朱雀忽然想起一事，感到有些错愕：“既然桃井一郎比山崎三郎来的还要早，那说明桃井一郎早就来到中土，可是至今也没有他的消息，以此推断，其他五国高手也都来到了中土，他们到达中土的时间甚至比向慕容寒山发出挑战还要早，那么他们此时人在哪里？”
温侯爷道：“这也是我怀疑这些人向慕容寒山进行的挑战绝不会这么简单的原因，因为如果他们要挑战慕容寒山，来到中原直接去挑战便是，何必联手在一起，同时向慕容寒山发出挑战书，结果却还要在中土等候这么久呢？”
伏缨道：“是啊，为什么呢？”
很久都没有说话的伊雪忽然说道：“说不定他们此刻就在一起，否则以丐帮的本事，怎么连一点线索都找不到呢？”
这句话提醒了朱雀，他说道：“这些人之所以能逃避丐帮的耳目，据我所知只有一种地方才能做到。”
伏缨问道：“什么地方？”
朱雀道：“官府，甚至是朝廷，古人云，小隐隐于山，中隐隐于市，大隐隐于朝，而能够逃过丐帮以及中原武林中人耳目的，只有官府朝廷，至于他们六人现在是不是在一起，虽然言之尚早，但可能性很大。”
伊雪听朱雀认可了自己的话，甜甜一笑，不再说什么，接着低头喝茶，他们说了这么久的话，宴席早就有家丁撤下，给他们换上上好的极品毛尖茶。
温侯爷叹道：“我武功智谋都不如朱雀，可是我一直觉得我温某对现状十分满足，此生无憾，但是见到朱夫人，非但相貌艳绝，而且聪慧过人，又是剑术高手，和你朱雀可说一对郎才女貌的江湖侠侣，实在是让我温某感到愤愤不平，我所拥有的这些荣华，和朱雀一比，简直是俗不可耐。”
偿若换成别人评论自己的女人，定会惹人反感，但这话自温侯爷口中说来，却给人一种十分真挚诚恳的感觉，绝无一丝不敬之意。
朱雀道：“家有贤妻的在所多有，而不是侯爷却能被人称为侯爷的，天下怕只独有温侯爷一家，常言道，贫贱夫妻百事哀，别人何尝不羡慕温侯爷呢？这是否算得上是身在福中不知福，且家花不如野花香呢？温侯爷十三名妻妾，人称金陵十三钗，大家提起来，那都是羡慕得口水都要流出来了。”
温侯爷哈哈大笑，心中遗憾稍解，他换过话题说道：“以你们看，这些人偿若真的隐藏在官府衙门甚至是朝廷当中，他们的目的又是什么呢？朝廷对六国高手非但不加防备，反而甘愿和他们同谋，目的又会是什么呢？”
伏缨想不出缘故，他沉吟道：“是啊，朝廷庇护他国高手来对付自己国内的高手，这岂不荒唐？”
朱雀想了想道：“除非……除非这场挑战，本就是朝廷自己的阴谋。”
伏缨骇然道：“我看你可真是语不惊人死不休，说朝廷对他们加以庇护已经是令人难以想象的了，你再说这原本就是朝廷请来对付慕容寒山的，这……”
温侯爷却接过来说道：“这种说法虽然有些骇人听闻，却绝非没有可能，只不过现在却缺少一个支持这种说法的原由。”
朱雀承认道：“不错，咱们的确不知道这其中的原因究竟是什么，只能通过丐帮数万人都查不到他们的行踪来看，他们可能隐身在朝，我想，只要咱们顺着这个思路查下去，一定会有所收获。”
伏缨对朱雀道：“对了，你不是和王府的二公子交好么？可以向他打听打听，说不定他会知道些什么情况。”
朱雀道：“我可以托人问问他，若是亲自赶过去，这路途过于遥远，来回就会耽搁不少时间，而且恐怕未必会有什么结果，对了，温侯爷认得不少官府朝廷中的人，不知道能不能打探一下？”
温侯爷苦笑道：“这还用等你来提醒我？此事闹得如此轰动，我早就向我结识的人打听过了，他们都不明所以。”
朱雀喝了一口茶，发现茶水已经凉了，随着这一口茶入口还带进了几片茶叶，他并没有将茶叶吐出，而是嚼了嚼随着茶水吃了下去，他说道：“如果这种事真是朝廷所为，未必是皇亲国戚所做，而是朝廷中哪位身居要职之人做出的荒唐事，此人当然也知道此事的不可告人之处，所以定会严加隐瞒，一般人绝不会知道的。”
温侯爷点了点头：“唉，此事真是难以索解，不过你朱雀向来是查探这种事情原委的高手，你迟早会查出个水落石出来，不提这件事了，我听说你揭破了湘西君子鲁道南的伪君子面目，究竟是怎么一回事？”
