胡润溪听说张炳辉想让顾墨白破格升品，顿时暴跳如雷。再听到陈五昌要和顾墨白争棋，他才稍微缓和了一点，拍着陈五昌的肩膀说：“老弟，你这次责任不小，对顾墨白一战，只能胜，不能败。否则，这个人今后就爬到我们头上去了。”
陈五昌叹了口气，道：“大哥，此事谈何容易？我上次和他下就输了，现在他定品赛里十连胜，这个战绩听都没听过，我怕不是他的对手，徒增耻笑。”
“你有点志气好不好，就你这心态，能赢的棋也赢不了。他是循环圈头名，你也是头名，还比他高一个级别，怕他什么？你们两个谁拿白？”
“我高一级，自然他拿白。”
胡润溪摇摇头说：“执黑恐怕不易，你还是要争取白棋，胜算才大一些。”
“他毕竟还没定段，我怎么好意思争白棋呢？”
“不然，你此时申请执白，有三条理由。”
“哪三条？”
“第一，既然是测试棋，顾墨白即使执白赢了，也不能让众人心服，测试棋就失去了意义，必要他执黑胜才能让人认可。第二，既然要提拔他下九品循环圈，就不能再将他看做无品棋手，而应认为他已经有了九品资格，你也就不必再让他。第三，你们上次交手，你就拿了黑棋，即使按照先相先的棋份，这次也该你拿白。有这三条，你便可申请拿白棋。”
陈五昌没做声，他心想：拿白棋固然胜率大，但若输了，丢人也就丢大了。胡润溪一心想阻拦顾墨白，恨不得把这盘棋当成一锤子买卖，有点不成功便成仁的意思，可我不能不给自己留后路。若是拿黑，即使输了，也未必没有升品的机会，若执白输了，再想升品就只能看人脸色了。
胡润溪又劝：“你要是怕说不成，我就再找几个九品，让他们提出来，顾墨白执白赢了也不能说明问题，他们的意见师父不能不考虑吧？你还犹豫什么？”
陈五昌突然站起身说：“大哥，这话再别提了。不管怎么说，我也是个职业棋士，跟人下棋还要求执白，我可丢不起那人。”说完，他便大步走了出去。
胡润溪一脸茫然地说：“嘿，今儿咋这么拧啊。”
顾墨白在宿舍里也对石俊说了这件事，石俊这么多天难得开心一次。他说：“明天就是你的大日子了。我想当棋士，就是为了经历这样的对局，没想到让你抢了先。”
顾墨白说：“别急，早晚也会轮到你的。明天比赛，去给我加油吧。”
石俊摇摇头，苦笑道：“算了，我就不去了。”
“干嘛呀？”
“明天那些有品的棋手们肯定去的不少，就我这水平，去了观战室也跟人搭不上话。我到时候给你加油，放轻松，好好下。”
顾墨白知道他最近情绪不太好，也就不再强求。
第二天一早，顾墨白便前往抱拙堂。抱拙堂位于皕家楼后面一个小园的尽头。到皕家楼就要经过一条建在池塘上的曲廊，再转入小园，景色更显得雅致。这座院子栽种的草木并不多，和平时常见的庭院大异其趣，以草地为主，两边各有两个圆圈，圈里种着些灌木，此时也开出了淡紫色的小花，虽不甚惹眼，却香气浓重，整个院子里都充满甜甜的花香。
小园中间，一条青石铺就的小路曲折成s状，让院子看起来像一个八卦图。走到小路的尽头，前面出现一座褐色的木造建筑，便是抱拙堂。不远处还有一间小厅，被用来当观战室。走在这种环境里，顾墨白也不由得放慢了脚步，让心情一点一点平和下来。
抱拙堂前聚着不少棋手，都是前来观战的。关注这场比赛的可不仅仅是众九品们，七八品的棋手几乎也全来了，甚至还有些无品的弟子。毕竟直升八品极为罕见，这次又把比赛地定在抱拙堂，大家都感到这盘棋的分量不一般。
见到顾墨白过来，大家不约而同地闪出了一条路。抱拙堂有四扇折扇门，此时全部拉开，显得很是开阔。顾墨白略一犹豫，从最右的门跨了进去。
这是顾墨白第一次进抱拙堂，本已平静的心情又变得紧张起来。抱拙堂内部只是一间大厅，中间布置了一张棋桌，旁边是裁判席。厅内立着四根柱子，柱子边各摆了一盘盆栽，除此以外再无他物，整个大堂显得空荡荡的。
