是年，河南大旱，信阳刘家村的刘苏儿跟着父母逃难。路上父母染上恶疾，相继去世，刘苏儿踩着满路的饿殍，沿路行乞，一路挣扎到了郑州，居然没有饿死。
这年刘苏儿十一岁，因路途的颠沛流离，显得比寻常孩子要成熟些，只见他浓眉大眼，笑容讨喜，要不是身上肮脏，衣服破烂，也算得上是气宇轩昂。
刘苏儿在郑州举目无亲，各处的商行食肆都不缺人手，便只得继续乞讨为生。
一日，刘苏儿正在郑州颇有名气的悦来酒家对面的街角行乞。悦来酒家有出了名的烧羊头，米粉肉，东坡肘子等拿手菜，以及自己酿造的清泉杂粮酒，颇能吸引一些饕餮之徒。只是酒尊肉贵，能来这里吃饭的，都是些达官贵人以及富商巨贾。而这些人，一般都不会发善心，施舍刘苏儿，可是他们带来的妻妾，看到他，往往出手大方，除了铜板之外，有时还会丢些碎银子。
可是这天时运不济，一上午除了路过的行人，吃饭的人都仿佛没有看到他。
明晃晃的阳光照耀下，刘苏儿眯着眼，听着面前破碗里偶然响起的铜板声，喃喃道几声谢谢。不多时全身都被晒得懒洋洋的，几乎就要睡着了。
忽然，一群食客从悦来酒家涌出，四散奔逃，一个形貌猥琐的中年汉子从酒楼上跳了下来，跌倒在自己身边。接着几个人从酒楼的大门冲出，向这个汉子追过来。
这汉子挣扎着爬起，转过街角匆匆跑开，后面的几个人也追了上去。
“呸！”刘苏儿吐了一口吐沫，“晦气！这场架一打，哪还会有人再有心施舍自己？”刘苏儿从腰间掏出一个口袋，将破碗和着里面的几个铜板一起丢进去，正要离开，忽然，在墙根下，发现一块玉坠，好像是酒楼上跳下来的那人掉落的，刘苏儿四处一张，无人看见，默默地将那玉坠捡起，装作不经意的样子，照样丢入口袋，站起身来，拍拍身上的尘土，将口袋往衣服里一揣，离开了这里。
本来想去其他地方接着乞讨的，因得了这个玉坠，刘苏儿加紧脚步，直接回到了自己睡觉的地方--跃马桥桥底。
一路小心翼翼，留神着无人跟踪自己。刘苏儿赶紧将那块玉坠拿出来，只见是一块玉板做的坠子，这玉板通体洁白，晶莹玉润，隐约能通过玉板看到后面的手指，除此以外，倒也别无异常。刘苏儿又将玉板迎着阳光看了一下，忽然看到玉板里似乎有一个淡淡的模糊的影子，这个影子在极速晃动，仿佛有个什么东西在里面出不来，四处冲撞，影子的速度太快，快到无法分辨影子的外形。要不是对着阳光，几乎看不出来。再细细看了一会，刘苏儿感到一阵头晕，忙闭了眼，心中只想，那是什么？
虽然不知道玉板的价值几何，可是刘苏儿知道此物非凡，估计今天酒楼打架的几人很可能就是为了这物件。可是如何才能将这玉坠变成白花花的银子？有了银子，才可以穿上干净的衣服，可以吃上悦来酒家的饭菜，甚至买栋屋子，种些地，娶上媳妇儿……又怕这玉坠值不了几个钱，又担心被别人找回，心里忽喜忽忧，竞不知不觉间睡着了。
醒过来的时候，天色已经漆黑，刘苏儿是被一阵马蹄声惊醒的，一时不知自己身处何地，突然想起那玉坠，手里一紧，那玉板正在手里硌得手指隐隐作痛，心中登时笃定。为了防止玉坠丢失，刘苏儿绰了火，找到一根结实的油绳，将玉坠系好，套在脖子上。刚刚套好，一阵脚步声往这边奔来……
