乌云如墨，沉沉地覆盖天地，闪电雷鸣，暴雨倾盆。
远处官道上，艰难驶来一辆油毡遮盖的马车，马匹在暴雨的冲刷下变得湿漉漉的。
“兴儿，前面还有二三里地就到凤阳县城了，再坚持下，进去找家客栈再好好休息。”穿着蓑衣的杨父一边擦着脸上的雨水，一边大声喊道。
“爹，我没事，咱们还是赶路吧，早点到好好休息，这还有三天就要院试。”杨兴掀开车帘坐到杨父旁说道。
杨父焦急的提醒道：“兴儿，你进去坐着躲雨，不然会着凉。”
“爹，我没事，我坐在这陪着你，也就还有二三里地。”杨兴看向远处的县城回道。
半月前，父子俩从太和县出发，顺颍河而下直至正阳关，到达淮河交汇之处。
就发现前方淮河船运繁忙，继续乘船前行，可能无法及时抵达凤阳府参加院试，只好换乘马车，踏上陆路。
也不知道是不是运气背，走到怀远县时，暴雨袭来，要不是父子二人身体好，不惧风雨，还不一定能今日抵达凤阳县城。
古代这漕运还是不行，今年朝廷下令停止海运，理漕治河，开凿清江浦，也不知道是对是错。
路上泥泞水洼，马车晃来晃去，二三里地走了半个多时辰，才进入县城来到一家客栈前。
杨兴跳下马车，快步走进面前的客栈，此时客栈内座无虚席，店伙计往来不绝，跑来跑去。
“小二，此处还有空房嘛？”
店伙计看见是杨兴，急忙跑了过来，招呼道：“杨公子，有，有，还有空房，你怎么此时才来，还以为今年院试你不参加了呢！”
杨兴叹了口气道：“别提了，这一路上不顺，差点就错过今年院试了。”
“是这样呀，那杨公子，你稍等片刻，我让马夫帮杨老爷把马车牵到后院，就带你二人去房间。”
“还好掌柜为公子留了两间房。”店伙计看了一眼门口牵着马车的杨父，转头说道。
“那就多谢了，真是麻烦李掌柜和小二哥。”杨兴抱了抱拳道。
父子俩将马车交予马夫，随后跟着店伙计来到二楼，放下包裹并让伙计帮忙送来几桶热水，以便稍作清洗。
整理妥当，一同下楼，走进大堂，准备挑选几道热菜暖暖之后再休息。
“杨兄，吾等还以为你不来参加院试呢，这样就能少一个竞争对手咯！”
“哈哈......”陈海看到杨家父子二人下楼，走上前道。
“原来陈兄，曾兄，钟兄几位都在呀，那要让你们失望了，我这还是来咯！”杨兴看着大堂中间一桌熟悉的好友道。
“你怎么现在才来啊，这给你和伯父留着位置呢，快入座，说说这一路上遇到了啥。”曾全看了杨兴一眼，就让旁边几人腾出位置说道。
“一言难尽，边吃边聊，我和家父就打扰诸位了。”杨兴也没客气，直接坐上边吃边说道。
这一桌除了陈海三人，还有五位来自不同县的学子。
杨家父子入座后，听着杨兴讲述这一段路程的经历，立刻点燃了整个餐桌的气氛，引得众学子纷纷与杨兴打趣调侃。
酒过三巡，当杨兴饱餐一顿后，便与众人告别，跟杨父回去休息。
这是要考验我嘛？
杨兴早上醒来，看向窗外的雨已经停了，吹着微风。
能出太阳真不容易，连续七天暴雨，终于要放晴了。
杨兴迅速整理好衣物，简单洗漱后，便走出房门，开始日常晨跑。
步入大堂时，就看到曾全、陈海以及钟亮三人正悠然地坐在那里，彼此间相视一笑，随即一同踏出客栈，一同开始晨跑。
真是物以类聚，人以群分呀！
能一起相处起来，看来还是有互相吸引的地方。
...............
八月初九，院试当天，杨兴和曾全等人站在贡院考场门口，依次有序进场。
贡院门口两旁站着的衙役比府试多了近一倍，两侧还有数十位带甲军兵跨刀而立。
院试的考试流程，大致与县试和府试相似，但前二者只能算预备考试，不像院试则是大明四级科举体系——院、乡、会、殿之一，标志着科举之路的正式开启。
所以院试整体严格程度，明显超过县试和府试，监管人员数量，试卷封存要求远远高于二者。
各省提学主导阅卷，邀请州县学正、教谕等一同协助阅卷。
来到考场，门口摆着几张桌子，桌子旁有衙役、官吏点名确认考生。
提学坐在大门中间，审查着旁边官吏的工作，防止有人暗中勾结，蒙混过关。
官吏翻开点名册逐一点名，考生应召上前，高声报出由哪位廪生作为担保人。
核实考生和应保廪生是否对应，如果出现有人冒充，提学官当场拿下，定个大罪。
“四团村人杨兴，由太和县廪生......作保。”
杨兴听到自己名字，连忙上前行礼，确认自己的信息，应保廪生都是来自太和县的先生。
从府试之后，杨兴找的都是自己县内的，没有请王秀才主要是不方便。
以杨兴县案首的名气，还是有很多廪生愿意帮忙的，毕竟给的钱不少呀！
很快便听到给杨兴作保的三位先生回到确认应保，官吏确认后，就让其进场。
杨兴回头和三人微笑道谢后，便跟着衙役走进考场内。
院试、府试考场都是同一个地方，数月过去，依旧保持着原有的面貌。
跟着衙役来到考棚，上次府试成绩不错，重新分配了位置，这次考棚比较好，防晒防雨，远离茅厕。
“杨公子，这就是你的位子了，在下祝你考中禀生......”衙役把杨兴带到考棚，说了几句祝福语便离开了。
杨兴坐下后静心等待，等有人把考试用品送了过来，接过道了声谢，便开始布置收拾起来，摆开笔黑纸砚。
收拾完考试用具等待发卷时，周边考棚陆陆续续走进考生。
过了大约半个时辰，周边坐满人后。
便听到门口关门声，军兵吼声传来。
“院试开始，全场肃静，关门！”