幽州处于北辽与天启的交界边缘，虽然常年有着战乱的威胁和阴影，但同时这里也是两国通商的毕竟之路。所有的边贸商人进货出货，都要在这里进行。所以在没有战事的日子里，幽州就是天启北部最热闹的一座市镇。在幽州城中最繁华的主街上，有一家叫福聚来的酒楼，这一天，酒楼内和往日一样高朋满座，三教九流的人应有尽有。
“喂，听说从京州城派来的巡查使，明天就要到了。”酒楼大厅里一桌行商打扮的酒客中，一个面皮白净的人说。
“来就来呗，有什么好大惊小怪的，来过幽州的官儿还少吗？咱们还不是照样喝酒吃肉赚银子！”旁边一个喝得满脸通红的胖子不屑地说。
“老六，你懂什么！这次来的可是皇上身边的红人，当今的国舅爷蓝大人。我估摸着，朝廷说不定对北辽有什么谋划，否则皇上能把蓝大人派到这里来？”
“你怎么知道不是那姓蓝的犯了什么错，皇帝把远放边疆了？”对面一个酒糟鼻子插嘴。
白面客商一时有些语塞，他显然也没料到这个可能性，却又没有理由反驳，只好道：“反正小心些没大错，我看，咱们今年还是少走些皮货生意，免得到时候再因为战乱折在手里。”
旁边两人一听，立刻强烈表示反对，酒糟鼻子嚷着：“我去年已经和冻马河的猎户口头儿定了协议，今年收购他们手里所有新猎的狼皮，你这不是让我失信于人吗？以后我还怎么在这行混？”
红脸胖子也附和：“就是就是，咱们这几年的辛苦没白费，老张和我正准备再干得大点儿，你小子怎么这时候要做缩头乌龟了？”
“刘大个儿，你说谁是缩头乌龟？！”那白脸商人，眼看就气成了红脸了。
这边吵得热闹，和他们相隔不远的一桌，却安静地很。一个满身风尘，神色有些憔悴的单身客人，正在埋头吃一大海碗的牛肉盖面。旁边那桌行商吵嘴的时候，他停了筷子听了一会儿，便又低偷唏里呼噜吃了起来，没一会儿，那碗面就见了底。“伙计，结帐！”他招手叫来小二。
“客官，您要的马已经给您预备好了，就在后面的马棚里，您看，这天色也不早了，你就先在我们小店休息一晚，明天再上路如何？”小二收了饭钱，殷勤地对那男子说。
“不必了，你去把马牵过来，我有急事，要赶路。”他简单的吩咐了几句，就抄起随身的包裹和佩剑，站起身往外走。
这人正是刚从冻马河回来的魏阳。他本打算日夜兼程，立刻就赶回京州，但是他骑回来的马是北辽草原上养的战马，甚至连马鞍和龙套都是原配，这样南下，他就太过引人注目，会招来很多麻烦，所以他只要将马在民间的马市以底价卖掉，然后买了一匹普通的马代步。就在等待马贩将送马的时段，他在店里要了碗面充饥，正好听到了邻座的几个皮货商人的争吵。他听到蓝子轩明日一早就到的消息时，第一反应就是在这里留到明天早上，等见到蓝子轩后，把他找到蓝雪的事情告诉他，让他赶紧想办法营救蓝雪。可他立刻又想起蓝雪曾特别嘱咐过他，她的下落除了皇上外，万不可外泄的话。稍微权衡了一下，他还是决定听从蓝雪的建议。他相信如果没有特别的原因，蓝雪是不会让他这样做的，她必定有她的道理。
魏阳走出福聚来，小二正牵着马在门口等着。“客官，您一路好走！”魏阳点了个头，接过缰绳，踩镫上马，掉转马头向南而去。而他自然对于身后福聚来酒楼上的一双遥遥看着他的眼睛，一无所知。
“看起来，魏将军似乎不想见到大人。”一个一身黑衣的男人，站在福聚来楼上的一间客房里，对着正打开窗户的一道缝隙，向外面张望的蓝子轩淡淡地说。
