陈乾浑然不知，皇上已经火速派人往云阳接他的家人。等他踏入益州地界，离云阳已经不远，冬日行路本就疲惫，陈乾打算在益州好好歇歇脚。
这一路西行多时，音讯不通，陈乾到了益州，第一件事就是直奔益州客栈，那是杜忠情报网的据点，风字号酒楼在剑南大道沿线的大州府遍地开花，既是陈乾的生财之道，也是情报人员的集散地。
刚迈进门槛，小二哥就迎了上来，满脸堆笑：“客官，住店还是吃饭啊？”
陈乾微微一笑，随口答道：“给我来间上房。”
小二哥欢快地领路：“这位大侠，您的雅间在二楼，请随我来。”
陈乾迈步紧跟，边走边吩咐：“麻烦小哥，让你家掌柜的过来一趟，我有事儿要会他一面。”
小二瞅了瞅陈乾那身行头，颇具江湖气派，不敢怠慢，点头哈腰便下去传话了。
不一会儿，一位精干的中年人步入房内，估摸着三十出头，自报家门：“客官有何贵干？小店主张问之在此恭候。”
陈乾轻描淡写比了个手势，悠悠开口：“山青水长流。”
张掌柜先是微微一怔，随即反应过来：“人面桃花笑春风。”
陈乾接着吟道：“试问天上宫阙，今夕是何年？”
掌柜连忙接茬：“不如咱们共饮此杯，问问那青天去。”
这番对答，正是他们之间验证身份的隐秘暗号。陈乾别出心裁，从后世诗句中汲取灵感，创制了这套只在高层流通的密语。
他通过研究发现，这个时代的人们大多依赖虎符、鱼符这类物件作为身份验证工具，这些实物虽安全，却也有被伪造的风险。相比之下，他引入的这种基于诗词的交流方式，不仅别致，而且难以模仿，大大提升了保密性和安全性。
他就琢磨出了这么一套暗号确认身份的法子，毕竟不是圈内人，哪能轻易猜出下一句，这可不是随便对对诗那么简单，外人根本摸不着头脑。
而且，隔段时间这暗号就得换，一旦有人离职或出岔子，暗号立马更新，安全得很。
确认了陈乾的身份，张问之毕恭毕敬地问：“阁下从哪儿来？有何需要小的效劳的吗？”
陈乾直言不讳：“我京城而来，途经此地回云阳，想打听打听最近京城和云阳有啥动静。”
一听这话，张问之扑通一声跪下了：“微臣是益州的眼线，拜见陈大人殿下！”
陈乾一惊：“哎，快起来，你怎么知道我的身份？”
张问之解释道：“微臣收到了京城的密报，徐头儿说朝廷派了钦差去云阳接王妃了。”
陈乾心里咯噔一下：“这事多久了？”
张问之答：“有十多天了。上面不清楚大人走的是哪条路，徐头儿只好吩咐沿线的兄弟留意您的行踪，让您多加小心。”
陈乾暗暗松了口气，看样子皇上动手了。不过徐文能想到通知自己，想必云阳那边也得了信。海棠不傻，没我的消息是不会轻举妄动，更不会答应去京城。他点点头，又问：“还有别的消息吗？”
张问之哪知道其他的事儿，只把自己听到的和上面传达的告诉陈乾：“皇上发话了，给您封了个开府仪同三司、中书侍郎，还让您同平章事，封地设在并州，一千二百户的待遇，还给白芷月封了侧王妃的名分。”
陈乾一听，嘴角勾起一抹笑。皇上真有两把刷子，要不是自己提前开溜，这回可真走不成了。这官位封得够响亮！并州，那不就是晋城吗？
直接把自己调到晋城，这下可远离了云阳，好一招釜底抽薪。离了云阳，皇上想怎么摆布自己，还不是手到擒来。要不接受吧，那就是抗旨，这下子除了硬着头皮赴死，怕是没第二条活路了。
好在自己早有准备，先溜了。白芷月和郑氏也被自己安排离开了京城，只要平安回到云阳，和皇上那就算彻底撕破脸了。
不过她既然做得这么滴水不漏，估计也不想落下把柄，那自己也就低调行事，不公开唱反调。
篡权也好，改朝换代也罢，随她去吧，自己最不愿意见到的是天下大乱。云阳的长远计划是稳住西城和蛮族，皇上既然不想正面冲突，自己何必硬碰硬，把问题留给夏隆基解决，自己守住西北的安宁就行了。
打发张问之离开后，陈乾舒舒服服地休息了一下。他对云阳并不担心，皇上还以为自己能成事，却不知道自己十几年前就在长安、京城到云阳一线埋下了情报网，消息估计早就飞到云阳了。
海棠要是没点脑子，杨凡和林炎又岂是泛泛之辈？他们自然不会听海棠的，去京城自投罗网。
想到这儿，陈乾心中的忧虑消散不少。益州一过，就是自家地盘，皇上再厉害，也管不到那里。只要云阳按兵不动，她也拿我没辙。
陈乾安心地休养了两天，准备启程返回云阳。可他忽略了一点，自己一门心思防着皇上，却忘了背后还有一个隐形的对手。
当初去京城，也想着能和皇上联手对付那人，遗憾的是，事情没按他的剧本走。一无所获之下，他不得不折返。尽管为云阳争取了一个冬天的时间，意义重大，但这似乎成了他此行唯一的慰藉。
另一个收获，便是将白芷月安然带离京城，冬梅则留在皇宫继续充当内线，既然没暴露，就让她继续潜伏。
陈乾自从那次截杀未遂后，那个神秘蒙面人再次销声匿迹，渐渐地，他在陈乾心中成了一个被遗忘的谜。
虽然情报部门全力调查，但涉及到的世家圈子复杂庞大，短时间内哪能摸得清。没想到，这一丝疏忽，竟埋下了严重的后果，打乱了陈乾精心铺设的所有棋局。
带着几分急切，陈乾回到了云阳的陈府，这座府邸不在松州，而他一到便命人通报，说要见陈大人妃海棠。
按照之前的安排，海棠不参与日常政务，除非有特别重要的事。