搓伤的冻疮一夜之间发肿生脓, 隋玉早上起床的时候发觉脚背不对劲，她坐在床上往外喊：“赵夫长，拿根火来把油盏点亮。”
赵西平将灶里的柴往里推了推, 又抽一根燃烧的树枝护着火出去，他推门问：“天亮了还点油盏做什么？”
“我看看脚，屋里太暗了。”隋玉套上四条裤子，她挪到床外侧坐着，油盏亮起，她伸脚去看, 右脚的脚面肿起，搓伤的冻疮没结痂, 上面有黏糊糊的脓水流下来。
隋玉嘟囔一声，她套上足袜踢了踢举着油盏的男人，说：“帮我拿一下鞋, 在那边。”
赵西平看她一眼，抬脚去给她拿鞋, 顺便跟隋良说：“起了，包子快馏热了。”
隋玉接过鞋穿上，脚一落地她就顿住了, 草鞋硬且糙，脚背磨在上面像磨刀石搓的一样。她又走一步, 改为瘸着脚往外蹦。
赵西平已经大步进灶房看火了，听到动静他扭头看过去，皱眉问：“脚疼？”
“脚肿了显鞋挤, 脚背蹭在草鞋上疼，我怕把冻疮磨烂了。”隋玉赶他起来，她自己坐下, 这时庆幸一叹：“也是因祸得福，今天若是还卖包子，那我可遭罪了。”
赵西平沉默，她一向待身上的冻疮仔细，若不是被昨日的事刺激到，半夜她不会急躁成那个样子。
他将灶台上温着的水倒洗脸盆里端她面前，说：“洗吧，洗完了喊我倒水。”
说着他又低头出灶房，一头钻进卧房在屋里翻腾。等隋玉喊吃饭的时候，他才翻出一双落了灰的旧茅鞋，是用稻草和芦花搓绳编织的，每年下大雪的时候穿都不冻脚。他爱惜的紧，一年也只在最冷的三九天穿一次。
“给，你穿我的鞋，这双鞋不扎脚，软的。”他将鞋上的灰拍尽，递到隋玉面前。
隋玉接过鞋看了又看，说：“这双鞋指定暖和，你自己编的？”
“不是，是一个一起打过仗的老叔给我编的。”赵西平撩水洗手，他揭开锅盖挟包子，问隋玉跟隋良要吃什么馅。
“能不能请他给我和良哥儿也编一双？我们给钱。”隋玉穿上鞋了，鞋太大了，哪怕是有芦花撑着也还是灌风，“敦煌也有芦苇荡啊？你怎么不采些芦花回来，芦花总比干草挡风御寒。噢，给我个豆芽包子。”
赵西平用筷子戳了递给她，说：“人多芦花少，入冬了我又忙着家里家外一摊事，等想起来了，芦苇荡已经秃了。”说罢他瞅了眼她脚上的茅鞋，说：“老牛叔打仗的时候没了一只手，他编不了了。”
“那你这双鞋已经好几年了？挺耐穿啊。”
“三年了。”赵西平咽下一嘴的食，他盯了隋玉和隋良两眼，说：“吃了饭你们就坐床上捂着，我出门一趟，晌午我回来馏包子煮粥。”
隋玉动了动脚，喜眯眯地说：“那就劳烦赵夫长了，一日三餐我就等你伺候了。”
伺候？赵西平斜她一眼。
肚子填饱，隋玉坐灶前烧火陪男人说话，他收拾好灶台准备出门，她也起身打算回床上躺着。然而没走两步她就嚷嚷脚疼，“赵夫长，你来扶我一下。”
赵西平没多想，他走过来扶着她，纳闷道：“还疼？”
“疼。”隋玉斩钉截铁地点头，“去年两只脚上的冻疮都磨破了，穿着双破草鞋在雪地里一走一天也没事，如今有人疼了，这脚也知道娇气了。”
赵西平咬牙，他停脚不走了。
隋玉被他拎着，一只脚在门内，一只脚卡在门外，她笑盈盈地回头，问：“难道我说的不对？”
赵西平盯着她，他琢磨着是他低估她了，还是她忘性太大，昨晚还满腹牢骚，丧得像条离水的鱼，睡一觉起来又开始变着花样招惹他。
隋玉挣着他的手往屋里走，说：“我脚卡着疼，有话我们进屋说。”
男人抬脚跟她进屋，将人扶到床上扭头就走。
