然而，吐谷浑在此设立了大都督府，使得刚察成为了明与吐谷浑共管之地。
这座土筑之城虽不高大，却聚集了众多民族，各式各样的房屋展现着独特的西部风情，大家的穿着五彩斑斓，语言交流也异常多元。
赵易宗官心急如焚，因为迟迟未接到陈乾批准出兵的旨意。他清楚这背后有兵部和枢密院的阻挠。
难道西南军区比不上西北吗？慕容狄逃至乌兰，仅靠两三万散兵游勇，实不足为惧。
而白驼城中的李佩等人非但没有立即进攻，反而在扩充军营、加固防御，意图长久控制西海地区。
虽然名为讨伐慕容狄，但赵易宗官深知未经许可擅自行动将面临严重后果，除非能够确保胜利。
将责任全部推给无权无势的德王李光顺显然不是解决之道。时间紧迫，如果让李佩等人先一步稳住局势并击败慕容狄，那么作为西南军区指挥官的自己就彻底失去了主动权。
在他眼中，这一切都是兵部尚书竹贤和枢密院谋长晋元斌为了他们儿子们的利益而设下的局。
鉴于慕容狄已成强弩之末，赵易宗官决定不再等待，亲自带领部队消灭敌人，并将俘虏献给侯爷来证明自己的价值，同时也为朝阳公主复仇。
经过深思熟虑后，他决定调动第三师一万两千余人马前往乌兰。
考虑到整个西南军区目前仅有五个师可用，且分散于瓜州至西州沿线，这样的安排已是最佳选择。
此次行动由安国勇担任指挥官，杨炳元任军师，同时德王李光顺将随军监督。
第三师迅速抵达了刚察城。这座小城没有城令，也没有捕快局，而是由吐谷浑贵族克利掌管。作为这里的领主，他拥有自己的卫队和士兵。
克利是个精明的生存者，在大明与吐谷浑之间左右逢源，而大明为了保持边疆稳定，也对这样的自治领地采取了宽容态度。
对于克利来说，无论是慕容狄还是大明，他都不敢得罪。
大明对地方领主施加的压力，使得许多人逃至刚察寻求庇护。
尤其是白驼城被攻陷后，丁龙等人实行的土地重新分配政策，迫使周边富人纷纷逃离，无处可去的大家便涌向了相对中立的刚察。
这导致刚察这个不大的城市变得异常热闹，成为西海湖区域的重要商贸中心，街道上人流络绎不绝。
此时，克利正在自家府邸举办盛大的宴会。按照当地习俗，尽管居住在房屋内，但大家依然习惯于席地而坐。
宴会上摆满了美食美酒，既有来自大明的白酒也有西域的葡萄酒，烤全羊等佳肴更是香气扑鼻。
面对李光顺这位尊贵的爷，克利表现得极为谦卑。即便是在长安都不怎么显眼的李光顺，此刻在外却感受到了前所未有的尊重。
他的随从们身着军装，显得英姿勃发；更有专门组建的护卫队伍为他开道，让他体会到了权力带来的荣耀。
就连一向正直的西宁州刺史戴贤德也亲自前来致意，这一切都让李光顺深感皇族身份的价值所在。
此次出行，李光顺是为了替朝阳复仇而来。看到克利如此恭顺的态度，他不禁感到十分得意，并许诺会向陈乾推荐克利升官加爵。
“多谢王爷。”克利笑眯眯地回应道，“请德王殿下就住在我的府邸里，我会派人好好照顾您。”
想要证明自己不再是孩子气的李光顺，在克利的怂恿下喝了不少酒。
尽管是葡萄酒，其威力也不容小觑，很快他就感到有些晕头转向了。
与此同时，第三师师长安国勇信心满满。
作为沈川麾下的将领之一，安国勇相信凭借自己部队的实力，即使人数少于慕容狄一倍，也能轻松取胜。他对即将展开的战斗很是期待。
他们是边疆的守军，远离京城，自然无法与京师的精锐相提并论。
刚到刚察不过一日，他们除了饮酒作乐，观赏歌舞，并无他事。
李光顺，在长安以纨绔子弟闻名，见多识广，但如此纯正的胡族舞蹈却是头一遭。
望着那些赤脚舞动、半露玉腿的胡族女子，随着快节奏旋转，他不禁开怀大笑。克利举杯问：“德王殿下可满意？有中意的吗？”
酒精让李光顺有些飘飘然，但仍努力维持着威严：“非常好，本王喜欢。她们跳得真棒，每个都很出色。”
克利瞥了眼同样被舞蹈吸引的安国勇，脸上露出一丝得意之色。直到夜幕降临，酒宴才告一段落。
虽然年仅十四，李光顺却自视为成人，心中暗想此行定能证明自己并非只会玩乐。
若能战胜慕容狄，回长安后谁还敢轻视他？
那些老学究总是批评他毫无建树，沉迷享乐；这一次，他要为亲爱的朝阳姐姐复仇。
每当忆起温柔待己、最终惨死于慕容狄手下的朝阳，愤怒便涌上心头：“克利领主，明日我们将讨伐慕容狄，替我姐姐报仇，我要让他全家血债血偿……”
话未说完，他就因醉倒地不省人事了。
安国勇吩咐道：“克利城主，请妥善安置德王殿下休息。”
“将军请放心，一切交给我处理。其他人都已安排妥当。”
安国勇笑着回应：“你办事得力，我们指挥官会记你一功的。”说罢离去。
而他自己也急于返回住处，对那些美丽舞者念念不忘。
克利深谙世故，总能让每位来访者尽兴而去，这便是他的生存之道。
即便明军纪律严明，但对于没见过多少风月的安国勇来说，一位绝色佳人被送入帐中足以令其心花怒放。回到府邸后，克利悄悄召唤了一名手下，低声交代了几句。
那人点头应允，随即策马出城。望着远方的灯火，克利叹了口气，夹在吐蕃支持下的慕容狄和强盛的大明之间，他唯有左右逢源才能保全自身。
李光顺醉了，这是他第一次尝到自由的滋味。
在长安，他的生活被父亲和御史台的人紧紧束缚着，即便身为皇子，他也鲜少有机会放纵自己。
但这次不同，远离了京城的监视，他终于能随心所欲。