夜色如水，一轮圆月忽明忽暗，幽云在月面缓缓穿行。颜芊芸坐在石阶上望着天上的月儿，心中不由得叹息起来。因为明日便是中元节了，陆思思、赛西施和杜子枚的亡魂还无法安息，这案子竟一点儿眉目都没有。
在唐家别院，朱瞻域正在抚琴，“明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关……”
突然一只黑黢黢的鸟从窗外飞来，落到琴边，它扯着嗓子喊:“信来了！信来了！”
朱瞻域见到八哥，眉心微蹙，这聒噪的家伙倒和那丫头并无二致。他一把拽住八哥的腿，扯下纸条，展开见是颜芊芸的字迹:速查应天府府尹千金项穆菁。
他的眉头皱得更紧了，这丫头搞什么鬼？这项穆菁又是谁？
门口站着两个人敲了半晌的门，二人见朱瞻域不应，径直走进来。元华瞥见桌上的八哥，一脸苦笑，恭敬地朝身旁的人道:“皇上，如您所料。这八哥果然把信送到五爷这里了……”
朱瞻域抬起头见到他二人盯着自己手中的纸条，心下几分明白，他们是为消息而来。
“这是怎么回事？”朱瞻域直视朱瞻基，目光锐利，如出鞘的剑光。
元华赶紧取来纸笔，将事情的原委告诉他。朱瞻域读后，将它攥成一团，目露怒光，质问道:“你们怎么让她去冒这个险？”
“五弟，事既如此，咱们一起想想对策。芸丫头，传递了什么消息？”朱瞻基问道。
“若不是八哥飞到我这儿，你们打算瞒我多久？”朱瞻域捏紧双拳问道。
“五爷，都是我的错……”元华面露忏愧之色，拱手道。
“现在不是追究错误的时候。五弟，那丫头的安危是我们共同面对的问题。这些账咱们以后再算！她送来信上到底写了什么？”朱瞻基坚定地说。
元华赶紧将这些话转到纸上，递给朱瞻域。他略略冷静下来，刚才那一幕，他差一点就掷出飞镖了。因为在那一刻，他记起自己获知颜芊芸“殉葬”时的痛苦……
他啪地一声将纸条拍在桌上，咬着牙说:“这账一定要算！”
在安府，颜芊芸寻思着，这只八哥应该把信送给了元华，等他们查到项家与安家的关系，或许这案子能有些眉目。可出乎她意料的是，这八哥竟走错了屋子，她竟浑然不知。
她正打算回去睡觉，却见一个人影在草木间穿梭。她定睛寻了寻，人影消失不见了。
她穿过月洞门，朝影子的方向寻去，这个方向正对着安夫人的宅子。她捏手捏脚地跟了过去，她蹲在灌木下，望着安夫人的卧房，灯依旧亮着，珠儿却在门外踱步。
“那人一定在安夫人房里，那会是谁呢？”颜芊芸脑子飞速地思考着。
大约过了半个时辰，门开了，从里面走出一名女子，她和珠儿眼神交替，欲走时，又停下脚步，低声嘱咐道:“照顾好夫人！”
“这不是女人的声音……莫不是……他？”颜芊芸大惊失色，身子一颤，手不小心折断了树丛的枯枝。
“喀……”这枯枝折断的声音，打破了二人的对话。
“谁在哪里？滚出来？”珠儿怒道……
“活着、笑着、爱着。记住，不要跳过中间那一步。”
——作家希瑟·麦克马拉米《给布里安娜的卡片》