随着冬日的寒意悄然退去，春意盎然之际，永乐十五年如约而至，清明时节再次轻抚大地。
杨为先携三位亭亭玉立的少女及一名活泼可爱的女孩，漫步于颍州西湖之畔，共赏春光旖旎，享受一番别样的游湖乐趣。
六一居士，曾写到，清明上巳西湖好，游人如织踏春来，尽显西湖繁华。
对于多数人而言，携三位少女出游或许略显不便，但对杨为先而言，此等事轻而易举。
年后，张诗涵常伴张仁民前来采购药材，借请教医术之名，时而还会小住几日。
此番春日踏青，杨为先不仅带着家中弟妹与杨东等人，刘聪亦携其弟妹同行，众人欢声笑语，氛围温馨而融洽。
有着给众人变着法子讲笑话和故事，氛围怎么会不好。
三女相见时，却闹了一点不快，还能是啥，吃醋呗。
杨为先只能一个个哄着，还好三人都是知书达理的女子，也没有一直纠缠不放，让这次出游可以顺利进行。
“兴哥，孙悟空被压五指山，后面会发生啥？会死吗？”张诗涵疑问道。
“这个你们猜猜？”
王可馨思考了一会，先回道：“孙悟空肯定会七十二变，然后钻出来。”
“不对，五指山下不能用法术的。”杨为先摇了摇。
三女又陷入了沉思中，过了一会，刘筱婉眼睛一亮，微笑着说道。
“我猜是，会有人来带走他。”
“婉儿，为什么是这样想？”
“因为他只是桀骜不驯，才被佛祖压在山下。
当孙悟空领悟改变心性后，必然会成为一个大英雄。
那届时肯定有人来带走他，也会是他的伯乐。”
“哈哈哈，婉儿说的对，没想到你这么聪明。”
“哼，哼。”连续两声轻微的鼻息声，透露出不满的情绪。
杨为先敏锐地捕捉到这一变化，目光迅速扫过身旁王可馨与张诗涵的脸庞。
完了，自己又说错话了。
哎，又要哄人了。
“哥哥坏坏，又惹姐姐们生气，我要回家告诉娘。”
...............
春逝秋至，转眼间，两个多月的光阴已匆匆流逝。
夏日的酷热正逐步让位于凉爽的秋风，预示着又一个轮回的变换。
此刻，全国各地，无数求知若渴的生员正紧锣密鼓地筹备着，心怀壮志。
即将踏上，前往各自承宣布政司下辖贡院的征途，以参与那每三年一度的乡试盛会，一展所学，博取功名。
颍河碧波荡漾，一艘悠然前行的船艇上，十几位风华正茂的生员正沉浸在诗文的海洋中，吟诗作对，纵论古今，抒发胸臆，表达内心深处的情怀与抱负。
“兴弟，和老爷子学习的如何？”刘聪低声问着。
“聪哥，老爷子学识渊博，这段时间学习，令吾受益匪浅。”
“那就好，好好努力，我看好你，等你来娶我妹妹呢。”
杨为先微微颔首以示回应，随后目光悠远地投向了波光粼粼的河面。
自年后以来，自己每月不辞辛劳地前往向刘老爷子求教，这一番苦心孤诣之下，学识与文章水平均有了质的飞跃。
不愧是曾担任训导乃至知县的老者，其教学经验之丰富，的确令人叹为观止。
沿颍河顺流而下，一行人悠然抵达了颍淮交汇的壮丽之地——正阳关。
在此，众人选择了一处客栈休息一晚。
次日清晨，精神焕发后，重新踏上了旅程，寻觅一艘更为宽敞的大船，沿着淮河向淮安府而去。
值此科举之际，船上汇聚了各路英才。
既有赴乡试的生员，亦有府试结束满载而归的童生，人数多达上百人，热闹非凡。
同为学子，讨论起学问，更是孜孜不倦，自晨至昏。
连续三日，船上洋溢着浓厚的学术氛围，探讨之声不绝于耳。
终于，三日后顺利抵达了山阳县。
山阳县，淮安府治所。
京杭大运河从中穿流而过，与杭州、苏州、扬州并称为运河沿线“四大都市”。
这是一座依淮河而生、因运河而盛的城市。
更是成为漕运指挥中心、河道治理中心、漕粮转运中心、漕船制造中心和盐榷税务中心。
南船北马，七省通衢，在此设立漕运总督。
淮安之重，更在于漕运。
抵达山阳县后，杨为先等人并未沉溺于当地的繁华盛景之中，而是选择了短暂的停留。
仅一夜的休憩，恢复精力，便寻找船只，即刻启程，借由京杭大运河的便捷水道，直奔应天府。
毕竟即将到来的乡试无疑是最为紧要之事，一旦错过，便需苦等三年轮回，这样的遗憾，那不是要哭死。
得益于船业之蓬勃兴盛与运河之贯通南北，大明王朝的造船技艺已攀至封建时代之巅峰。
尤其此时正值郑和下西洋，更是将船只制造推向了前所未有的高度，其规模之宏大，构想之超前，令人叹为观止。
如今，航行于大运河之上的巨舟，较之于淮河小艇，足以承载近百人之众。
杨为先等人踏足此舟，只见四周尽是赴应天府角逐乡试的莘莘学子。
次日，当船队驶入浩渺的长江水道，眼前豁然开朗。
只见巨轮穿梭往来，其规模与运河上的船只相比，简直是天壤之别，后者在前者面前显得微不足道，毫无可比性。
这些长江上的船只，船体修长达七八丈，傲然矗立三层楼高，上层建筑宽敞明亮，布局井然，外观尽显恢宏壮丽之姿。
更令人瞩目的是它们的速度，迅猛非凡。
若再配以火炮之力，其威势定将震天动地，令人叹为观止。
杨为先是第一次坐船行驶在长江之上，被这水流湍急，翻滚不息，宛如一条巨龙蜿蜒流淌，给惊到了。
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。”
“好句，好句。这句怎么这么熟悉呢？”船上不知道谁说了一句。
“就是他做的。”太和县学子中有人提醒。
“原来是凌云兄，幸会幸会。”众人纷纷行礼。
杨为先回头和众人拱手，笑了笑回应，便将视线转回长江之上。
沿着长江一路而下，一日便抵达应天府码头。
看着码头处的景象，杨为先便被这繁华景象给震撼了。
舟楫繁忙，商贾云集，热闹非凡，不愧是当今世界最繁华之都城。