“如果我没记错的话，你的主子给你的任务，只是传话而已。”蓝子轩微皱眉头，目送着魏阳逐渐消失在前面的拐角，这才轻轻的合上窗户，将街市上的喧嚣都关在了外面。但等他回过头来面对着黑衣人时，他的表情又恢复成原来的温文尔雅，波澜不惊，“说得太多，小心祸从口出。”
那黑衣人看了蓝子轩一眼，那表情是想反驳些什么，却似乎又惧于眼前这位明明是手无缚鸡之力，一脸文质彬彬地书生，所以说不不出口。沉默了一会儿，他还是将话咽了回去，只拱手道：“蓝大人还有什么口信要传给我家公子的？”
“你家公子到目前为止，一直遵守诺言，蓝某甚为欣慰，只希望他能一直如此，我们必定可以合作愉快，各取所需。”蓝子轩语气冰冷。
那黑衣男子道：“小人一定将大人的话，一字不差的带给我家公子。”刚说到这里，他脸上的神色忽然警觉起来，低声道，“大人，小人先告辞了！”说着，他打开开向酒楼内院的一扇偏窗，一闪身，就钻了出去，消失地无影无踪了。
几乎是与此同时，敲门声响起：“大人，茶来了。”
“进来。”
阿来端着茶盘推门而入，茶盘上面放着茶壶、茶杯以及一碟茶点。他看见蓝子轩正在坐在桌前看书。“放下吧。阿来，辛苦你了，这么点小事，让伙计们忙就是了。”子轩放下书，笑着对他说。
“大人入口的东西，小人一定要加倍小心。”阿来像往常一样面无表情。他放下手里的茶盘，同时目光警觉的在房间的四处扫了一遍。
“怎么了？有什么不对？”注意到他的神色，蓝子轩问道。
“没什么，只是觉得这屋里似乎来过生人。”
“哦，或许是刚才店伙计来问我晚上想吃些什么吧。”子轩随意地说，“不用太担心，你就住在旁边，我若有什么意外，你立刻就能发现。”
阿来点了点头：“是。大人还需要什么？”
“不必。咱们一会儿到街上走走。这次我和汪大人他们兵分两路，就是为了能私下里看看这边界重镇的真实样貌。”子轩说着，倒了一杯茶。
“是，那小人先下去收拾一下东西。大人什么时候要出发，就招呼小人一声。”
“好。你也忙了一天了，下去歇会儿吧。”子轩温言道。
阿来不疑有他，转身走了出去。他却没有看到，身后的蓝子轩那渐冷的神色，和眼中，深沉复杂的眸光……
*****************************************
“围猎的时候，你只要紧跟在我身边即可。否则，刀箭无眼，要是被误伤了，我可是会心疼的。”朗星翰笑着对我说。
“这茫茫草原上是你的地盘。我身无常物，又不辨方向，放心吧，跑不了的。”我没抬头，把玩儿着手里的新鞭子。那罗宝柱把这鞭子做得倒是很精致，手柄上还用红线缠了漂亮地花纹，让我不由得想起碧玉那一手好针线活儿……对呀！我眼前突然一亮，从刚才就觉得那罗宝柱长得眼熟，好似在哪里见过，原来他是和碧玉长得有六、七分像呢！
一阵悠远而苍凉的号角声响起，把我从思绪中惊了回来。那吹号角的士兵离我不远，这声音也不小，可听起来并不是响亮感觉，反而很深沉凝重，仿佛震动的不是你的耳膜，而是的心脏。
抬头四顾，不知什么时候，四面八方都冒出了北辽的士兵，有骑兵也有步兵。他们并没有身着作战时的铠甲，而是统一的灰布衣服，且都在头上绑了一条黑色的带子。乍看起来，这些士兵是杂乱无章地散落在草原的各处，可仔细的观察，他们又似乎是按着某种阵势排列的，因为我发现步兵和骑兵之间的间隔和人数，好像很有规律。
