永乐皇帝驾崩后，做了20年太子的朱高炽登基继位。由于之前三大殿遭遇雷击火灾被毁，朱高炽回到应天府（南京）主持朝政，而太子朱瞻基留守北京。
朱高炽为人仁义厚重，言行识度，他做了皇帝后，立即释放了狱中的夏元吉，以及他坚定的支持者首辅黄淮。黄淮因被汉王朱高煦陷害，被朱棣关押在诏狱十年之久。而他的另一位支持者解缙却不幸丧命狱中。
他的父皇朱棣五次亲征蒙古，派郑和数次下西洋，派军征服交趾（今越南）……花销甚大，国库虚空。朱高炽停止了下西洋的官方活动，命郑和担任南京守备，掌握着重要的军事指挥权，也算是对他的一种安抚。对于鞭长莫及的交趾，朱高炽召回了交趾承宣布政使司布政使黄福，却为交趾贵族黎利叛乱创造了机会。
正值壮年，朱高炽正欲大展宏图，老天却开了一个玩笑。洪熙元年5月29日，晚上风雨交加，电闪雷鸣，朱高炽身体肥胖，体弱多疾，这日觉得身上不适，早早歇息。梦境中，他来到一处雪境，漫天飞雪，寒冷至极。“动作快点……”锦衣卫都指挥佥事纪纲侍立一旁指挥部下拖着一个烂醉的囚徒。
“就这里雪厚，埋了吧！”纪纲指着积雪处冷冷地说道。
“是，纪大人。”两个锦衣卫开始掘雪，挖出一人来长的雪坑，正要把囚犯活埋在雪中。
朱高炽见那人眼熟，定睛一看竟是解缙。解缙才气十足，颇受朱元璋的喜爱。朱棣登基后，解缙升任翰林侍读。后来，成祖建立文渊阁，解缙与黄淮、杨士奇、胡广、金幼孜、杨荣、胡俨等进文渊阁参预机务，明朝内阁制度由此开始。不久，解缙又迁为翰林侍读学士，奉命总裁《太祖实录》《列女传》，主编《永乐大典》。
解缙才气十足，敢于直言。永乐二年（1404年），朱棣召解缙入宫，朱棣心里想立二皇子朱高煦为太子。他犹豫时，询问解缙的意见。解缙直言说“为长，古来如此。皇太子仁孝，天下归附，若弃之立次，必兴争端。先例一开，怕难有宁日，历代事可为前车之鉴。”
朱棣不悦，解缙又言:“好圣孙！”话中指的是朱棣最喜爱的孙儿朱瞻基。朱棣听了，二人相视而笑。就这样，长子朱高炽被册封为太子，二皇子朱高煦被封为赵王，三皇子朱高燧被封为赵王。朱高煦恨极了解缙，始终认为只因他一句话，让自己与太子之位失之交臂。他总是向朱棣进献谗言陷害解缙。
永乐八年（1410年），解缙入京奏事，正遇朱棣北征未归，故只好觐谒太子朱高炽而返。于是朱高煦又乘机进诲言说:“皇上北征之时，解缙私交太子甚密，入京奏事，不等陛下归来，私自回去，简直就是无人臣礼！”
当时解缙回广东去了，一路上，他看到赣江两岸旱情严重，便上疏请凿赣江通南北，引水灌田。奏书刚至，朱棣更加愤怒，诏令锦衣卫逮捕解缙入狱。
后来，纪纲向朱棣奉上狱书。朱棣心不在焉地问:“解缙还在吗？”纪纲领会其意，便将解缙灌醉，拉到雪地里掩埋。
“住手！还不放了他！”朱高炽拖着沉重的身体，扶起昏迷不醒的解缙:“解爱卿，快醒醒。”
“太子……殿下……老臣去了！”解缙微微睁开双眼，弥留之际吐出几个字来。
“解爱卿！”在雪地里，朱高炽抱着他痛哭起来。
“解爱卿……”朱高炽从梦中惊醒，此时一阵洪雷入耳，如滔天骇浪一般，朱高炽心脏骤停，倒在病榻上。