“我们……在黑森林里呆了多久了？”理查德靠在一棵树下休息着，一边吃着一些干粮，“我们的食物补给已经消耗了一半了。”
“具体的时间……我们不得而知。”莎娜耸了耸肩，“不过根据食物消耗量来说，我们应该至少在这里行进了一周了。”
“啊？才一周吗？”希尔娜忍不住插嘴，“我感觉我们都已经经历了无数场战斗了。并且我们自进入这里开始就在不断深入，大概已经推进了没有1000也有800公里了吧？”
“已经走了这么远了吗？”彼得一听这个数字，感觉有点不太对劲，“而且我们经历的战斗好像也不至于这么多吧……”
彼得曾经在脑叶公司的设施中同异想体战斗了好几个月，在黑森林中的战斗反倒显得少了。
“好了好了，”莎娜压了压手，示意大家别争了，“黑森林这里就是这样的，很多东西到了这里就会变得模糊不清。凭借常理来断定这里的情况永远得不到正确结论——在这里，你毫无目的地朝着一个方向走两个小时和两分钟区别不大，并且……”
“并且什么？”希尔娜有些好奇。
“并且，”莎娜压低了些声音，有些神经兮兮地说道，“偷偷告诉你，在黑森林里无论往哪个方向走，只要呆的时间越久、就越深入。”
“啊？那我们岂不是应该早点离开这里！越来越深岂不是越来越危险？！”希尔娜吓得直接站了起来。
“哈哈，我开玩笑的啦，我怎么会知道黑森林的运作原理啦——”
“切——”
彼得看着众人在休息时的说笑，不由露出了几分笑意。
但在脸上的微笑之下，他却感觉自己的确正在越来越接近着什么。
准确地说，自从他产生“探索黑森林”这个想法以来，他心中就开始有一种冲动若隐若现。当他进入这里的那一刻，他就明显地感受到了这种冲动究竟是什么——一种无名的召唤。并且，他在这里待得越久，这种莫名其妙的召唤就越强烈，吸引着他向森林深处走去、去追求某些“答案”……
或许，他有可能现在就正在被这种召唤所吸引着也说不定……
“前辈？前辈，你——在——听——吗？”
“啊，艾什莉，我在。”彼得一下子回过神来，赶紧回答道。
“真是的，从刚刚开始就看到前辈一直心不在焉地发呆，”艾什莉嗔怪道，“好啦，赶紧收拾一下东西，准备再出发啦。”
“好好好……”彼得赶紧站了起来，拍了拍裤子。来黑森林的这几天，他似乎越来越频繁地陷入这种神游的状态了，“唉，不是刚刚休息没多久吗，怎么这么快就要出发了？”
“没多久？哈哈，都已经休息了个把小时了，”艾什莉没忍住笑了出来，“前辈真是好吃懒做啊~”
个把小时？彼得愣了一下。
自己……有发这么久的呆吗？
队伍很快开始继续前进。
……
几只零星的异想体，怪诞的机制与行为……早已熟悉与异想体战斗的众人越发干净利落。甚至通过胆大心细地推测和猜想，理查德成功在不战斗的情况下收集到了部分异想体的组织——e.g.o饰品。
当然，某些强大的异想体仿佛就是为了破坏乃至毁灭而生的，不存在交涉甚至逃避的可能。所幸，只要火力足够，众人总是能找到出路。
不可否认的是，随着队伍继续前进，遇到的异想体威胁性也越来越强了起来。受伤开始变得难以避免的。
每当这时，艾什莉的作用就体现了出来。她强大的治疗手段令人叹为观止——从轻微的擦伤到严重的骨折、从肌肉撕裂到脏器冲击受损、从不良精神状态到精神濒临崩溃，只要被她的魔法棒所放出的小星星穿过，整个人立马就会快速变得神清气爽、宛若新生。
