沈家书房，寞无人声。
沈二叔屏气凝神，垂首站在房中，明明是寒冬腊月，却硬生生被自己的惶恐不安逼出了一身冷汗。
一个时辰前，沈家的石狮子口中被人放进了一个包裹，看门的家丁打开，只见锦盒上贴了一张字条：祸连九族之罪。
家丁吓得险些跌倒，又见那包裹的布料与锦盒都不像平常之物，不敢擅作主张，连滚带爬地找到了沈二叔。
沈二叔原本不以为然，只当是沈家哪个政敌狗急跳墙，连这种下三滥的手段都使了出来，打开锦盒，却险些昏死过去。
那里头是整整两张印了手印的口供，一个一眼便看得出来历诡谲的骨瓶，还连着一张以朱笔丹字写出的警告信笺。
那信笺上写得清楚：淑妃与北戎密探小兰珠同谋，以沈家在外势力，从北戎使团之中，偷带秘药入宫。
北戎与大胥毕竟多年敌对，沈二叔第一反应便是北戎欲图暗害谢桀，眼前一黑，强撑着往下看，又觉得不如干脆晕过去。
只见信笺上赫然写着：椒兰宫二等宫人与沈家死士于宫中窄巷交接秘药，被林昭仪当场抓获，大张旗鼓送入宫正司，后迁入金吾卫暗牢。又半个时辰，淑妃被幽禁椒兰宫。
这在沈二叔看来，便是钉死了淑妃暗害谢桀不成，如今事情暴露，沈家也得连带着大难临头。
沈二叔又是愤怒又是惶恐，险些打翻了油灯，还怀着半分希望，想这信笺也许是假，然而再一看口供——竟是如今淑妃贴身宫女青砚的手笔。
这样的口供要拿到手，必然是要严刑拷打一番的，而若是椒兰宫真被幽禁，能将淑妃的贴身宫女拉走审问的人便只剩下一个——陛下。
沈二叔一口血噎在喉咙里，心中惊怒又增几分，还有几分心虚与坐立不安。
陛下既然已经拿到口供，审出结果，又为何拐弯抹角，将这包裹送到沈家门前？
难不成是陛下勃然大怒，又看在沈家为将征战，多年抛洒热血的情分上，给沈家的一个机会……
如果沈家再不识相，只怕那锦盒上祸连九族之罪，就要成真了！
沈二叔反复揣摩，越想越觉得自己是对的，强压着惧怕，在书房里来回踱步片刻，扬声叫了小厮：“去！往宫里递信，看看可还能联系得上淑妃娘娘？”
自然是不能的。
小厮狼狈地跑回来，甚至多带了一个消息：宫里的人说淑妃娘娘抱病，但打点过的太监透露，是被陛下幽禁了起来。这还算好的，那北戎的贡女，已然进了暗牢中，人尽皆知。
这就跟信笺中的话应上了。
沈二叔踉跄地退了一步，脚下一滑，差点跌倒在地上。
连同北戎密探，毒害陛下——这不止是谋逆，还是通敌叛国！数罪并罚，多少个沈家都得葬在这儿了。
不等小厮扶他，他便魂飞胆裂地冲出了沈家，命人套了马，便想入宫请罪。
还是小厮拦下了他：“大人，宫门已经落钥，您如今这般，岂不是闯宫么？”
莽撞至此，沈家没事也成了有事了！
沈二叔这才缓过神来，浑身都打战，急得直在马车边上转圈。
他抬头看看沈家几代搏杀，死了不知多少人才换回来的镇国大将军牌匾，又看看周围噤若寒蝉的仆从们，想到满府上下数百口人，一时间气血上涌。
淑妃糊涂啊！
沈二叔红着眼，唤来了家里的老母亲身边伺候多年的嬷嬷，将一个令牌放到桌上：“明日天一亮，你便拿母亲的名帖入宫，求见淑妃娘娘。”
嬷嬷愣了一瞬，还没回过神来，就见沈二叔又拿出了一瓶药，从牙缝里挤出字：“务必……让淑妃娘娘自戕谢罪。”
当断不断，反受其乱。
兄长尚有二子在军中，一女尚未长成，他膝下也有一子三女，岂能就此葬送在淑妃之手？即便在外征战的兄长知道，也只会赞他一句有血性！
沈二叔已经派人去给淑妃之父沈将军去信，即便快马加鞭，也总要几日来回路途，如今是燃眉之急，他不得不先做决断了。
嬷嬷怎么也没想到沈二叔将他叫过来是这样的差事，吓得跪了下去，又被沈二叔拉起来，将事情一一说明，这才打着颤，应了下来。
她的儿女一家都在沈家为奴，若沈家倒了，他们也只有死路一条。
沈二叔命人套好了马车，又给嬷嬷派了两个身强力壮的妇人做帮手，才自己缓下一口气，盯着天边，硬生生熬到了早朝的时辰。
不等同僚检举弹劾，这位官场混迹多年，始终中庸平平的工部侍郎便先带着奏折，跪在了殿中。
“臣代兄请罪，沈家治家无方，教养子女不严，致使淑妃恣意妄为，胆大包天，竟受北戎贼子蒙蔽，险些酿成大祸！”沈二叔几乎是一头撞在地上，鲜血横流，“请陛下诛杀此女，臣兄尚在外征战，无有旨意，不敢擅自回京，臣愿暂且代罪，自请除去官职，流放千里。”
他已经将淑妃与小兰珠的同谋说成是受小兰珠的毒计欺骗，以此粉饰太平，让沈家身上的罪行减轻了许多，却还是要到除官流放的程度。
谢桀端坐龙椅之上，俯视着沈二叔佝偻的身形，手中的动作慢了下来。
他忽然想起昨夜阿赫雅最后意味不明的话语。
她说，早朝上还有事务要待自己定夺。
原来，阿赫雅从一开始便准备以伪乱真，瞒天过海，将淑妃的宫廷争斗，转变为谋逆的大罪。
她甚至算好了时间，叫沈二叔只能在朝堂上这样明晃晃地提出来，甚至连一个按下事态的机会都不留给自己——沈家已经自认有叛逆之女，若不处置，皇威荡然无存。
谢桀扯了扯嘴角，对于阿赫雅的狠绝再一次有了认知。
她轻易不会与人计较，可一旦心中有了报复之心，便会结下天罗地网，将仇人一击毙命。
殿下的沈二叔还在叩首请罪，声音凄厉，大义灭亲的忠义，叫原本还准备狠狠参一本的大臣们面面相觑，皆是噤了声。
整个朝堂之中，只能听得到沈二叔的额头砸在石板上一下又一下沉闷的声音。
谢桀闭了闭眼，听到自己的声音，万分冷沉：“淑妃，诛。”