夏去冬来，一年光阴不知不觉间就从身边走完，再次迎来了一个飘雪的季节。
寒冷的空气中，雪花如精灵般翩翩起舞，给大地披上了一层洁白的银装。
田野路上，四大一小，五个少年欢声笑语地往学堂的方向走去，笑声和脚步声打破了冬日的寂静。
杨东望着前方道路上飘洒的雪花，不由得抖了抖身子，随后搓着双手，并对着掌心哈气取暖道：“这今天雪下的有点大啊，也不知道明天还要不要上课了。”
“下雪好啊！瑞雪兆丰年，明年小麦肯定收成好啊！”杨兴轻轻挑起眉毛，笑着回道。
“站着说话不腰疼，你穿的那么厚，也不看看我们穿的啥样。”杨猛看着杨兴那一脸欠揍的样子，白了一眼道。
“嘿嘿嘿，要不我脱一件给你们。”杨兴将手轻轻搭在胸前，装出一副真要脱下衣服的样子，脸上洋溢着傻笑说道。
“哼！”杨东三人没好气地白了杨兴一眼，懒得搭理他。
场面瞬间陷入了沉默，四人默默地跟随着前方嬉戏玩闹的杨乐，缓缓前行。
走了一会儿，杨东望向前方蹦蹦跳跳的杨乐，不禁疑惑地问道：“小兴，你家让乐乐这么小去读书，确定能行嘛？”
“东哥，早点读书好，乐乐现在九岁也不小咯，读个五六年也能参加县试。”杨兴笑了笑回道。
“可是你看乐乐这能安静读书嘛？”
“跟你这个大哥一点都不像，活泼好动的，倒是跟我和云弟很像。”
“而且，你家能负担得起你们俩兄弟读书的费用吗？”杨东挠了挠头，继续追问道。
“能支持，家里最近赚了点钱。”杨兴微笑着点了点头，回答道。
“那看来这几年你家赚了不少钱，我们三家这两年都从你那里买了不少鸡蛋。”
“现在我家养了五只鸡，隔三差五我就能享受到鸡蛋的美味，这可都是沾了你的光啊。”杨猛傻呵呵地表达着感激之情，一想到吃鸡蛋，就满心欢喜，停不下来。
杨兴微微一笑，选择了沉默，这让杨东和杨猛二人顿觉无趣。
紧接着，他们的视线被前方与雪堆嬉戏得乐不可支的杨乐牢牢吸引。
随即，两人拉上杨云，欢快地奔跑过去，加入了那充满欢声笑语的追逐游戏之中。
这两年多的时间里，杨家经济状况显著改善，生活变得富足。
半年前，杨兴和家里商量了下，决定让杨乐也进入学堂，与四人一同学习读书。
有着八九岁的孩子加入，让三个已读书三五年的十五六岁少年，变的疯玩起来。
八九岁孩子的加入，使得原本已经读书三五年，十五六岁的三位少年变得异常兴奋，一同疯玩起来，仿佛回到了无忧无虑的童年时光。
看着前方杨东三人与杨乐玩得不亦乐乎的情景。
杨兴心中不禁泛起涟漪，开始质疑起让老弟这么早进入学堂的决定究竟是利是弊。
沉思片刻后，杨兴轻轻摇了摇头，随即默然不语，快步跟上前去。
这看来以后自己还是要多花点时间管管他们，有自己从中帮助，说不定将来也能考中呢！
...............