“别把我刚才话当玩笑。”正忙着四处张望，耳边响起了朗星翰严厉的声音，“围猎的时候，人会失手误伤倒还好说，要是野兽发起疯来，那可不是闹着玩儿的！”
难得见朗星翰用如此严肃认真的神情说话，我不由得点了点头。他这才高举起右手，用北辽语喊了句什么话，然后把手臂用力向下一挥，草原上的士兵突然极其一致地同声喊了出来，把我吓了一跳。几乎就在同时，所有的人都开始移动，向着东南的一个方向围了过去。那些身着灰色衣衫，头系黑带的北辽士兵，动作快得仿佛草原上刮起的一阵风。
“跟上！”朗星翰回头冲还在原地发呆的我喊。也不知是谁在后面踹了一下我的马，这马长嘶一声，毫无预兆地就跟着朗星翰冲了出去，幸好我已经把缰绳缠在了手臂上，否则非得给甩下去不可。
慢慢地我才看出来，原来那些士兵在草原上形成的包围圈，是为了驱赶猎物。我不时地见到獐、狐、兔、鹿，还有很多我叫不上来名字的动物，被惊地四处乱窜。可朗星翰似乎对它们并不感兴趣，都不多看一眼，直接就旁边掠了过去。我紧跟在他后面，时进时远，不知道他是否曾故意放慢脚步让我赶上来，反正我一直都没有跟丢就是了。
很久没有如此畅快地骑过马了。风从我的脸旁呼啸而过，身体随着马匹的奔跑跳跃不断地起伏着，耳边听到的是战马嘶叫、蹄声飞扬、呐喊与助威声更是不绝于耳；眼前看到的，则是无数奔跑着的马匹和人影。可不管周围的环境再混乱，前面那匹黑马上矫健的身影，永远是最醒目的。不只是因为他一身明黄色的衣袍，而是一种浑然天成的气势，使人难以忽略。
虽然我不愿意，但我不得不承认，他与穆容成，都是那种天生带着帝王之相的男人。这也使他们在很多方面都有了相似之处，比如魄力、气势、和让人一见便有折服之心的威严。
但朗星翰的气质更加外露，你能感觉得到他的意气风发和霸气十足，仿佛这世上没什么事情是他做不到的；穆容成与他比起来，更加内敛而深沉。或许容成的野心并不比朗少，但他所处的环境和氛围使他养成了把一切都隐藏起来的性格，让人琢磨不透。所谓环境塑造人，此话果然不错。
其实对我来说，我更喜欢朗星翰的气质——或许不该具体到郎的身上，因为这应该是一种，生长在草原的北辽人，身上所共有的气质。或许激烈、或许狂野、或许强势，却可以让人敞开胸怀，将爱恨情仇，一目了然，爱就爱到血肉中，恨就恨到骨子里。
是啊，我不喜欢穆容成身边的氛围，在京州皇城里的日子，是我最压抑的时光。他是阴郁而沉默的，笑容如此的稀少。可正因为如此，他的每一次的微笑，才都让我觉得如此珍贵，那些展颜的瞬间，都被我清晰的刻在脑海里。他的身影，坚定却透着一丝落寞，王者的威仪却永远纠结着清冷。可是，容成，为什么你总是让我心痛呢？即使是在现在这样的时刻，当你的面容浮现在我的脑海中时，我的心就会抽搐着、紧缩着，让我呼吸困难。
“呀啊！”突然周围的声音大了起来，是那些士兵们在喊，他们似乎发现了什么，显得非常兴奋。赶紧用手背蹭了蹭湿漉漉的双眼，我举目眺望去，但看到的依然只有无边的草原。不过我注意到朗星翰已经把弓拿在手上了，只用一只手驾马。他已经发现了？那究竟是什么？我的好奇心也上来了，甩开脑子里乱糟糟的回忆，我挥鞭催马赶了上去。朗星翰回头看了我一眼，然后稍微放慢了一些，很快我的马头就和他平齐了。“你看见了什么？”我转头冲他喊。