刘苏儿大惊失色，躲在桥底的一角，往来人看去，只见日间被人追赶的猥琐汉子，身上五花大绑，后面十几个人押着，几个人手持火把，正向他这边走来，想是看到这边的火光光亮，便过来搜索，刘苏儿想着脖子上的玉坠，知道被人找来了，忙悄悄爬上跃马桥，准备从别的地方溜走，哪知他自以为做得悄无声息，还是被一个警觉的人发现了，那人大喊一声：“别动！快停下！”
刘苏儿哪会听他的，看着人在桥头下，连忙向桥的另一端跑去，可是跑到桥中间才发现桥的另一端也有人在寻找，听到声音，往他这边迫来。
这时候身在桥中间，两边都是人，更倒霉的是那猥琐汉子一眼就认出了他，指着他道：“就是他，今天在悦来酒家门口的那乞儿！”刘苏儿正想自认晦气，把玉坠掏出来还给他，就在这时，领头追来的一人，刷得拔出了剑，一个腾跃，向刘苏儿这边扑了过来！
刘苏儿在一瞬间福至心灵，蓦地知道，这些人不只要拿走玉坠，还会杀了自己灭口！防止自己说出玉坠的下落！趁那人身在半空，剑指自己的当儿，忽然翻过桥栏杆，向桥下滚滚而过的汴河投去，那人也当真了得，见刘苏儿跳河，忽然撒剑伸爪，如一只大鹰般向他加速扑来，同时身子急使千斤坠，终于在一刹那间抓住了已翻过桥的刘苏儿背脊上的衣物，刘苏儿心中一凉，暗道自己要小命不保，哪知他身上的衣服破烂不堪，虽然被抓住了衣服，可是衣服抵挡不住刘苏儿下坠的冲力，只听得“嘶啦”一声，刘苏儿如一块大石般掉入滚滚流淌的汴河中。
那人在桥边看着手里的破布片，愣了一会，一招手，连同其余人一起奔到桥头翻身上马，沿河追去……
幸亏得天色昏暗，刘苏儿在河底被急流冲到几十丈外，仗着幼时学会的游泳，一路向下游游去。汴河两岸隐隐传来追踪他的马嘶人叫。冰凉的河水仿佛一个没有尽头的梦魇，直通城外，在一处河流改道的急弯处，刘苏儿一头撞在石头上，登时昏晕过去，身子顺水在沿河处漂流，河边长满了芦苇和长草，在黑夜的掩映下，竟没被那群人发觉。
不知过了多久，刘苏儿清醒过来，发现自己躺在河滩上的草丛里，天上骄阳照得眼花，一位身穿灰色僧袍的老年和尚蹲在自己身边，向自己微微一笑，说道：“你醒了。”刘苏儿看着这老僧满脸橘皮般的皱纹，心中受到惊吓，又晕了过去。
再次醒来，已在床上，举目四望，房间空空荡荡，唯只墙上挂着一串佛珠，地上放着一个蒲团，看来是在一间禅房里，估计就是那吓人的老和尚的房间。
在床上躺了良久，后脑勺依然隐隐作痛，刘苏儿想起了之前的经过，头上的疼痛是在河里的石头上撞的，忽然想起了那块玉坠，伸手在脖子上一摸，空空如也，不禁暗暗叫苦，那玉坠不知到了哪里，是在河水中失落，还是被谁取去，一时茫然记不起来。
这时一个小沙弥端了一碗热粥进来，闻着热粥的香味，肚子咕咕叫了起来，饿了一日一夜，看到食物，刘苏儿也不客气，接过来，忍着烫，几口就喝光，只觉得粥里有股中药的苦味，喝到肚子里暖烘烘的。向那小沙弥问道还有吗？再帮我盛一碗来。那小沙弥微微一笑，转身又出去盛了一碗，刘苏儿连喝了四碗。饱食后甚感舒适，这才有空仔细地看了看这小沙弥，但觉这小沙弥眉清目秀，皮肤白腻，好像位小姑娘一般。
