且说，在桑树下，朱瞻域和芊芸说起，他小时候听父王讲起东昌之战的故事。
东昌之战是靖难之役中一场非比寻常的战役。也是让朱棣痛心疾首的一场战斗。
靖难之变起因是建文帝登基后因各地藩王势力过大，采取了一系列削藩行动。
洪武三十一年（1398年）七月，建文帝削周王朱橚，被废为庶人。建文元年（1399年）四月，朝廷削齐、湘、代三位亲王，废为庶人。
湘王朱柏不堪受辱，为保名节举家自焚。其他藩王人人自危，燕王朱棣装疯仍未逃脱被削藩的命运。
只是建文帝未料到这位勇猛果敢的皇叔，打着“清君侧”的旗号绝地反击。建文帝多次派大军北伐，朱棣也与南军打起了北平保卫战。
在东昌之战之前，朱棣曾率燕军围攻济南，僵持三个月未攻下城池，最后无奈撤军退回北平。南军趁机收复了山东、河北的失地，包括此前北伐的大本营德州。而盛庸和铁铉因此次胜利获得升官的嘉奖。第一次北伐的主帅曹国公李景隆，因“智疏而谋寡，骄矜而少成”节节失利，“平燕将军”和总兵官的职务也被盛庸取而代之。
南军获胜，燕军失利，为了提振燕军士气，建文二年，十月十五日，燕军南下，奇袭沧州，缴获了大批军资武器，运回北平。而朱棣率燕军继续南下，再次来到德州，在城前搦战。
“盛庸小儿，出城与我一战！”朱棣骑花鬃马，身披银铠，精神抖擞，声如巨雷。
且说，在靖难之役中，朱棣亲自挂帅，无惧无畏，跟建文帝的一道圣旨不无关系。靖难之初，建文帝曾告诫诸位将士:“今尔将士与燕王对垒，务体此意，毋使朕有杀叔父名。”
这样的圣旨让南军将士面对朱棣时，投鼠忌器，束手无策，远攻时不敢用弓箭射之，近身时亦不敢伤之分毫。朱棣在战场上，利用这一圣旨，亲自上阵，极大地提振了燕军士气。
在城门上，盛庸身长八尺，虎体狼腰，豹头猿臂，望着朱棣和他身后的几千燕军。他心里清楚燕军的实力，灵活机动，擅长游击作战，但在攻城上，燕军处于弱势，否则济南不会攻了三个月未果。盛庸下了决心，坚守德州，拒不迎战。
在城前耗了三天，朱棣不耐烦，命人准备炮铳，一字排开，朱棣在马上抚弄着马鞭，挑眉眺向守军。
朱棣右手举起马鞭，正要下令放炮时，却见城墙上一阵骚乱，守城将领一下子消失了。但见兵部尚书铁铉双手擎着一卷画轴，威风凛凛地走到城墙边。
“燕王，请看！”铁铉缓缓展开画轴，明太祖朱元璋的画像跃然其上。
朱棣大惊失色，丢了马鞭，慌忙下马，跪在城前，身后燕军一齐跪拜。
朱棣无奈，无法攻下德州，退回军营，只得从长计议。
夜里，帐灯通明，朱棣定睛专注地看着军事图，脑中思索着如何打败皇侄派来的北伐主力军。他心里暗想:“既然他不肯出城，只能换个法子，引蛇出洞了。”
“王爷，已经三更了，请王爷保重身体。”燕军主将张玉拱手道。
“不急。如今盛庸不敢出战。你怎么看？”朱棣问道。
“属下以为，坚壁守城有三种情况:一是，粮草充足，准备打持久战；二则，兵力充足，有必胜的决心；三则，是无粮也无兵的空城计。属下认为，南军粮草和兵力都充足，故而不想出城，以此消耗我军粮草和士气。”张玉拱手道。
“这个盛庸聚兵德州，仰仗御河粮运。若我军抄其粮饷，待其粮乏，不得已必会出城。他们会虚张声势，佯装攻击我军，但实则是往南寻求粮草。到那时，我军伺机出师，必破其军。”朱棣分析道。
“王爷英明！属下敬佩不已。”张玉拱手笑道。
过了一个月，朱棣率燕军进攻南军运粮的部队，夺取粮饷，并烧毁了运粮的漕船，又从馆陶渡河，驻扎在汶上。张玉的部下擒了一个南军俘虏，得知盛庸已率军离开德州，驻扎在东昌。同时，盛庸命南军先锋五七千孙霖军驻扎在清口。
