“哒、哒、哒……”
皮鞋踩踏地面的声音有规律地响起, 在空旷的地下室中回荡，如同鼓点一般敲击着人的心灵。
“咔哒。”
灯光亮起，冷色调的光束打在角落蜷缩着的人影上。男人低下头, 瞳孔中映照出一张惊恐的脸庞。
“下午好, 卡罗尔女士。”
汉尼拔礼貌地跟他的“客人”打招呼。
这里是他专门存放食材的地下室, 而他礼貌招呼的“卡罗尔女士”正是他近期选定的“食材”——没错, 外人眼中体面优雅又博学的汉尼拔·莱克特医生, 私下里竟是一个残忍又凶狠的食人魔。
身为未成年, 哪怕再怎么追问, 能从大人那边获得的信息也有限。巴尔的摩警方没有告诉那群少年的是, 这几年来, 他们这边时不时就会有人失踪, 而在几天后便会发现失踪者的尸体——每一具尸体都失去了一部分器官。
联邦调查局的专家对作案者进行过侧写，初步推测这些受害者们失去的器官是被凶手吃掉了。
然而他们至今也没找到犯下如此残忍案件的食人魔，也是因此, 凶手愈发大胆了起来, 害人的频率持续增长，让FBI都相当头疼。
很显然, 失踪多日的卡罗尔·琼斯律师在警方眼中就如曾经那些受害者一样凶多吉少——在尸体被发现之前，如此残忍的推测自然不适合告知前来询问的孩子们。
不过事实却与警方的推断有所出入, 至少目前，卡罗尔这位幸运的女士还好好的活在食人魔先生的地下室中，尽管多日担惊受怕导致精神状态不是很美妙，但好歹还没变成餐桌上的一道美食。
让卡罗尔活到现在当然不可能是汉尼拔大发善心。事实上, 他原本打算给这位女士一个充满“美感”的死亡方式——为了“奖励”勇敢的律师小姐发现了自己的秘密。
然而临时收到的医学研讨会邀请函让他暂且搁置了这个想法。
研讨会主办方邀请他上台演讲, 就算是他, 在演讲之前也需要做一些准备, 自然没有时间去布置他的“死亡艺术”。而为了保证“食材”的新鲜度，他又不能提前把人杀掉，只好先让她多活一段时间。
但现在，他的“仁慈”提前到期了。
汉尼拔翻动着摆在一旁的女士皮包，从钱夹中抽出了一张照片。
那是一张合影：还未从大学毕业的卡罗尔笑容灿烂，揽着一个跟她有五六分相似、表情看起来有些腼腆的少年。
——正是和“瑞尔”交谈的少年之一。
他拿照片在女子眼前晃了晃：“这是你弟弟吧，你们长得真像。”
卡罗尔蓦地睁大了眼睛，原本被关了好几天精神萎靡的她，此刻突然拼命挣扎起来：“唔唔唔唔唔唔！！”有什么冲着我来，不要动我弟弟！
尽管被堵着嘴没能说出具体的话，但汉尼拔从她的表现中获得了答案：“真是姐弟情深呢……”有那么一瞬间，他想起了自己的妹妹。
他感慨着，像是和朋友闲话家常一般：“我今天去参加了个研讨会……多么巧合，在会场外面见到了你的弟弟。”
“你还不知道吧，他还认识一位……挺有趣的医生，在研讨会上和我搭话呢。”汉尼拔笑了笑，“我很想邀请他来家里做客。”
他转身，无视女子激动愤恨的表情，走进隔间中准备取出“处理食材”的器具，
“或许，让你‘亲自’来招待他是个不错的选择。”
就算临时准备的死亡方式不那么“艺术”，客人本身的身份可以一定程度上弥补这一点。
***
幽暗的地下室，被捆缚的女子，还有正在悠闲挑选刀具的食人魔。
这幅恐怖片一般的场景全被某只咒灵收入眼中。
分身顺应本体的命令，一路隐匿身形跟随汉尼拔来到了他的家，然后在地下室见到尚且存活的卡罗尔。
能在食人魔家见到活人可真是意外之喜，咒灵压根没在意汉尼拔发出的隐含着把他当作下一个目标的言论。
趁着汉尼拔走入隔间的空档，他趁机上前，轻巧地在女人后颈上一捏，随即相当迅速地把陷入昏迷的女子换到另一个角落藏好，并在她的周围下了一个小型的隔绝视线的【帐】。