但厅内人却不少，谢春霖和张炳辉坐在裁判席上，旁边还有两名助理裁判。观战的棋手们则再大厅里三五成群地聊天。陈五昌已经到了，却没有就座，正在和几个朋友说着什么。顾墨白四下望望，竟看到了霍佩佩，她在和别人说话，并没有往自己这边看。他又想到，石俊没来实在可惜。本来以石俊的性格，肯定会喜欢这样的热闹场面。
很快，大家的目光都聚集到了顾墨白身上，让他浑身不自在。他又弄不清该不该就座，便找了个不起眼的地方站着，可大家依然不停地往这边看。
张炳辉也看到了顾墨白，和谢春霖简单说了两句，便大声说道：“各位，两位棋手现已到齐，我看也不必等什么准点开赛，现在就请棋手就座吧。”
棋盘两侧各放着一只棋笥，盖儿已经翻开，可以看到棋子的颜色。顾墨白便直接坐到了白色一方。张炳辉又说：“请观战棋手们退场。”众弟子纷纷走出抱拙堂，前往观战室。他们一走，整个大厅立刻安静下来。有人将折扇门一一合上，阳光透过窗户纸，厅内并未显得阴暗。
随着张炳辉宣布比赛开始，两人各摆上两颗座子，开始了对弈。
记录员随时记录他们的进程。他的面前摆着两张棋谱，一张棋谱记录从头到尾的完整进程，另一张棋谱只记录最新的几手棋，这张棋谱会被送到观战室，让外界随时知道比赛的进程。
开局没几手，面对对方的挂角，顾墨白按照现代下法，用了小飞应。他第一次和陈五昌对弈，就下过这一手，今天再用，也是自信的表现。这手棋他在定段赛上也用了很多次，可并未引起关注。今天在这么多职业棋士面前使出来，立刻引发了讨论。一遇挂角就应以大飞，对他们来说早就成了习惯动作，其他的下法即使有，也只有业余棋手会下，职业比赛中几乎没出现过。
观战室里，有一张棋桌坐的是内弟子们。霍佩佩问：“小飞能防住点角吗？”
“恐怕不行吧。”很快，大家摆出了几个活角的变化。
“那为什么不下大飞呢？”
许知远说：“小飞角再补一手，角上可以完全成为实地，大飞角即使再补，也有些说不清的味道。小飞也是一种趣向吧。”
霍佩佩不服气，说：“少飞一路，对外面也有影响，将来对方下在边路，受到的威胁也小了很多。”
许知远又摆了一个图说：“我们平时下大飞，将来对方靠进来，有腾挪的手段。现在墨白下小飞，角部更坚实，这样的靠就没有了，说不定让对手更难安定。还是要看后面的使用吧？”
关于小飞的讨论还没结束，大家的关注点又被右上角的战斗吸引了过去。这里双方已经形成了扭断。顾墨白右侧和上方各有一颗子做接应，因此在局部用强，下了一招扳头。陈五昌不甘示弱地断，一场战斗已经无法避免。
另一张棋桌上，胡润溪为陈五昌捏着把汗，他说：“这里应战，有些勉强吧？”
“那还能怎么下呢？”
胡润溪摆了一个图，黑棋从外侧扳，先筑成外势再说。
“大哥，我不太明白，外面白棋都有子了，这时弄一道外势有用吗？”
“当然有用，只要自己走厚，下一步马上就有这招。”他拈起一颗黑子，飞入白棋阵势。这一飞，不仅破坏了白空，黑棋将来再去角里活动，就不仅是掏空，而且还威胁着白的眼位。这手飞让白棋浑身不自在。
胡润溪的棋风以阴险毒辣着称，他很少和对方正面直接冲突，总是要选对方意料不到的地方突然发力，让对手猝不及防。陈五昌的下法在他看来太鲁莽了，作战的时机还未成熟。而他摆的这个变化受到了一致认可，内弟子们看到他的这个图，也觉得比实战好。
霍佩佩说：“平时大家都说胡润溪人品不行，可他这棋真不简单。”
许知远说：“人家也是货真价实的七品好不好，只不过没进内弟子。师父要真把他收进来，在内弟子里也应该是排在中流的水平。他摆得那招很厉害，可陈五昌分断也是气势使然，绝不肯退让，胡润溪那种阴柔的下法他是不会用的。只能说，顾墨白充分利用了先招优势，迫使对方在自己兵力占优的地方作战，看来这小子现在很会利用先招优势嘛！”
“是啊，他变了好多。”霍佩佩若有所思地说。
这时，谢春霖和张炳辉也走了进来，一起加入了讨论。
大家问谢春霖对顾墨白小飞那手棋的看法，谢春霖只说：“围棋是需要一些新变化了。”