于是，朱棣一面命朱荣、刘江率领三千精锐骑兵夜袭孙霖军营，一面率领全部燕军进军东昌。
在东昌，盛庸与铁铉早已宰杀牛羊犒劳将士，誓师励众，具列火器毒弩，严阵以待。
“如今，盛庸必缺粮草，欲与我军速战速决。传本王令，‘敌欲速战，则我不战；敌不欲战，我则扰之。’东昌之战，我们要一举歼灭南军主力，直捣应天府！”朱棣出战前鼓舞燕军士气。
“报！朱、刘两位将军已成功攻破孙霖军营。”探子的喜报让朱棣和燕军大受鼓舞。
“好！明日我们杀破南军！”朱棣大笑道。
翌日清晨，狂风大作，呼啸不止，天空还挂着一弯弦月。燕军将士吃早饭时，张玉部下的两个士兵因粥洒了，起了争执。大战在即，张玉为稳定军心，只劝慰二人，安抚众位将士。
出战前，朱棣亲自部署:张玉率五万燕军主力与南军主力对战。他自己率五千骑兵攻其左翼，形成两面夹击之势。
这一次，盛庸似乎预料到朱棣的军事部署，左翼部队牢不可破，朱棣的骑兵无法突破军阵，无奈之下，朱棣率骑兵与张玉的军队会和，共同从正面与南军交锋。
“张玉，你从南边猛攻，东边必现缺口，待本王攻入阵中，你率军一举破敌！”朱棣对张玉说道。
“属下遵命。”张玉得令后，驾马率士兵猛攻南军的主力。
盛庸果然调集兵力对抗张玉，东边的军阵出现了一个缺口。朱棣正中下怀，亲率骑兵杀入阵中。
入阵后，突然大批军士围住他们，原来盛庸故意让出这个缺口，请燕王入瓮。
“燕王，皇上慈悲，念及叔侄之情，不忍伤燕王分毫，还望燕王顾及亲情，放下屠刀，皇上定会宽恕燕王，既往不咎。”盛庸在阵中，劝降燕王。
“盛庸，本王敬你有谋略，待会儿留你一条小命。”朱棣哂笑道，继续带着骑兵与南军拼杀。
此时，朱能得到朱棣被围在阵中的消息，立即带领蒙古骑兵猛攻盛庸军的西北角，但是南军火器毒箭齐发，将朱能军阻挡在阵外。所幸，盛庸调拨西南方向的南军来抵御，朱棣方趁机突围，重新杀出南军之阵。
然而，张玉不知朱棣已突围，他护主心切，单枪匹马冲入敌阵。张玉勇猛无敌，入阵杀敌如入无人之境，南军步兵如被割之麦，倒地一片。张玉直冲军阵中心，一边杀敌，一边寻找朱棣踪迹。盛庸发现张玉，亲自张弓，用预先准备的毒箭射之。张玉中箭，仍挥戟杀敌。此时，数箭齐发，插入张玉身体，他依然用目光巡视敌阵，仍不见朱棣身影，他瞪着双目，坠下马来。
燕军大将张玉被杀的消息传遍军队，南军因此士气大振，盛庸趁势继续猛击燕军，正巧南军大将平安率军从真定驰援，南军实力大增，在火器和毒箭的攻击下，燕军抵御吃力，节节溃败，损失惨重。
朱棣得知张玉为救自己深陷阵中阵亡的消息，在马上吐了一口鲜血。他握紧刀柄，恨意激发了他的斗志，他率剩余的几百骑兵继续与南军厮杀。
盛庸派弓箭手，一箭一箭射杀朱棣身边的骑兵，眼见骑兵越来越少，朱棣咬牙坚持杀敌，无奈南军越围越多，他再次陷入阵中。
这一次，盛庸擒燕王的决心坚决，建文帝的圣旨虽不许伤了燕王本人，但只要削弱他身边的骑兵，他必是瓮中之鳖。
“燕王，勿要顽强抵抗，你忍心看着他们一个一个死去吗？那些士兵也有家人，有老母，有妻儿，他们甘心做阵前亡魂吗？”盛庸劝降道。
“盛庸你少废话，有种你来与本王对决。”朱棣哂笑道。他话音刚落，身边最后两个骑兵也被射中，嘴角流出鲜血，倒地不起。
“燕王，主动投降和当俘虏，待遇完全不同。”盛庸继续说道。
“哼，都是俘虏，没有不同。”朱棣在马上挥刀迎敌。
“将士们，擒得燕王者，皇上必有重赏。”盛庸大声吼道，声如巨钟。
朱棣身边的南军步步逼近，他一手勒紧缰绳，一手握紧刀柄，决心与南军死战，决不投降。
此战十分凶险，朱棣失了主将张玉，自己也深陷敌阵，欲知后事如何，且听下回分解。