隋玉嘻嘻笑，听脚步声去骆驼圈了，她提着嗓子喊：“门从外边锁上，你不回来我不出门。”
没人吱声，但她听到了落锁的声音。
隋玉脱掉穿在外面的脏裤子坐床上，她将装钱的木箱也搬到床上，这两个多月来赚了多少钱她只知道个大概，今天正好算个清楚，顺便也教隋良数数。
此时赵西平骑上骆驼直奔城外，出西城门时遇到黄安成当值，他下骆驼去打个招呼。
“大冷的天，你这是要去哪儿？”黄安成从炉子上倒一碗热水给他。
“我出城转转。”赵西平说得含糊。
“家里没卖包子了吧？街上也没有人出来。”
赵西平摇头，他没隐瞒，坦诚地说：“罪奴不得经商，昨天被人告去胡大人那里了，卖包子的事就停了。”
黄安成面露复杂，问：“可知道是谁？”
“这哪能知道，也不敢打听，事情闹大了对隋玉不利。”赵西平将碗递给他，说：“你忙着，我出去一趟。”
他牵着骆驼穿过城门，出了城门满眼是黄沙，沙丘上落了雪，雪压着沙形成一道道白弧。赵西平骑着骆驼一路往西，不知行了多久，他身上积了沙落了雪，骆驼身上的毛也打湿了又结了冰渣，耳边狂风呼啸，放眼四望没有人烟。
终于听到水声，赵西平驱着骆驼沿河北上，在看到隆起的沙山时他下地牵着骆驼往上走，脚陷进沙里拔不起来的时候就靠骆驼拖着他走，一人两驼废了不少时间才爬到峰顶。沙山环绕的中央有一弯湖，湖泊浅滩是芦苇荡，这里离城远，知道的人少，芦花没被人采走。
赵西平坐地一路滑下去，到了低处速度变缓，他用脚蹬沙停下来，顾不得拍衣鞋里灌的沙，他走到芦苇荡里折顶着雪的芦花。
“一共赚了十四贯钱，买布用了五贯，还剩九贯……我算算，一斤猪肉五钱，一只猪崽子得有十斤吧？活猪比猪肉要贵，我最少要准备七十钱。”隋玉将七贯钱放回木箱里，看了看另外的两贯钱，她也给放木箱里，说：“都存着，我明年多买些鸡崽子，鸡长大了我们每个月炖一只，今年就让嘴巴受些穷，憋着吧。”
隋良点头，不管隋玉说什么做什么他都觉得对。
隋玉拍了拍床，她掀开被褥躺下，说：“睡一会儿，等你姐夫回来我们再起床。”
赵西平正在回城的路上，他背捆芦花骑头骆驼，另一头骆驼背上捆着半人高的芦花，有了这些，够他们一家三个人熬过这个冬了。
到西城门时已经过了晌，守城官看他这个时候还能搞到两大捆芦花，纷纷出声问他是在哪里弄的，还有没有。
“有，应该还能折两捆，你一路往西，听到水声再顺着河北上，爬上一座沙山，沙山正中央有个不小的湖泊。”赵西平坦诚相告，这个湖是他去沙漠套骆驼的时候发现的。
“你出城就是为了折芦花？我家就有，你跟我说一声我给你提一捆。”黄安成说。
赵西平就是怕他这么说才含糊其辞的，“家里用的多，我出城一趟费些力就弄回来了，不费事。你吃过了？没吃饭到我家去。”
黄安成摆手，示意他快回去。
赵西平先去官府一趟，用半捆芦花换一捆稻草，回家听屋里没声音，他将骆驼关圈里，又出门去十七屯找老牛叔，过去了发现人不在家，他又回去。
隋玉跟隋良也醒了，听到动静她开门出来，一眼就看见放在檐下的芦花和稻草。
“我明天请老牛叔过来指点我编茅鞋，这几天他在我们家用饭。”赵西平说。
“没问题，有包子有饼子，我再煮个汤炒个菜就够吃了，就是要不要去买肉？”隋玉问。
“不用，他牙口不好，菜煮软烂些就行了。”