他没说话，只是唇边带着一丝微笑。我还没来得及分辨那微笑背后究竟是什么意思，他忽然在马上站起身，左手撒开缰绳，探身一把抓住了我的腰带！
“你干什么？！”我吓得大叫了出来。
“放开你的缰绳！”他大喊着命令道。我只觉得自己的身子一轻，整个人从马上被他拉了起来！一阵头晕目眩，等我喘过气来的时候，已经和他一起坐在逐云上了，当然是坐在他前面。
“幸好这腰带够结实！”真是被吓得不轻。不仅如此，因为那腰带承受了我全身的重量，所以朗星翰把我抓起来悬空的那一刹那，我唯一想到的就是：自己的腰就要被勒断了！
朗星翰倒是在身后笑得很开心，我正想狠狠的回头骂他两句，他却用手臂搂紧我，脚下的马刺轻轻使劲，于是逐云嘶叫一声，忽然加速冲了出去。“看看你有没有这个运气，猎到好东西。”他在我耳边说着，继续向前疾驶。
“你究竟要猎什么？！”当又一匹花斑鹿从我们身边跃过时，我大声喊着问他。
他这时却勒住了缰绳，让逐云由疾奔改为慢跑：“找到了，就在前面。”
我仔细的搜索眼前的草原，终于在右前方的草原上，看到一点灰色的东西……
“狼？！”回头惊讶地看他，“你要猎狼？”他笑了笑没说话，而这时，四周的北辽士兵，已经合围成了一个范围非常巨大的圈子，把那头狼围在了中间。那狼显然是想冲出去，而那些士兵并不伤它，为了把他赶回包围圈里去，就射向空中射出响箭。那些箭嘀叫着，从空中飞过，把狼一次又一次地挡了回去。按理说，马是很害怕狼的，我不知道是因为北辽的战马有所不同，还是因为只有一头狼，所以构不成什么威胁的缘故，那些骑兵身下的马都非常听话，即使在面对狼不远的地方，也没有惊起逃跑，而是顺着骑士的操纵，绕着圈跑。这样一个包围圈，方圆至少有几里，朗星翰已经带着我往前跑了一阵子，可我仍然只能看清楚那狼的一个轮廓而已。
我看见那条狼从东跑到西，又从南跑到北，可没有一处它能突围出去的。最后它停在草原中央，上半身直立，头高高地仰起，开始嘶声嚎叫。这是我第一次听到狼的叫声，充满了野性和愤怒的声音，带着三分凄凉，极具穿透力地在草原上不断回荡着。我知道这狼是铁定要被猎到了，可听了这叫声，还是不自禁地打了个寒战，因为这声音里，仿佛带着一种可以撕裂人心的力量，让人毛骨悚然！
“别怕，它伤不了你。”朗星翰在我耳边轻声说着，右手从后面拿过了他的弓。那弓样子古朴，长度大约有一米左右，线条流畅，但没有任何装饰，并不好看。弓身发黑，看不出是什么材料，应该是用了很久了，因为手握的地方虽然有花纹，却都已经被摸得油亮。忽然，只觉得左手大拇指微微一凉，低头一看，原来他给我套上了一个扳指。那扳指是白色的，非金非玉，也没什么光泽，似乎是用骨头磨出来的。正端详着，就听到他说：“这狼，就由你来射。”
“我？！”还没明白是怎么回事，朗星翰已经把弓塞在了我的左手上，他的左手抓住我的左手，和我一起将弓竖着举了起来。右手从马背上挂着的箭袋中抽出一只羽箭。
