牧野珉听闻张掖诸郡被迫，乃率众迎击匈奴部，大破之，率军追击，不听长史、都尉的劝解，执意进军，在潴野泽被匈奴所阻。
长史、都尉寻找张郁青、铁棣商议。
长史道：“牧野珉贸然进军，强行追击，乃不惜全军安危以求立功赎罪，招致失败乃是必然。”
张郁青问：“立功赎罪？河西之罪？”
“朝野都在议论，北宫大将军被困浚稽山，牧野珉畏缩不前，放任右谷蠡王屠耆突袭大将军部。”
张郁青拍案而起。唐果果、安阳寿等人纷纷叫骂。
唐果果怒道：“若是牧野珉移军星星峡，北宫大将军定可以突围，不至于……”
风过庭道：“如今九幽现身，牧野珉又犹豫不决，进退失据，全军大难在即。”不如牧野珉扣押起来，阻止其盲目冒险，令全军徐徐后撤。”
铁棣道：“擒拿牧野珉是目前唯一的办法！”
深夜乱兵大起，牧野珉的亲信率兵袭杀长史和都尉，张郁青、铁棣、唐果果等连夜逃出军营。
牧野珉行军至雅布赖山和巴彦努鲁山之间，大军疲敝，匈奴五万骑兵往返袭击，河西大军死伤甚众。
牧野珉一心立功赎罪，却遭大败，两军对垒，却烂醉如泥。匈奴连夜在四周发掘濠沟，凌晨发起袭击，大军出列，壕沟、陷坑四处，军事进退两难，伤亡者众，军心大乱，一整天的战斗，全军士气低落。
夜间，中行悦悄无生息潜入牧野珉大帐。
他道：“将军不过牧野旁支，今威武失，汝家室子女为狱吏索捕，突围逃命，不过狱中相会，那时将军还欲放马塞外么？”
赵信现身道：“我已经是单于的自次王，”
牧野珉沉默不语。
次日，牧野珉投降匈奴，献计道：“益北绝幕，以诱罢匜兵，徼极而取之，毋近塞。”
单于大喜，封为右校王。赵信在阗颜山修筑赵信城，牧野珉修筑茏城。
牧野珉投靠匈奴，张郁青和铁棣逃回。云坚被迫逃入恶人谷。
一行人来到番和金川峡，忽然撞见百余张掖属国乱兵。众人只得向祁连山逃去，张郁青、赵当卑弓箭连发，乱兵远远尾随，却不敢迫近。铁坚道：“我们向西抵达大旗门氐池分舵，铁棣接应我们。”众人依言，祁连山脚下山地潜行，将要入氐池，却见铁棣逃奔而来：“氐池大乱，分舵尽毁。”众人不敢停留，到达合黎水，只见对岸游骑沿河驻扎，势难渡过。
李狠道：“铁掌门，入恶人谷暂避锋芒！”
合黎水谷地初为大月氏巫师和贵族墓葬和祭祀祁连山神之地，大月氏为匈奴冒顿击败西迁，小月氏种不敢入祭天禁地，皆迁浩门河、龙勒水河谷。匈奴休屠王和浑邪王占领河西期间，尝迁小部族入合黎水谷地，遭遇瘟疫、白灾，举族尽灭。匈奴也列为禁地。
斝朝李信立凉国，以合黎水为无主之地，敢入谷者，即为合黎谷主人。
崆峒长空子乃崆峒派飞龙掌门。崆峒派共有七大掌门：飞龙、追魂、夺命、八仙、神拳、花架、奇兵，掌门十年一次比剑，胜者为掌派，便可入崆峒山玄空洞修习最高法门。长空子本最有望夺得掌派之位，却被花架、追魂两门暗算，错失掌派之位。长空子怒而杀同门师徒一百余人，恶名“人屠”。
汉中巴山派小顾道人，称为“小顾”是因为他还有个族兄“顾道人”，顾道人为巴山派掌门，掌管着巴山派最重要的产业巴山金砂矿。小顾道人暗恋的女子不接受‘小顾道人’的聘礼，反而一心要嫁给顾道人。小顾道人将她活煮了，又一剑一剑切了两千多片，悄悄送到了巴山派门前，因此得了恶名“分尸剑”。
安定义渠儒诩乃义渠人，生长于泾水和泥水之间的大塬。大塬是一块黄土高塬，纵一百五十里，横二百八十里，彭卢氏、野狐氏、虎落氏等义渠五部的专属地，又称大塬戎。义渠儒诩祖上皆大塬戎的巫医，秦昭襄王时，勇士野狐丹教训士卒失手杀人，乃自戕而亡。义渠祖上义渠白鹿以巫医秘术令其死而复生，自此名扬安定、北地。义渠儒诩的父亲习祖上秘法，以毒入药，医治豳地县令夫人，未料县令夫人毒发身亡。县令捕杀义渠儒诩的父母，义渠儒诩一怒之下毒死豳地县衙署七十人，遂得恶名“毒医”。
三人皆为江湖公敌，自愿入合黎谷，时人称呼之恶人谷。恶人谷三人率众支援牧野珉收服河西，与牧野珉相约，恶人谷乃法外之地。牧野珉以河西地空，请徙人以实之。所迁徙实边者，多恶少、徒刑、游侠、罪人，或抱怨过当，或关东下贫，或以悖逆亡道。金城、天水、上郡、北郡恶少多戎卢之后，剽悍暴力，不耻盗贼，翦径打劫，来到河西也不会老实。牧野珉善结江湖人，以恶制恶，对流入恶人谷大野龙蛇皆是睁一只眼闭一只眼。
铁坚自负名门正派，对入恶人谷颇有顾虑，但是如今局势动荡，也不得权变从事。众人南行合黎水，进入山谷折而向西，进入恶人谷。恶人谷谷口狭隘，怪石嶙峋，黑岩重重，一夫当关万夫莫开。
谷口守卫羊翁现身，笑嘻嘻道：“李狠？你这位小老弟，怎么去而复返啊？”
羊翁本是镇守辽西交黎，因私仇夜袭归义乌桓，灭小部族七百口，辽西将军裴云挂议罪当诛，恰巧河西移民实边，牧野珉力主赦其罪迁河西，遁入恶人谷。
“无事乱闯，恰好结识牧野珉将军，无为大乱，特来避避。”
羊翁跳下山岩，道：“牧野珉在哪？”
铁坚、张郁青等人护住牧野珉，唯恐这恶人对牧野珉不利。
羊翁笑道：“没有牧野珉，便没有恶人谷。我们哪个没有受过牧野将军的庇护。”
“我濮阳大盗就没有！”一名披头散发，面皮铁青之人嘿嘿笑走出，双手抓着铁链叮叮当当响个不停，“这条铁链自琵琶骨穿过，再也取不掉了。我这肋骨，每一根都有附骨钉。哈哈！你们说我受了牧野珉什么恩惠？”