刚选好刀具的男人听着外间突然没了挣扎的动静，疑惑地探头去看——律师小姐依然被捆缚着，用仇恨和恐惧夹杂的眼神瞪着他。
没有任何异样。
他放下心来，拿着器具重新回到外间，在女人惊惧的目光中将其绑在台上，不紧不慢地折磨了一遍，然后才了结了她的生命，开始优雅地分割尸体。
——这见鬼的“优雅”！
受害者痛苦的哀嚎被堵住，这多少减轻了一些演戏的难度，但汉尼拔的所作所为还是一度让咒灵差点绷不住“诈尸”给他来一巴掌。
曾经作为高强度冲浪的一员，“拔叔”的大名他自然是听说过的，也大致知道这是个食人魔，但知道归知道，当真正意义上直面他杀人的一幕，还是让人难以接受。
哪怕受到负面情绪影响三观有那么点偏移，甚至有必要的话杀一些坏人也没什么心理负担，但吃人，甚至吃之前还要折磨一遍的做法对阿真而言还是太超过了。
尽管人类在咒灵的食谱上，但吃人对咒灵来说并不是必要的，曾为人类，哪怕开除人籍也有人形的阿真就更不可能吃人了——想都没想过啊！
肢解的过程中，汉尼拔一直在持续散发着浓郁而扭曲的恶意，若是放在上个世界，这些咒力恐怕都能直接蕴养出一个特级咒胎。
而现在，这些咒力全被“受害者”本人所吸收，着实让咒灵难以忍受。
——但他还是忍了下来。
他不是不能让这该死的食人魔也体验一番受害者受到的折磨，但有种莫名的直觉提醒着他……他现在最好不要杀人。
如果想让汉尼拔接受法律制裁，眼下行动就不太方便了，最好等他邀请本体前来时直接抓个现行。
心里想着后续的处理方式，咒灵勉强按捺下了当场诈尸的冲动。
***
汉尼拔总觉得今天的“食材”手感有些不对，切割时耗费的力气比平常多了许多，但他观察过后发现并无异样，也只能将其归结于今天参与研讨会太过疲惫。
他将精挑细选过的部位拿去冷冻室冷藏，用作明天的“招待”计划，余下则会找机会扔掉，留待警方发现。
就在他转身的那一刻，原本安静摆在台子上的女性头颅睁开了眼睛，眸光幽深地注视着他离开的背影。
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第二天的研讨会上，汉尼拔轻易找到了那个显眼的蓝发医生，这一次轮到他来主动搭话了。
作为一个精通心理学的专家，当他想要刻意和谁拉近关系时就没有做不到的。很快，他就和瑞尔医生熟络了起来，然后顺势发出邀请。
“邀请我吗？”医生指了指自己，看起来有些受宠若惊。
汉尼拔微笑道：“是的，我觉得我们很投缘，恰好我的厨艺还算不错，想厚颜邀请你来我家做个客。”
不论瑞尔医生是否知晓他的真面目，都不可能拒绝这份邀请。就算是为了进一步调查卡罗尔的下落，他也会同意的。
事实也如他所料，瑞尔医生欣然答应，在今天的研讨会结束后坐上了他的车。
莱克特家很大，装修也很是精致，就算直接用来举办一场宴会都绰绰有余，再加上主人家亲自下厨，更显出这场邀请的诚意。
——如果他端上来的“食材”不是自己分身的话。
***
“呃……莱克特先生，请问这是什么肉？”
阿真盯着自己盘子里的炭烤肋排，又不着痕迹看了眼缺胳膊少腿像个伽椰子一样朝他打招呼的分身，艰难问了出来。
食人魔先生神情自若：“是羊排。”
分身：咩？
阿真：“……”
怎么说呢，虽然早知道汉尼拔是个食人魔，但亲眼看见的感觉还是不一样的。就算不知道分身那里发生了什么，但同属一人的思维模式还是让阿真很快判断出，会让分身变成这样，恐怕是为什么人顶了灾。
这倒是个好消息，能让分身主动顶灾，说明人还活着……
他默默叉起一块肉塞进嘴里，入口的瞬间化作同源的咒力和他自身融合。与此同时，分身也发动术式将自身填补完整，抬手搭上了本体的肩膀。