隔天上午，赵西平又往十七屯跑一趟，这次没扑空，隋玉也见到了他嘴里的老牛叔。老牛叔身量矮，面容苍老，眼睛下挂着俩黑眼袋，衣裳上打的补丁针脚粗得能钻蚊子，一开口只见舌头不见牙。
隋玉出声问好，她将灶烧着了，灶房里暖和，人坐灶房比躺床上还暖和。
“西平，你跟老牛叔坐灶房里忙活，灶房里暖和，也亮堂。”隋玉说。
赵西平看她一眼，没外人的时候她一口一个赵夫长，家里来个外人她就装模作样，喊的亲切。
“这就是侄媳妇了？你们成婚怎么没请我？”老牛叔有些生气。
“回老家办的喜宴，这边没办。”赵西平将芦花和稻草搬进去，随口问：“你昨天去哪儿了？我下午去找你，你家门从外面挂着锁。”
老牛叔嘿嘿一笑，瞅着隋玉出去了，他小声说：“去妓营了，我又没婆娘暖被窝，只能花钱去快活快活。”
正要推门的人顿住，隋玉收回手，她抚了抚胸口转身回卧房。
赵西平往外看一眼，早知道他不问了。
之后的三天，隋玉除了炒菜煮汤就没进过灶房，赵西平看出她的不喜，他抓紧时间学会了编茅鞋，就捡了两盘包子将老牛叔送走了。
“家里的面还剩不少，我再和半盆面，明天烙一筐饼子？我看你挺喜欢吃鸡蛋韭菜馅的饼，你明天去街上买两把韭菜回来。”隋玉说。
赵西平没空说话，他坐在灶前用嘴咬着稻草绳收劲，收好结，他松开嘴呸了一声，说：“行，吃完饭了我和面。”
隋玉看了下手，这几天没沾冷水没挨冷风，手上脚上又抹了骆驼油，红肿的冻疮收了势，没再往恶处发展。
“啪”的一声响，赵西平将编好的茅鞋扔地上，说：“试试大小，看合不合适。”
隋玉脱掉他的鞋，新鞋有些紧，但有芦花虚撑着，脚伸进去不箍着也就不疼。
“合适。”她原地走几步，说：“不大不小刚刚好。”
“那我给隋良编了再给你编一双，你换着穿。”赵西平垂眼将割断的草绳都扔灶洞里。
“给你自己编一双吧，这双旧的我拿来换脚就行了。”
“家里芦花多，我今年多编几双，明年不折腾了，麻烦死了。”赵西平拍拍手，起身洗手准备吃饭。他这双手也遭罪，白天搓绳，晚上搓脚，没个消停。他多编几双，明年天一冷就让她穿上茅鞋，脚不受冻总不能还长冻疮，一天天的折腾人。
饭后他又动作熟练地和面，面盆刚端上锅，泡脚的人又喊忘拿擦脚布了，他手都不洗又出门去找擦脚布。
“在哪儿放着？”
“木箱上。”
过了片刻，一道人影从夜色里走进光亮处，赵西平将擦脚布递过去。
“我以为你要扔我脸上，赵夫长，你最近脾气好得离谱。”隋玉仰身打量他的脸色。
赵西平不理她，他蹲下用洗脚水搓手，一只脚搭他膝盖上，他也无动于衷。
隋玉惊讶地“哇”了一声。
赵西平还是不搭理她，倒了水，他自己又舀半盆水泡脚。
晚上隋良睡了，隋玉又跑到床尾跟他并头躺着聊天，她小声问：“你最近怎么对我这么好？我有点害怕。”
“吓死你。”
隋玉点头，“这才对味。”
赵西平翻个身背对她，在她将脚伸过来时，他伸手拧着她的皮肉转个圈。
“疼疼疼——”隋玉拍他。
“舒坦了？”赵西平扔开她的腿，说：“回你的位置睡去。”
隋玉哼了一声，她起身回床头，离开前迅速掐了男人一下，怕他报复，她躺下了缩着腿。一直等睡着了，两条腿又熟门熟路伸到男人的怀里。
赵西平握着她的脚不让她乱动，她一动他就给她挠痒疙瘩。半夜迷迷糊糊想起她的话，为什么脾气变好了？不过是他看她因罪奴的身份困在家里像团发霉的馒头，他心里不舒服但又不想拼了命为她脱籍，只能对她好点，换自己心里踏实点。