马车停在恒源粮铺前的两条街，就停驻不前了。
街上人声嘈杂，很是烦乱。
马车外传来老杨的声音。
“姑娘，”他不敢用敬称，“前面让人堵住了。”
沈鸣鸢还没有发问，司徒信已经撩开车帘，两个人朝外看了一眼。
一条窄巷被挤得满满当当，里里外外全都是人。
看他们的装束，都是城中或者城外的普通百姓。
衣服破破烂烂的，多数打着补丁。
他们的马车停在人群的末端，在这里聚集着一些挤不到前面的妇孺。有一些带着孩子，有一些则是白发苍苍的老人。
他们的手里提着篮子，或者是拿着破旧的布袋子，是来买粮的。
老杨给程云秀递了个眼神，程云秀当即跳下车。趁着她穿过人群往前面走，沈鸣鸢朝着窗外看了一眼。
“如今是青黄不接的时节，城中做小生意无地可种的人，就算是家里种田的，也得来买些粮食储备着。”沈鸣鸢的眉头紧紧皱着，“怎么会有这么多人？”
司徒信没有立即回答。他往窗外看了一会，找到程云秀的身影，看到程云秀紧锁的眉头，他说：“看来这趟南鼓，我们走对了。”
说话间程云秀来到近前。
“我刚在恒源粮铺前面看了一眼，又找了几个人打听，说是进了四月以后，粮铺自称粮仓已空，每日限购，眼下今日的份额已经卖完，前面几个青壮，正在跟伙计理论。”
“粮价呢？”
“三两银子一斗。”
沈鸣鸢没有说话，司徒信却一口气没喘匀，差点把自己呛死。
“三两银子？”司徒信不可置信地问，“按着市价三两银子能买十二斗了吧？”
“十斗。”程云秀说，“南边鱼米足，会便宜一些。兖州这边多种小麦，磨成面粉会有损耗，价格高一些。基本上是三钱一斗的价格。”
司徒信感觉自己说漏了嘴，不敢再搭话。程云秀也不多话，只等着沈鸣鸢。
沈鸣鸢沉吟很久，才慢吞吞地开口：“囤积居奇，趁机涨价，想要做到这一点，往往需要三个条件。”
“什么条件？”
“第一，要垄断全城粮食，必须有各家粮商的支持。这恒源号，必是城中粮商的龙头。”
“第二，涨价如此离谱，却不见官府干预调停，恒源号一定有衙门的庇护。”
“第三，能聚集如此规模的人群，却不担心暴力事件，他们背后，应该还有江湖势力。”
程云秀这些日子追着司徒信问这问那，对政事稍有了解，不似宫中之时那样懵懂。
她听明白了：“你是说万知县和伏虎帮？”
沈鸣鸢没有正面回答：“且去看一看。”
说着她看向司徒信：“司徒兄，麻烦你回避一下，我要在车上换身衣服。”
司徒信看看沈鸣鸢身上的粗布衣服，了然地笑。他猜出沈鸣鸢要做什么，已经提前进入了角色，揶揄回答：“是，大小姐。”
……
恒源粮铺前熙熙攘攘，男女老少挤在这里，即使买不到白面粟米，也要向粮铺老板讨个说法。
只是不论店铺掌柜还是东家，都闭门不出，只放出几个十几岁的小伙子来应付差事。
恒源号请来不少坐店的镖师。彪形大汉个个凶神恶煞，背刀护卫在粮铺的大门口。
人群只能围堵在粮店门口的台阶之下，只要稍稍踏上台阶，就会被壮汉们举着刀吓回去。
两个小伙计则站在台阶上，在大汉的保护下，扯着嗓子劝前来聚集的民众。
“各位父老乡亲去年粮食欠收，咱们店里的粮仓已经空了。如今卖的都是东家自己存着吃的，也已经卖得差不多了。诸位父老乡亲不要在此处聚集，还是到别家去买吧！”
人群里传来一个不服气的声音：“你扯淡，满县城的粮商都说自己家没粮，老子看你们吃的白白胖胖的，怎么好意思空口说这种白话？”
他刚一开口，人群里又传出一道声音：
“昨天半夜我看见好几辆运粮车，往他家粮仓里送粮食！”
人群中发出一阵吵嚷议论的声音，男人女人的骂声混成一片。
伙计们眼见压不住，就让他们吵，让他们骂，自己站在门前一句话都不说。
人们越吵越上头，有几个喜好惹事的，一边叫嚷着一边往台阶上冲：
“兄弟们，咱们人多，跟我冲进去抢了他们的面！”
他招呼着几个年轻的男人往粮铺里面冲，没想到还没来得及冲上台阶，一个护卫已然跃起。
这人功夫极好，飞身掠到年轻男人的身边，只分掌一推，男人就被掌力震得连连后退好几歩。
他粗手粗脚、冒冒失失的，自己只顾着退，却并未注意到周遭的人。
他身后站着一个颤颤巍巍的老太太，若是再退，这老太太就要当即摔在地上。
老太头发雪白，年纪有七八十岁，这一摔，难保要摔出人命！
老人来不及闪避，护卫却束手旁观，男人更是顾头不顾尾。
眼看惨剧就要发生，人群中忽然掠起一道颀长的人影。
他落在男人和老人的身边，抱起老人，惊鸿一般闪过半个身位。
他轻功高明，虽然出手极快，但却平稳有度。老人双脚离地的一瞬间，只觉得眼前一晃。可是她还没有惊呼出声，就又落到了地上。
老人慢吞吞地抬起眼睛看，发现那人很是年轻，生得也十分俊俏，只是脸颊上横着一道疤，看着怪吓人的。
老人惊魂未定，正要说些什么，那人却一掸衣袍，消失不见了。