如果遇到某些战斗过于危险的情况，队伍则可以让彼得在前面直接同异想体本身角力，其余人趁机辅助输出——虽然基本上直接让彼得去把异想体正面击败也不是不行，但多拖一分钟就多一分钟危险，还是速战速决更好。
“呼……”理查德喘了口气，看了眼正在治疗欧若拉的艾什莉，扭头对莎娜说道，“压力变得越来越大了。”
莎娜一边收拾刚才镇压异想体所剩下的组织，一边点了点头：“的确，干粮只剩下三天了，原本预先准备储藏异想体组织的次元口袋剩下的空间也不多了，是时候把开始考虑回程的事情了。”
“那这样如何，我们再打3只异想体，就正式回程？”理查德试探着问道。莎娜毕竟是最终为本次黑森林探索负责的人，最终的决策还是要由她来做。
莎娜明显有些犹豫，但最终还是点了点头。
“好了好了！真是谢谢艾什莉小妹啊，有你真是帮大忙了！”欧若拉那边已经叫了起来，“走走走，我们接着出发！”
大伙很快重新收拾好了东西，再度踏上了前进的道路。
然而，没走两步，彼得突然感觉有些不太对劲。
首先，他感觉心中的某些悸动开始越发强烈起来，指引着他向前走去，仿佛他生来就该去那里一样。这种召唤让他感到十足的不对劲。
另外，周围的时空好像开始变得混乱了起来，就连四周的树木似乎也变得有些不太一样了。原本甚至能出现数人合抱的巨木不知何时已经消失得无影无踪，而现在大部分树木甚至只需要一人张开双臂就能抱住，更有一些碗口粗细的小树苗。
这些树木……变细了？
还是说，这里的树木年龄比较小？
彼得皱起了眉头，立刻转头看向莎娜那边，正开口要问，却只见莎娜却突然停了下来，显然也是注意到了这周围的变化。
那一瞬间，她脸上的神情陡然间变得极其严肃，甚至带上了一点点恐惧的神情。
“等等，全员！停下！”她突然大喊道，吓得所有人赶紧停下了脚步。
欧若拉扁了扁嘴，正要不满地说些什么，但当她看向四周时，她立刻闭上了她的嘴——显然她也知道这是怎么回事。
神情同样严肃的还有李。他也是参加了上次黑森林探索的人。
“莎娜团长，这究竟是……”彼得张口正要问，莎娜却几乎是立刻吼叫着打断了他：
“全员！立刻掉头，向反方向离开这里！我们到‘边界’了！第三次废墟探索队就是因为除了那名幸存者外、全员进入了边界里面，才导致最后只有一个人生还的结局的！”
虽然大家都不知道“边界”这个词是什么意思，还是听从命令，集体转身，纷纷向后快速撤向原本所处的森林。
因为莎娜的话引发了大家本能的恐惧。
之所以敢于面对异想体，是因为众人都已经习惯于和异想体作战了，某种程度上理解了它们存在的原理和面对它们时要做的事。
然而，黑森林里危险的可不只有异想体。没有人知晓这片晦暗之中究竟都掩藏了些什么知名的东西——导致第三次废墟探索队几乎全军覆没的“边界”，就是其中的未解之谜中的一个。
面对一无所知的情况，逃跑是最好的选择。
“前辈，‘边界’是什么啊？”艾什莉奇怪地问道，她不明白究竟是什么东西需要整支队伍撤离——明明之前的所有异想体，探索队都能解决。
“我不太清楚，等我问下andres，”彼得耸了耸肩，便把问题又丢给了andres，顺便加上了自己的问题，“andres，这个‘边界’是什么？怎么刚才感觉时空自发变得很不稳定起来了？”
“……彼得先生，就这个情况而言，您应该是接近‘黑森林的入口’了。”罕见的，andres的语气带上了一丝波澜。
“什么？难道我们不是在黑森林里面吗？”彼得心中一震。
“当然不是。您是否听说过，在很久很久以前，在世界的最底层，有一条古老的河流？”