四大一小，五个少年的身影渐渐映入学堂门口，他们轻轻拍打掉身上的雪花，随后悄无声息地步入课堂之中。
走进课堂，此时坐着三十几个学生，都是八到十五六岁的孩子。
如今学堂能拥有如此多的学生，皆因杨家在周边村落广泛收购鸡蛋，让村民们赚得了可观的收入，再加上连年的丰收积累了丰厚的积蓄。
这些变化使得家家户户的经济状况得以改善，因此都有能力将孩子送入学堂接受教育。
随着上课时间的临近，王秀才面带肃穆之色，步入课堂之中。
学生们见到王秀才步入课堂，连忙端坐得整整齐齐，生怕自己的行为稍有差池，便会招致先生的责罚，尤其是那令人畏惧的打手板。
王秀才轻咳一声，清了清嗓子，随后以郑重其事的语气对下方的学生们说道：“今日有件重要的事跟尔等说，关乎尔等未来。”
“尔等有部分人已经跟老夫学了三五年，多则有六七年，也是时候去参加县试，不管成功与否，都是对尔等的一次锻炼。”
听到王秀才的话语，课堂内的众人瞬间陷入了沉默之中，彼此间目光交汇，面面相觑，显得不知所措。
你看我，我看你，气氛在这一刻变得复杂而微妙，笑脸与忧郁的表情在众人脸上交织，积极与困扰的情绪在心中缠绕，难以名状。
有的学生开心可以参与人生中第一次大考，也有的担心害怕自己还没准备好！
看着周围的同窗，杨兴默默闭着眼睛问着内心的自己，有准备好嘛？
有着超乎于常人的记忆力，这两三年以来自己对四书五经已经学习的滚瓜烂熟，要去闯一闯吗？
此时永乐十一年，自己十四岁，是时候开始进入大明吗？
杨兴轻揉着太阳穴，眉头紧锁，反复地在心中自问。
片刻之后，他转而轻轻抚摸着自己的左胸，似乎寻找到内心的答案。
谋事在人，成事在天！
不去试一试，怎么知道自己不行呢？
就在众人沉浸于深思之际，王秀才那严肃而有力的声音突然响起：“尔等都安静下，今日老夫就给尔等开始复习，等年后开春就参加考试，现在先打开《中庸》。”
待杨兴等人翻开桌上的书本，王秀才再次做出了那熟悉的动作，他一边轻轻地摇着头，一边缓缓地念诵起来：“子曰：道不远人，人之为道而远人，不可以为道......”
...............
温故而知新的时间，总是过得飞快，转眼间就到了下午即将放学的时候。
正当杨兴收拾书本，准备带着老弟等人离开教室回家时，却被王秀才叫住，带到旁边的小屋内。
凝视着面前的杨兴，王秀才心中涌动着复杂的思绪。
杨兴这孩子天资聪颖，仅用两三年时间便将四书五经研习得颇为透彻，着实令人赞叹。
王秀才隐约感到自己在某些方面已显得力不从心，甚至有不少自己未曾深究的知识点，杨兴却能娓娓道来，见解独到，这不禁让他对杨兴刮目相看。
这么好的学生，是时候出去闯一闯，迎接挑战。
摒弃脑中的纷杂思绪，王秀才神色凝重地发问道：“明年二月县试，你可有信心参加？”
听到王秀才那郑重的询问声，杨兴深深地吸了一口气，努力平复内心的激动情绪，点着头，认真回道：“先生，学生已经准备好了，想去试一试提升自己。”
“好，既然你已经准备妥当，那接下来的三个多月，就好好温习功课，要是有不懂多跟老夫沟通。
“还有王良、杨猛等人，你也帮老夫监督下，一同努力复习。”
看到眼前的学生，对考试展现出如此坚定的信心，王秀才那张原本严肃的脸庞上，不禁露出了笑容，轻抚着胡须，语重心长地嘱咐道。
“好，学生明白。”杨兴郑重点了点头道。
“可以先回去了。”王秀才轻轻摆了摆手，说道。
得到王秀才的嘱咐安排，杨兴回家路上都是心事重重，亦步亦趋跟着杨东四人。
晚餐时分，杨兴向家人提及了自己打算在年后参加县试的决定。
得知杨兴决定年后参加县试的消息后，杨父和二叔便开始不遗余力地指导他如何备考、做足准备。
而老爷子则细心地规划起接下来的几个月里，家里的伙食要有所提升，以保障杨兴的营养与体力。
看着一家人对这件事如此看重，杨兴咬了咬牙狠下心来，比之前两三年冬练三九、夏练三伏，还要认真。
甚至都使用上，头悬梁，锥刺股，结果显而易见，也是有很大提升。
四书五经内容里任何关键词，闭上眼半刻钟就能想到出自哪篇文章，自行出题推导反复练习，行书也有所小成。
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不知是否因为考试即将来临，十二月十日这一天显得格外寒冷。
尽管寒风凛冽，杨兴依然抵御住寒冷，早早起床，领着老弟和杨东等四人，一同前往学堂。
今日，王秀才并未安排授课，因为他将带领众人完成县试前的一项重要事情——联保。
因此，一路上众人皆心事重重，面色凝重。
见此情景，杨兴便努力搜寻着些笑话，试图以轻松幽默的方式逗笑大家，缓解这沉重的气氛。
抵达学堂后，众人稍作等待，随后王秀才抱着一叠试卷步入教室。
待学生们安静下来，王秀才先是拿出名册，仔细核对试卷成绩，确认无误后，便高声宣布起来：“杨兴、杨东、杨云、杨猛、王良......”
