众人在离开石室后，一路翻山越岭。回程的路他们走了好多天，不知是否是错觉，短短总觉得这段路似乎比来时更长，走得更久。
一行人终于回到了山北，即将进入大漠范围。眼前的天光豁然明亮，没有榛莽，也没有荆棘，令人心情舒畅。
可还没等到易天明欢呼雀跃，一只巨大的玄鸮再次掠过他们的头顶，并且梅开二度，又在易天明身上留下了白花花的印记，再次令其叫骂不已。
玄鸮挥一挥羽翼，不带走一片云彩。
易天明挥一挥衣袖，甩不走半滴。
“啊——”他脸色狰狞，怒吼道，“臭鸟，小爷迟早拔光你的毛，把你烤了下酒！”
“哈哈哈！那得小心它被烤的时候再喷溅你一脸。”才五斗不乏恶趣味地说。
四周顿时充满快乐的空气。
众人在笑声和埋怨声中翻越最后一座小山头，到了兀突帝国境内。
一片荒漠画卷展露在前，时隔几日，又是塞北风情，又是大风淘沙。
征筝正想回头看看来时的路，不料转眼间背后的山林飞鸟全然不见，放眼望去，尽是茫茫风沙。
众人疑惑间，忽然看见不远处的风沙中走来几个人影，再望向其他方向，同样如此，连同身后的树丛中，也传来阵阵悉窣声响。不一会儿，众人就被百余名杀手包围住，水泄不通。
杀手着黑衣，戴青铜面具，手持各式兵器，腰间别着金属腰牌，上书暗金色大字——摘星。凡一百三十名，无甚明显差别。
不过据短短所说，摘星阁制度：人字杀手战衣通体黑色，挂黑铁腰牌；地字杀手衣襟与衣领染细窄墨绿条带，挂青铜腰牌；天字杀手染银白条带，挂白银腰牌……
“还好，全部是人字杀手。”姜星河长舒一口气。
“不对，若真全是人字杀手，那么谁来领导他们？”他转念一想，复又惊疑。
“的确不对，摘星阁杀手分两部，一曰天地人，一曰天干地支。天干地支六十队，全部统一服饰，每队皆由一名大武师带领，八名武师辅衬，而这里的人数，恰好两支。”
风沙渐渐从远处弥漫至此，姜星河的视线逐渐变得模糊，只能隐约看见众人的包围圈放出了一个口子，两个高大身影并肩走来，霎时间他周身的威压加重，让他几乎喘不过气来。
好在短短在他肩上，缓解了大部分压力，可姜星河也能感觉到短短情绪的凝重。
“穷奇，梼杌……”
“谁？”
“天字第五号，代号穷奇；天字第六号，代号梼杌。二者都是武宗四重天的大高手。”
“那你是几重天？”
“一重……”
“为什么你弱这么多？”
“我本来也不是以实力见长的啊喵，再说当初朱厌也是凭借见闻以及极出色的潜行和藏匿功夫，才在刚突破武宗后就被破格授予天字称号的。”
“你紧张了？”这些日子以来，姜星河发现短短只要一激动或紧张，就会“喵喵喵”的。
“没有的事。”短短傲娇地昂起小脑袋。尽管阿河说得很对，但是他可不能承认。而且他现在更在意的是如何不让摘星阁的人知道自己变成了一只猫。
短短想起来以前阿河看过，那些皮套战士的人间体要变身时，也是偷偷躲过众人的眼睛，最终实现了隐藏身份的目的。
姜星河环顾四周——这是一个绝对的劣势。那边才五斗和征筝已分别被一名大武师盯上，结果几乎可以说是必然落败，只不过是支撑时间长短的问题。而两名武宗就要靠短短一人面对，也绝无法勉强太久。
摘星阁的规矩不少，但核心要义只有一条——惟强者才能被赋予杀手之名，历来如此，从未改变。因而在场的所有武徒、武师乃至大武师的杀手，都是同境界中的翘楚，至少都是中境。
“不过只要能拖延到两名暗中保护的武宗赶来……不对！”姜星河猛然醒悟，“不对！上次摘星阁的刺杀已经探得了虚实，这一回如此派人，一定准备了后手。”
看着对方两名武宗狰狞的面具，姜星河的心一沉——这不是劣势，是死局。
看来破局的关键就成了他和易天明二人与一百来名低阶武者之间的胜负。若是能迅速解决这边的战斗，就能缓解才五斗与征筝的压力，进而再想办法帮助短短。
一百二十八对二，说来轻巧，可姜星河从小到大还真没见过这么大阵仗，心里难免打怵。再看看易天明，生死关头倒也一改话痨体质，沉默着慎重对待。
四周的风沙越发猛烈，耳畔充斥着砂石的摩擦声，以至于三丈之外难以相闻。姜星河深吸一口气，施展了一种声波武技——
《空谷足音》，短短在一处妙音门的武宗坐化之地捡到，施展时能够穿越重重噪音的阻隔，将声音扩散，且目光所能及之处，皆有回响。
“来此何为？！”姜星河中气十足，一部分杀手蓦然感受到一阵威严的声音在脑海中回荡，于是开始质问自己为何来此，愈发感到羞愧。
“不如归去！”又一阵声音传来，众人羞愧更甚，开始迟疑不决，更有甚者直接放下了武器。
但仍有近半数人不为所动。语出愧人只对心存良知的人产生效果，能做到这种程度已是不易。
“天明，趁现在！”姜星河发出指令。现在要做的是确保失去战斗欲望的对手失去战斗能力。
易天明心领神会，身随意动，手持匕首，在一群呆若木鸡的敌人中肆意穿行，每一次出手，就终结一名有生战力。
而并未受语出愧人影响的七名武师和一众武徒上境自然不会坐以待毙，开始阻击他。
“弹指——山崩！”就在他即将被一名武师中境袭击时，姜星河及时出手掩护。
战况激烈，摘星阁的杀手训练有素，全力搏杀时不会在口上喊打喊杀，做无谓的体力的浪费。空气中只有兵器剧烈碰撞的声响，伴着风沙左冲右突，而双方的沉默愈加凸显武器搏击声的刺耳。
可毕竟双拳难敌四手，易天明终于被迫放下了屠刀，此时正背靠着姜星河，气喘吁吁地怒视着合围而来的敌人。
二对六十七，十名武师，包括两名上境。
“还不错嘛，能苟延残喘这么久。”远处浑厚的声音传来，漫不经心间带着戏谑。
穷奇还不禁鼓起了掌，眼中异彩连连，饶有兴致地看着姜星河，“啧啧，也不枉我调了两队天干地支，是吧，千载以降最年轻的大武师？”