朱雀道：“这件事说来话长，天色已晚……”
温侯爷打断他的话道：“你知道我天天窝在应天府，没有你们这种精彩绝伦的经历，闷也闷死了，说来话长就慢慢说，反正我闲着也是闲着，其他人且去休息，你留下来跟我细细说一遍就是。”
是夜，朱雀和温侯爷聊到了二更，夜里自然是在温侯爷府上的客房歇宿。
翌日醒来后，朱雀又和伏缨一起去拜访了其他的朋友，想打听打听些线索，只不过他们最后还是无功而返，他们甚至去找了丐帮应天分堂的丐帮弟子，也没得到什么有用的信息。
在应天府待了三日，朱雀和伏缨决定继续向东行去，如果再查不到什么线索的话，就直接去找慕容寒山问问情况。
温侯爷对朱雀的离去感到十分不舍，但他也知道朱雀有事在身，只得叮嘱他但凡来到应天府，就一定要去找他，临别又送给他们丰厚的盘缠，这才殷殷惜别。
离开应天府，伏缨忽然说道：“此时距离中秋还有二十来天，咱们到苏州的行程不过两三日，何用再这么辛苦地赶路？我看不如走水路，咱们舒舒服服地顺流而下，岂不是好？”
朱雀深以为然，伊雪和伏光两人都没什么意见，几人便赶着马车又或骑着马来到渡口。
此时正是盛夏天气，天气炎热，白天偿若骑马赶路也的确辛苦，来到渡口，看着大江衮衮东流而去，江风习习，的确让人感到心头舒畅。
几人在渡口等候了半日，来往船只不是太小，容不下他们的马车和马，就是已经载满了货物，直到快到晌午时，才从上游下来一艘大渡船，几人和船老大商量好了船资，刚将马车赶上渡船，天边就飘来一阵阴云，跟着噼里啪啦地下起雨来。
几人将马拴在船板上，然后进了船舱避雨，伏缨连叫侥幸：“这船来得好及时，偿若再晚了一些时候，咱们都要被淋成落汤鸡了。”
朱雀笑道：“那也未必，马车上有伞，咱们难道不知道打伞么？”
伏缨道：“你小子就知道跟我抬杠，骑着马怎么打伞？对了，今日渡船这么少，真是奇怪。”
说到这里，他问穿着一身斗笠雨蓑站在船舱外的船老大：“为何今日的船这么少？”
船老大道：“恐怕你们还不知道，除了我这艘船外，其他稍大些的船都被征用运粮运兵了，听说西边叛军攻城甚急，朝廷从这里调度兵粮逆流西上前去支援，我因为给一位老顾客送货，正好错开了他们，若非如此，我这艘船只怕也不能幸免。”
伏缨道：“被征用的船只待遇也不低，你说不能幸免是什么意思？”
船老大道：“你们外人自然不知道，只怕还觉得我们能被朝廷征用是件幸运的事，偿若朝廷大军灭了叛军，能够邀功请赏，心情大佳之下，我们的确能够跟着沾点光，偿若他们打了败仗，我们别说他们之前许下的酬劳，只怕我们的船都会被他们抢去，如果不行被叛军俘获，那是连能活命都不错了，还提什么船资？”
伏缨道：“原来如此。”
这艘船是一艘客货两用的船，平时溯江而上或者顺流而下的时候，渡船都会在各个渡口停下，有搭乘渡船的人便和船老大谈妥船资，让他顺带捎上一程，想朱雀这样带着马车和马的，相当于带了不少货物，船资自然要高出不少，只不过伏缨等人当然不会在乎。
船舱是像客栈一样的两排房间，中间有一条走廊相隔，只不过比起客栈旅馆，这里的房间要小上许多，朱雀等人被人安排在其中几间连在一起的房间内，他们发现这艘船上的乘客不少，因为很多房间都住了人。
这些房间房门紧闭，也不知道住的都是些什么样的人。
朱雀和伏缨等人放好了行礼，又都来到船舱门口看雨，那雨越下越大，天地之间都是雾蒙蒙的水气，就连近岸的风景看起来都是模模糊糊的。
船老大看情形，这雨一时难停，与其在这里等候，不如冒雨开船，他吩咐手下开船，自己又亲自前去掌舵，风雨之中，必须要他这样的老手才行。
大船缓缓向东行去。
就在这时，岸边忽然有人冒雨前来，一边向江边跑着，一边喊着：“船家！且等一等，我们要坐船！”
船老大已经收了船锚，再放下去嫌麻烦，不想再停下来载人，因此并没有理会。
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