当听到自己的名字被逐一念出，杨兴等五人依次上前，在保单上郑重地签下了自己的大名，并随后按下了手印以作确认。
随后，王秀才又念出了几组学生的名字，他们均是这些年里来自周边村子，一同入学的少年，将共同参加县试。
廪生具保不需要请外人，王秀才就有此资格，不然周边几个村，也不会把孩子送到他的私塾学习。
这科举，自隋唐一千多年以来，每个朝代都在修改变化，到如今大明朝，已经趋近完成。
县试是科举六试中第一场，筛选考生是否具备基本学识，通过后，才有机会获得之后的考试资格。
不管何时，考试都是一件严肃地的事情。
明朝县试，需要经过严格的筛选和准备，对考生个人和家庭信息需要核对，确保三代以内没有从事低贱职业的人，方才有资格考试。
同时还需要五个考生签署保单，互相监督，防止作弊。
如果一人作弊，则全部都取消考试资格。
如果不是熟悉之人，基本上不会一同互结保单。
县试中，最重要的一项，是请本县廪生具保，又称之「认保」。
保证考生所提供的信息都是正确，没有隐瞒，方准考。
以上都能满足，考生名册会存放县衙，方便日后查询。
有很多读书人参加科举，就是在资格这一步被卡住。
其中，有的是因为家庭出身背景不符合要求，有的则是因为未能获得廪生具保等必要的资格证明。
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在日复一日、夜以继日的刻苦复习中，时光悄然流逝。
转眼间已至永乐十三年正月末，距离即将到来的县试仅余不足十日之期。
四团村距离县城较远，无论是选择水路还是陆路前往，都需耗费一两个时辰的时间。
因此，为了方便考试，杨兴各家商议后决定提前一天前往县城。
正月三十，清晨，杨父早早地就牵出了驴车，接上杨东等几户人家，还有王秀才，一同前往县城。
县试要连续考五场，时间太长，几家都准备了不少衣服和食物，人又太多加上不少行李，驴车载重有限。
由于县试需要连续进行五场，时间较长，几户人家都准备了充足的衣物和食物，人数众多且行李不少，加之驴车的承载能力有限。
杨兴见状，便主动带着几位同窗下车步行。
沿途中，他不仅讲起了趣味的笑话来调节气氛，还分享了自己的学习心得和体会，希望能对大家有所帮助和启发。
随着交谈的深入，时间仿佛加快了流逝的步伐，不知不觉中，县城的轮廓已渐渐展现在眼前。
今日的县城异常热闹，街头巷尾随处可见身着长衫的少年与老年书生。
考场周边的客栈人潮涌动，杨东几家看着上前也抢不到租住，不知所措之时。
杨父适时地驾着驴车，带着众人来到了一处幽静的小院前。
年前知道杨兴要考试，杨父在进县城卖货时，就提前找好的院子租下来使用。
一行人走进院子，收拾放好行李后，杨兴就带着几位同窗，去县城里逛了起来。
找家酒楼坐下听着其他考生娓娓而谈，吃完东西后，几人就回去院子复习休息。
二月初二，龙抬头！
天朦朦亮，吹着寒风，杨兴就和几位同窗早起，坐上家里的驴车前往考场。
来到考场时，前方道路人山人海，根本过不去，只好停下驴车，步行。
“兴儿，爹就不送你了，你和几位同窗进去考试。”
“好好考，爹等你。”杨父把包递给儿子，关心道。
“爹，你放心，案首不能保证，过县试我还是可以的。”杨兴对着杨父眨了眨眼睛，同时拍着胸脯，脸上洋溢着自信的微笑。
杨父笑了笑，摸着儿子肩膀的道：“爹不指望你考中案首，能考过就行，去吧！”
为人父母，哪个不是望子成龙？
望着那群渐行渐远的少年们，这些平日里看似坚毅的几十岁大老爷们，眼眶却不由自主地渐渐湿润了。