“河东王真是无耻！建安王虽也贪鄙，但毕竟还只是勒逼生者，但河东王竟连亡者都要欺诈！我、我不是说七叔真的……可、可毕竟时流都知是、唉，想到他那可厌嘴脸，我就恨不能拔剑戮之！”
窦氏家宅一处荫蔽内堂里，白天与河东王发生争执而遭受刁难训斥的窦家子脸色铁青，愤懑满怀，甚至忍不住咒骂道：“真不知何种肮脏门庭，生养出这样的孽类……”
“你还有完没完！眼下人眼环杂，聚时不易，只听你在这里牢骚抱怨，正事还要不要安排？”
堂中幽隐处一人拍案怒喝，听声音正是本来已经暴毙身亡的窦尚简。
此时他身穿一袭黑袍，散发坐在堂中灯影未及的深处，神情同样晦暗不明，口中则低吼道：“早已经警告你们，河东王有邪才异能，他说什么、做什么，只作不闻不见，具礼周全。你却直在灵堂与他吵闹起来，是觉得我此行黄泉欠缺声戏娱情？”
“我、我没……可是河东王他实在太过分，竟然敢……”
年轻人还待情急争辩，窦尚简已经拍案喝道：“把他给我逐出去，拘禁起来，不准再见外人！”
他人眼下虽然活着，但毕竟向外公布是已经暴毙身亡，昼夜之间已经成了一个活死人，但为了家业存续的大计也没有什么好计较。
当然心情是不可能有多好，现在又见自家子弟不知错、还要喋喋不休，心情不免更加烦躁。如果不是眼下家中群情已经惊慌到了一个极点，真想直接把这蠢物也带走！
“七公息怒，儿郎也只是少经凶险，又逢河东王欺人太甚，才按捺不住失了分寸。少壮气盛是好，只要熬过眼前，家业存续复兴还要靠这些骨气未失的儿郎们担当。”
座中老者开口劝慰，待听到窦尚简呼吸趋缓，这才又开口询问道：“那么河东王今次所求的乐游原上宅业……”
“给他！他要什么，给他什么！”
窦尚简言中同样愤懑难当，沉默片刻后又蓦地叹息一声：“我倒盼这小子只是贪图一些货利，眼下不要再给我家增添麻烦，怕就怕他欲壑难填……”
堂中几人闻言后也都神情萧索，其中一人忍不住发问道：“事态真有那么严重？且不说事情还没有完全暴露，就算揭发开，我家如此门庭，难免引人争妒，凭区区一些草野贱籍，能攀诬正罪？”
“哼，牝鸡司晨以来，海内名家凡遭惨戮者，几家有确凿罪迹？”
窦尚简又恨恨低骂道：“况且眼下我家大祸征兆不在少王，而在神都啊！神都传讯，武氏伪王稍受惩抑，用心已经不在朝堂明处，要将转入剪裁皇嗣羽翼分支。我家首当其冲，避不过的，即便没有眼前此扰，也会有罪径别出，早作准备，不要再有什么侥幸之想……”
“可是，就连建安王都被逐走，我家于世道之内，也不是孤立无援，武氏想要剪除我家，也不是那么容易！”
堂内又有人凝声说道，其他人也都纷纷点头。
“道理是这样一个道理，但是……唉，总之，有备无患。”
窦尚简叹息一声，然后指着几个子弟说道：“你们且先回灵堂，不要在内室久留。四兄，还有二郎你们两个留下来，我还有一些家事细务要交待。”
待到几人离开之后，窦尚简吩咐亲信关紧了门窗并在外看守，这才对堂中留下的两人长叹一声道：“我之所以作此铺设，真正的原因，甚至不敢诉于家人，就是担心他们惊恐之下，还不知要闹出怎样乱子。”
“难道当中还有隐情？”
老者并一个年在三十岁许的子弟听到这话后，脸色又变得难看几分。
“表象自然是武氏诸王要剪除我家，但神都家人传信却道深一层。这一次要刁难我家的，不只有武家子，甚至连南省几位相公都叹言诸外戚之家过于骄盛……”
窦尚简神情沉重的涩声道：“譬如今次西行之薛季昶，他出身名门，可不是什么邪途求宠的投机之徒，但却仍然出走神都，意在我家……”
“这、这……目下时局艰难，正需要同舟共济……他们为何要为难我家？”
“谁与我同舟？那些人自是南省官长，我家则是尴尬戚宗，关中旧第。”
窦尚简讲到这里，掩面长叹道：“你们难道忘了，当时我为何要谋刺少王？”
“少王宗枝败类，又分薄……”
“前一句只是废话，时下人人自危，他有谋身之能，难道不逞待祸？后一句才是重点啊，唐家余泽，几经斧削，君威日弱，已经难庇于众。我家容不下少王搅乱人望，也有人容不得我家再……人心险恶呀！”
窦尚简一脸的苦涩，此前他觉得少王是多余，死了比活着要好，所以要派人行刺，可是现在朝堂中有人觉得他们窦家是多余，体大势虚，帮不上什么忙，麻烦却能惹出一箩筐。
堂中两人听到这里，是真的慌了，老者更是颤声道：“这究竟是怎样世道？敌我都不能容，莫非苍天真要灭亡我家！”
“情况虽然不容乐观，但也未至于绝望。女主年高，寿终只在短时，熬过眼前艰难时刻，未来仍有可望！”