分身本就只有一小部分灵魂，这么大的躯体大多靠咒力支撑起来，汉尼拔所切割掉的部分在他的控制下自然只是咒力填充物。
分出去的灵魂携带着昨天那部分记忆以及大量来自食人魔的咒力回归本体，阿真叼着叉子顿时怔在原地。
“怎么了？是不合胃口吗？”
坐在对面的汉尼拔同样吃下一口肉，见他久久没动，关切地问道。
青年悠悠地抬起头，眼神晦涩不明：“莱克特先生，这真的是羊排吗？”
似乎从他的表情中看出了什么，汉尼拔缓缓坐直身体，优雅地擦了擦嘴，噙着微妙的笑意，直勾勾看着他。
但嘴上还是说着：“当然，不是羊排，还能是什么呢？”
“真的是羊排啊，”对面的青年垂下眼眸，声音很低，但在仅有他们二人的大厅中却足够清晰，“我还以为……是人肉呢。”
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虽然不知道瑞尔是怎么发现的，但汉尼拔并不在意——在他心里，这个帮助卡罗尔的家人调查她下落的青年早已是预订的下一个“食材”。
身强体壮精通剑术的汉尼拔面对一个公认无害的亚裔，自觉稳操胜券。
结果当然是——
翻车翻得很彻底。
汉尼拔怎么也没想到，面前的青年明明没有使用多么精妙的格斗技术，但偏偏力气大得出奇，他拿着武器都毫无还手之力。
直到被人一手刀劈晕，汉尼拔也没想明白问题出在了哪里。
“所以我们现在要直接报警吗？”
莱克特家的客厅中，被阿真叫过来的三小只乖巧地排排坐，另一边，伊桑和他死里逃生的姐姐抱头痛哭。
在卡罗尔的视角中，本以为自己昨日必死无疑，没成想突然后颈一痛就陷入了昏迷当中。等她再度醒来时一切都已结束，自家弟弟带着几个陌生人将她解救出来，邪恶的食人魔也被成功抓获，自己除了昏迷一天特别虚弱以外没有任何损伤。
按照“瑞尔医生”的表述，他昨天就在帮着孩子们试探莱克特医生，今天莫名被邀请自然不会拒绝。没想到莱克特医生居然要杀他，好在他精通武术，反让凶手偷鸡不成蚀把米。
这其中有多少细节被省略暂且不提，反正只要面上过得去，大不了找斯塔克那边打个招呼。
重点是汉尼拔的处理问题。
本就是因发现这个恶魔的作案证据才被抓走的律师小姐非常气愤，忍不住上前踢了昏迷中的汉尼拔一脚：“当然要报警，这次我一定能把他送进监狱！”
阿真点头附和：“对！这种社会的败类必须要死刑！”
“死刑？”律师小姐忽然顿住，看了看一脸理所当然的医生，又看了看邪恶的食人魔，欲言又止。
阿真心头升起一抹不妙的预感：“怎么了？他这样的……难道不值得死刑吗？”
看他那熟练的手法，肯定没少害人，咒灵都自愧不如好吧！
律师小姐攥了攥拳，又颓丧地松开：“……没有。”
身为法律从业者，至少这方面在美国确实是个很有争议的话题。
“马里兰州，没有死刑。”
***
“咔啦……”
突兀的碎裂声响起，众人循声看去——
医生默默松开手，原本搭着的座椅扶手碎裂成木块跌落在地上。
“我记得你们各州的法律不一样，别的州有死刑吗？”
卡罗尔表情遗憾：“事实上，美国有近一半的州都不支持死刑，而为数不多支持死刑的州在实践中也很难执行下去。”
她明白医生的意思：“先不提莱克特大概率不能送到别的州进行审判，就算能，他会做出这种恶行，显然不是一个心理正常的人——更可能会在判刑后被送去精神病院治疗，甚至不用在监狱服刑。”
“这样啊……”
阿真低声自语，分身昨日的经历还在脑海中回放：
血腥、残酷，比他这个货真价实的非人类更有非人感。
那种粘稠的、恶心的恶意……居然不能被审判么……
咒力再度躁动起来，似是在催促着什么。
那就……换一种方法吧。