“捏住箭尾，将箭身搭在板指上。”他一边指导，一边握住我的右手，让我跟着他一起把羽箭搭上弓身。我左手戴着扳指的大拇指，正好撑住前面的箭身。接着，就是拉弓弦。我当然是拉不开这弓，都是他在使劲，我不过就是跟着他做个姿势罢了。当那弓完全拉开之后，箭尾的羽毛，几乎擦到了我的鼻子。
“现在，瞄准。”朗星翰的脸紧贴着我的脸颊，热乎乎的。我努力将自己的注意力集中在眼前的那只狼身上。而直到此时，我才发现，那狼似乎发现了，我们这里才是围住它的那些人的首领所在。但是它不逃跑，反而直冲着我们飞奔而来！
“啊，它跑过来了！”我喊了出来。
“安静！用心瞄准。”朗星翰在我耳边的声音并不大，但是，可恶！他居然咬到了我的耳朵！
那狼越跑越近，当我都快看见它血红的眼睛和森白的牙齿时，“好，放手！”
朗星翰的话音未落，弓箭已经脱弦而出。虽然我只是摆个样子，可仍然感觉到那弓弦强大的弹力，震得我左手臂一阵发麻。把弓还给朗星翰，我用右手使劲儿揉着自己的左臂，目光又落到了那扳指上。
在我的时代，这个东西在不知多少电视剧里出现过，我从来都以为那不过是个装饰。这一箭射出去，我才终于弄明白那扳指的实际用处。原来，要给弓箭一个支撑点，让它对准目标直飞出去，就必须用大拇指撑住箭身。而若是不带个东西保护的话，手指哪里受得了那么大的磨擦。那扳指其实是用来防磨用的。
朗星翰驾着马向前慢跑了一段距离，射箭时我只看见那箭一闪而过，然后那头狼就倒在草丛中，也没看到有很多血痕迹，所以搞不清楚是否真的射中了。而这时，士兵已经跑了过去，不一会儿，就把那狼抬了过来。“射中了。”朗星翰在我身后轻声说，接着他就带着我一同下了马。走到近前我才看到，朗星翰射中的是那狼的眼睛，所以才没有多少血留出来。
“你想要狼皮？”我问他。
他没答话，只是轻点了一下头，然后走过去，把箭拔了出来。而此时，我突然发现四周的氛围有些——安静。是的，安静地太突兀、太奇怪了，刚刚围猎的时候，这些士兵喊叫得多热闹，可现在已经成功地射到了猎物，他们反而一声不吭了，全都神情肃穆的站在原地不动，似乎是在向死去的那匹狼致敬一样。
朗星翰让属下把狼抬走后，我实在忍不住了，因为心里的疑问太多，就看着他问：“那狼最后为什么正对着我们冲过来？它应该知道那是绝路吧？”
“置之死地而后生，这是狼的特性。若是你把一匹狼逼到悬崖上，它最后必定直对着你冲过来。反正都是难逃一死，不如放手一搏。”朗星翰淡淡道。
“你们为什么表情那么严肃？终于猎到了，你不高兴吗？”
他看了我一眼：“狼是草原的灵魂，我们尊敬它们。”
“什么？”我真是觉得不可思议，“既然尊敬，那你为什么还要猎杀狼？”
朗星翰拍了拍身边逐云。这时，已经到了傍晚，夕阳正从他的侧面照了过来，把他的面容都染上了一层淡金色。我清楚地看见他眼底眉梢的骄傲：“尊敬，并不代表不可以征服。”他转过身来，明明唇边挂着微笑，却让我感觉到一种无形的压力。我借着挡阳光，我把手放在额前，阻挡住了他注视我的目光，但耳中还是听到他的声音：“若有需要，自然可以取来为我所用。”
***************************************
尚书房里很安静，不是因为现在已至接近未时，而是因为穆容成的沉默。跪在下面的魏阳，满面尘霜，形容憔悴。因为日夜兼程，他跑死了三匹马，自己更是几乎没有睡过一个囫囵觉，所以他的双眼中满是红色的血丝。可是一到京州，他不顾时间已入深夜，硬是直闯文德殿，直到见到了穆容成。此刻他虽然跪着，可身子还是挺得笔直，看不出一丝疲态：“皇上，娘娘如今确实身在北辽。现在既已知道了娘娘的下落，臣请皇上尽快拿出对策，将娘娘营救回来！”
