呢？”
“原本还有人送，后来钱龙泉放了话，谁送礼，就找谁麻烦！”
“嗯？”
“钱龙泉是当众说的，朝中尚无开海禁，镇海暂行通商，如若收取贿赂，回朝遭科道言官弹劾，再厉行海禁，万事皆休。”胡孝行两手一摊，“这话一出，谁都不敢送礼，据说连汪五峰送礼都被退了……逢年过节，也就收些世交、姻亲的例礼。”
胡应嘉默默听着，突然想起京中一则流言，点点头，“钱龙泉此人，不论其他，非贪财之人。”
胡孝行嗤之以鼻，“去年今年，那家钱家酒楼赚了多少银子，那时候还没红薯、洋芋，光是番茄、黄金棒……”
“京中亦有一间钱家酒楼，售价更高，日进斗金。”胡应嘉面无表情道：“但京中传言，四年前百余倭寇穿行数千里袭南都，宁国府数十村落被毁，流民四散，钱家出银重建村落，历经数载方成。”
胡孝行一愣，“还有这等事……呃，说起来倒是挺符合钱龙泉的做派。”
“什么做派？”
“霹雳手段，慈悲心肠。”胡孝行赞道：“若无霹雳手段，何来钱砍头之名，若无慈悲心肠，何来抛却储相南下击倭？”
胡应嘉叹了口气，深深感觉到，自己就不应该来镇海，应该径直回京。
虽然数度被那人羞辱，虽然自以为傲的逼人锐气在那人面前没有半分分量……但胡应嘉却不得不承认，这是个注定名留青史的人物，这是个能让人从心底涌起敬意的人物。
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