窦尚简很快又收拾心情，努力让自己显得精神一些，敲案凝声道：“唐家旧人或不能容我，不准我家再近皇嗣，可你们不要忘了，我家还有楚王可望！所以今次我行此蛇蜕之法，力图尽量保全我家底蕴，苦忍寒冬，怒发来年！”
“眼下我假死遁世，行事要更从容许多，将我家人物诸力包藏于野。西京这里，我是不能久留，不过你们也不要担心，美玉已经从神都快马归京，等他回来之后，台面上家事仍然有人作主，你们全力助他稳定家势，不必以我为念。待我到了地境，一定会尽快传讯回来，让家人安心。”
那名年轻些的窦家子闻言后又说道：“七叔，我随你同行吧。蜀道艰难，秦岭又有蜂盗无数，你眼下还要避人耳目，不能携带太多家徒。同行有人，也能不失照应。”
窦尚简稍作沉吟，然后又说道：“也好，那你近日就不要再留祖宅做戏，先秘密出往城南，召集一些人力，等到大殡之日，我潜出城后与你汇合，再翻阅秦岭，前往成都。”
他又转望向老者，重拍其人手背，沉声道：“我与二郎都要离家，短时之内，家事就要托付四兄了。总之，虽然大难临头，但只要一家人齐心共力，无患没有来时。”
且不说窦家人私底下的计议，近日西京城中也因为窦家丧事而颇为哗噪。最初还只有一些旧好门户登门，可是渐渐地，登门吊唁的则多了许多商贾。
这些人名为吊唁，实则自然是窥探窦家虚实，许多人灵前吊唁之后也不离开，整日逗留在窦家宅业内外，甚至有人已经按捺不住向窦家追讨货款。
若是平日，这些商贾们自然不敢在窦家这样的门庭前如此放肆，可是现在坊间热议窦家失势在即，甚至不乏人言之凿凿讲到神都派往西京捉拿窦家一干人等的禁军、已经行在了路上。商贾们心忧自家财计，自然也就少了许多顾忌。
窦尚简幽居在家，等待出殡之日潜出城去，但也不得安闲，不得不继续处理这些杂务。
“查清楚了，鼓噪这些商贾们闹事的，是西市新立一家行社名为宝利行社。社首是个蜀中商户，也曾在我家门下邀力，但听说不久之前，其家财色进贿河东王，如今已经在王邸行走。敢于宣扬我家隐事，肯定是河东王授意指使！”
一名身穿丧服的窦家子恨恨说道：“这个河东王，真是卑鄙！此前讹诈我家园业，我家也已经咬牙赠送，却还不肯罢休！”
“险遭杀身之祸，哪能那么简单就揭过。你们还存侥幸，觉得少王未必知详，他现在处处针对我家，怎么可能不知！”
窦尚简闻言后便冷哼道：“这个河东王，还真是人物用尽，不达目的便不罢手。尤其可惧，在于一个‘忍’字。观他作为，不像近日才知，却能忍到得见我家颓态显露才出手，少王真是可畏啊，年纪轻轻已经手段老辣。
不过，我家纵然不安，也不是那些商贾能够招惹，再有闹事者，打逐出门。告诉他们，一应诸事待我丧事之后再作议论。我眼下是绝不能动，否则必入少王彀中！”
于是，窦家就在这种嘈闹中咬牙继续操办丧礼，而时间也很快来到了出殡之日。窦家祖坟位于咸阳，因此出殡这一日，也是麻幡招展，人众齐出，离城之后浩浩荡荡往咸阳方向而去。
窦尚简身穿一身素麻的圆领袍，脸上用药汁涂抹姜黄，一部美须也早已经截断，这幅样子哪怕相熟者对面而过，不注意打量只怕都认不出。
他站在城外土路旁围观的人群中，眼望着自己的灵柩渐行渐远，心中自有一股别样情愫，待到围观者散开，他便也登上一驾马车。
掌车的心腹家人转头问道：“七公，现在赶往城南汇合家人？”
“不，往西行，咱们去泾州。”
窦尚简压根就没打算去蜀中，不过这一点打算甚至就连最亲近的家人都没有透露。
家奴闻言后略有错愕，但也并不敢多问，打马直往西面行去，前后两架马车，并有十几名粗使的拥从，看起来与一般行商无疑，也就少有人关注。
一行人一路行进，堪堪赶在日落之前抵达始平县郊一处位于乡间的庄园。
窦尚简撩开车帷，借着夕阳余晖望向那庄园的篱墙，却没有发现此前所派遣心腹约定竖起的信物，脸色陡然一变，疾声道：“退、退！不要入庄！”
但这时候却晚了，庄中近百匹奔马疾驰冲出，很快便在野地中将窦尚简一行团团围住，骑士们挥舞棍杖上前逼迫众人下车受缚，然后便押着他们往庄中行去。
李潼站在庄园篱门外，看着敢战士们将早已经形貌大变的窦尚简反剪押回，已经忍不住笑起来：“窦君窦君，咱们又见了，日前我还以为此生已经没有了这样的缘分。我要向你道歉，本来答应好要架设帐幕为你送灵，却不想偶逢神都来客，道我或能在此见你，果然是见到了。”
窦尚简看到少王站在这里，本来已经涂黄的脸色显得灰暗起来，听到这话后又怒声道：“窦美玉出卖我！”
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