“你说，当时辽主就在她身后？”穆容成的声音，毫无起伏，似乎比平时还要冷静。
“正是。臣无能，查到娘娘下落，却没来得及将她救回。当时北辽的骑兵已经冲到了冻马河地带，将臣团团包围。当时如果不是娘娘以死，以死相逼，”说到这里，魏阳的声音微有些哽咽，但随后他依然坚定地说了下去，“臣必定性命不保！臣愧对皇上和娘娘，臣愿亲率部下，做皇上的先锋官，打入辽营，救回娘娘！”
穆容成站起身，走到魏阳身旁，淡淡地说：“如此说来，雪儿的命对朗星翰很重要。那么，她短时期内，应该不会有性命之忧。”
“皇上，你难道不打算立刻派兵……”
“魏阳！”穆容成厉声打断魏阳的话，“你身为天启将领，应该明白两国交战的重要性。若我们与北辽之间的战争，无法避免，那么调兵遣将，陈兵布阵，稂草供应，哪一样不需要提前考虑周详？此外，即使朕相信你所说的，你又如何能凭着这番经历，说服满朝的文武百官信服此事，同意出兵北伐？”说到这里，穆容成的脸色愈加阴沉，“更何况，朕绝不可能为了一个女人而仓促出兵！”
魏阳抬头看了一眼穆容成，声音略带沙哑却清晰无比地说：“皇上乃圣明君主，自然也不会以一个女人的失踪在他国境内为借口，冒然对敌宣战。”
“你明白就好。”
但魏阳的话并没有说完：“可是皇上，如果这段时间里，娘娘有何不测，又或者……”
“那是她的命，朕也没有办法！”穆容成说着，狠狠地一甩袖子，袖尾扫到了魏阳的脸上，竟在他脸上抽出了一道红痕，但魏阳眼都没眨一下，腰背依然笔直，纹丝不动。
“魏阳，你未奉旨意私自出京，本是逆上之罪，但念在你找到了贵妃娘娘的下落，暂且功过相抵。回府去歇息吧，此事切不可再对他人提起，否则朕就以祸乱民心制你的罪！”穆容成刚才话语中所带的愤怒与激越已经减淡了很多，只剩下为君者下令时不可抗拒的威严。
魏阳深吸一口气，压下心中的翻腾，低声道：“臣谢皇上网开一面，臣告退。”
魏阳离开后，何鸿见皇上一直站在殿中沉思，脸上的神情阴晴难辨。他本不敢打扰，但天色实在太晚，只好小心翼翼地说：“皇上，夜深了，您明日还要早朝，是不是…”
“朕睡不着。”穆容成顿了顿又道，“明日一早，宣兵部与户部侍郎进尚书房，还有卫尉监和军器监。”
“奴才遵旨。”何鸿躬身领命，“只是皇上，您今夜无论如何也要睡一会儿。若您龙体有恙，那如何处理国事啊！”
静默了片刻，穆容成的道：“随朕去听雨轩。”
“是。”何鸿连忙跟了上去。他就知道皇上一旦心情不好的时候，就会到贵妃娘娘的寝宫去。但他并不知道皇上在那里做什么，因为每次去的时候，穆容成都是让所有宫人离开，自己一个人单独待在那里。何鸿想着，今天无论如何要让皇上在蓝娘娘寝宫那里睡一会儿，这些日子皇上失眠得厉害，人都瘦了一圈。那魏阳可也真是的，没看出皇上心里也在着急烦恼吗？还这么步步紧逼的。
一路想着，便已经来到了听雨轩的宫门前。何鸿自动停住脚步，因为他知道，接下来就会听到皇上的命令：“你们都等在外面，朕要一个人进去。”