“你叫什么名字？”小沙弥问道。
刘苏儿说了，也问了他的名字。
这小沙弥法名慧真，是服侍那个救了刘苏儿的老和尚的，老和尚是看管经书的藏经阁长老渡劫禅师，在寺庙里辈分极高，是空正方丈的师叔。
说到这儿，刘苏儿打断他问道：“藏经阁长老？这里难道是少林寺？”
慧真说道：“当然，难道你还不知道？”
刘苏儿茫然地摇了摇头，虽然他年少见识少，可是从小也听说了不少少林派的传言，少林和尚个个身怀绝技，武艺高强，想象中，少林弟子应该个个是高大威猛的样子，可如今见的两个少林和尚，一个老得已经一脚踏进棺材里，一个像个弱不禁风的姑娘，哪里像闻名天下的少林和尚的样子？
刘苏儿心中一动，问慧真：“你可曾在我身上看到一个玉坠？”
慧真问道：“什么玉坠？”
刘苏儿一听此言，只道慧真也不知道，看来是在河里被水冲走了，心里直叹倒霉，随口胡诌道：“我妈妈小时候留给我的玉坠，方的，是个遗物……”
本以为慧真也不晓得，哪知他如此狡黠，忽然从袖子里掏出一块玉来，问道：“可是这块？我在你身边发现的。”
刘苏儿大喜，立即伸手夺了过来，细细一看，正是这块玉，上面自以为结实的油绳不见了，想来是磨断了。
正要再和慧真再聊几句，外面忽然传来一阵阵沉重而急促的钟声，慧真说道：“方丈在招我们全寺僧人集合，你在这安心待着，千万不要乱跑！”言罢急匆匆地去了。
刘苏儿等慧真走开，立刻下了床，想悄悄跟着过去看看。转身看见床尾挂着一件僧袍，大小似乎正是慧真的，虽然陈旧了些，已经远比自己行乞时穿的衣服要体面得多，于是穿在外面，脚上还是穿上自己的破草鞋，这鞋的鞋底依然潮乎乎湿腻腻的，好不难受，却也顾不上这许多，将玉好生放在怀里，紧跟着追了出去。
出了禅房，外面是一条长长的走廊，那沙弥慧真已经走得不见踪影，刘苏儿看着密密麻麻的院落，一时不知何去何从，但听得四周一片寂静，唯有那钟声不时远远传来，心道，我且循着钟声过去，终能碰到准备集合的和尚，再跟着过去。
一路磕磕跘跘，走了老半天，终于到了一个广场边上，探头望去，不禁吓了一跳，只见广场上密密麻麻的都是和尚，怕没有数千之多，全部安安静静地盘腿坐在地上。这广场好大，约么有几十亩大小，地上平平整整的，刘苏儿不知这是少林寺的练武场。广场尽头有座平台，平台上有几个穿着袈裟的老和尚，并没有看到救了自己的渡劫和尚在内。
过了片刻，随着一阵脚步声，寺门方向来了一群人，由几个中年和尚带领着，往台子方向走来，刘苏儿向后面的人群一张望，不禁吓得魂飞魄散，原来正是昨夜里追杀自己的那些人。
只听得几声阿弥陀佛，领头的一位中年和尚说道：“合寺僧人都在这里了，可有皇帝要找的人？”说话的估计便是少林方丈大师空正了。
果然那些人说道：“这里先谢过方丈及众位高僧，我们实是皇命在身，身不由己，随后自然会依照皇制随喜。”方丈哼了一声。原来皇制的随喜相当隆重，会给寺里新建庙宇以及重塑菩萨等，算是皇帝给少林寺的补偿。
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