霍九思进了会馆以后，先被引到客房。他将自己的东西慢慢收拾好，看看离比赛开始只剩一刻钟，才出门前往赛场。他的习惯便是如此，晚些到赛场可以少受一些环境干扰，这和他比赛前两天不研究对手的棋是同一道理。
等他来到对局室时，其他人都已经到了，苏揆之正坐在棋盘前闭目养神。苏揆之虽身材不甚高，可一旦坐在纹枰前，便如渊渟岳峙，压迫感十足，很有一派大宗师气度。
霍九思在他对面坐下，苏揆之听到椅子拉动的声音，睁眼看了看霍九思，当即打开棋罐，就要摆座子。他一看面前的是白棋，忽然转头去问裁判，我这局是执白吗？
裁判被他问得一愣，一时竟不敢作答，翻了翻记录才说：“不错，是您的白棋。”苏揆之这才拿出棋子，摆在了右上和左下两个星位上。
苏揆之这番疑问让在场众人莫名其妙。霍九思也暗自猜想，他难道真的忘了自己执黑执白？哪有这样的荒唐事？先手还是后手对比赛影响甚大，棋士下棋前哪有把这么重要的事情给忘掉的？可看苏揆之刚才疑惑的表情，并不像有假。或许他只记得自己先手，却突然忘了黑先还是白先？就算如此也够匪夷所思的。
霍九思又想，只能认为，他在赛前抛弃了一切思虑，大脑中一片空白，才会突然记不起来。这倒是所有棋手都想达到的状态，赛前彻底地放松精神，才能把所有心力用在对局之时。若是如此，可见苏揆之调整能力之强，这或许也是他取得连胜的关键。
霍九思笑道：“苏先生从容得很啊！”
苏揆之道：“见笑见笑，和霍先生倒有三十年不曾交手过，今天能再次领教你的棋艺，苏某荣幸得很。”
霍九思一愣，问道：“我和苏先生何时有过交手了？”
苏揆之笑道：“苏某籍籍无名，霍先生自然想不起来了。您可还记得三十年前京师大手谈，程院长上任时下的那一局联棋吗？”
霍九思努力回想，终于恍然大悟道：“啊！原来那天是苏先生接我的棋。”
当年，霍九思还是六品，苏揆之已是五品，他们都在bj参加大手谈比赛，却因不在同一组别，其间并未交手。可那年棋界出了一件大事，程兰如接掌bj棋院，便趁着赛后众棋士还在bj之际，举办了一场庆典。庆典之中，大家照惯例组织了一场联棋来助兴。那次联棋从各省棋手中邀请代表，霍、苏两人都获邀参加，分属不同的阵营。
联棋的下法是每一方派多名棋手出战，大家轮流下棋，这一手下完，三四手以后才会再轮到下棋。记录在棋谱上，一、三、五、七等单数次序为白棋，其中一、三、五可能分属不同棋手所下，一、七、十三倒是同一人所下。那天的联棋邀请棋手众多，最后竟成了六对六的比赛，轮到每个人下棋的机会并不多。霍九思那次接在李步青后面，总是在拆解他的着法，因此只记得对面有个李步青，对别人就慢慢淡忘了。今天经苏揆之一提醒，才想起接在自己后面的便是苏揆之。想来不觉好笑：苏揆之因为接我的棋因此记得我，但谁接他的棋，他怕是也想不起来了。那盘棋对霍九思来说，就像是在和李步青对弈，根本没有和苏揆之对弈的感觉。反过来说，苏揆之自然觉得是和霍九思在对弈，因此记得很清楚。
霍九思想到这桩往事，不禁叹道：“不觉已过去三十多年了，苏先生若不提醒，我都快忘了此事，当真是老迈了。”
苏揆之笑道：“霍先生现在自称老迈，等会儿一下起来就把我杀得落花流水，岂不是言不符实啊！”
霍九思道：“苏兄哪里话，一点微末道行，怕是不入法眼，还请见谅。”
两人寒暄了一阵，都有跃跃欲试之感，便一起望向了裁判。虽然还未到开赛时间，但看两人都已准备好，裁判也不愿多等，说道：“请落子吧。”
苏揆之长舒一口气，郑重其事地拈起一颗白棋，小飞挂！
第一谱传到观赛大厅时，只有寥寥七手，双方下的都是常规路数，显得非常谨慎。局面波澜不惊，看不出任何端倪。围棋的布局阶段有很多种套路，不仅高手这么下，业余棋手也这么下，因此观众们见怪不怪，觉得自己下的话也大致如此。
很快，又有了第二谱，只有五手。想来现场的记录员为了及时把赛况传出来，每谱都来不及多记几招。
第二谱便有了些出人意料的下法，苏揆之率先对霍九思挂角一手展开夹击。霍九思尖了一手补强后，便对白棋夹击的一子采取反夹。双方顺间就在角部分割出了四块棋，形势一下紧张了起来。
柳公二道：“双方这里互不相让，会不会形成激战呢？”
韩钟方说：“苏先生的力量这几天我们都看到了，提别是对顾墨白那局，可以说把战斗力发挥到了极致。可在大家印象中，霍九爷似乎是一位稳健型棋手，力量不是很大，今天怎么也下得这样激进了？”
柳公二道：“你要是这样想可就错了，达到他们这个境界的棋手，难道还有力量弱的吗？没有充分的力量作为保障，单靠布局、官子来争胜，那就是花架子，一到作战的时候就被冲得稀里哗啦。所以，他们绝对不存在力量大不大的问题，每个人的力量都很大。但力量是不是从头到尾都要发挥出来呢？这就因人而异了。风格比较好战的，抓住点机会就要发力，而稳健型棋手只在必要的时候才发力。你看棋谱上霍九爷战斗少，就觉得他力量不大，可你让他跟我下一局看看？肯定把我杀得落花流水。”
一席话说得观众哈哈大笑。
柳公二又说：“每个棋手都有喜欢的场面，看到这样的场面就会兴奋，容易下出好棋。如果这个局部双方真的打起来，你说谁会更高兴啊？”
韩钟方道：“那肯定是苏先生。我们说过，他下棋像小鞭子抽人，若是没有战场，他怕是小鞭子都挥不起来了。”
“不错，因此我猜九爷这里只想表示一下态度，不怕和你发生冲突。态度明确了，下一步就会往回收一收，并不是真的马上就要开战，否则就落入了对方的步调。”
“您是说，霍九爷这里是虚张声势，未必真的要战？”
“不错。九爷下棋刚柔并济，怎么会抓住一点矛盾就纠缠到底呢？没有了回旋余地，也就没有了他发挥的空间。”
果然，到了第三谱，双方就握手言和了。黑棋将两块棋各自生根，取得了安定。白棋守住角地以后，将被夹的一子小尖出头，暂时脱离了险境。这段折冲告一段落。