常州城外。吴越军队五万众，从苏州出发，先后突破了两道防线，已经杀到了常州城下。五万大军四面合围，将常州城，围在其中，正在上演一场攻城大战，到处是冲锋陷阵、喊杀震天的士卒，都指挥使路彦铢令旗一挥，五千弓箭手排于阵前，向城头放箭，“休休休！”一阵破空之声响彻，数排弓箭手均向城头狂射，掩护己方的士卒进攻。顿时乱失齐发，多如飞蝗，漫天箭羽黑压压地笼罩了函谷关上空。在弓箭手的掩护下，吴越兵继续攻城，盾牌手在前挡架，将云梯手、刀斧手、长矛手围在中间，抵达城头下，开始架云梯攻城。常州的统帅为刘澄将军，曾是侍卫军殿前都指挥使，也是李煜的亲信。不过此人与宋党关系紧密，所以，这次东部的兵权，被宋党争取，推刘澄上位了。“守住城头，寸土不失！”刘澄大喝着，坐在瓮城的一处高楼上，观望着前城下的战局，坐镇指挥，一些指挥命令，都是从这里发出去的。唐军用长板与盾牌挡住飞射疾来的箭失，同时城头的弓箭手，也朝城下的吴越兵还击射箭。一时间，双方远程攻势，已然交锋。由于常州的城墙很高，增加爬云梯的难度，但吴越兵冒着箭失石块，滚木烫油，石粉毒烟，仍往城关上强攻。攻城不像平地野战，人多势众一般狂涌冲上，可将敌人包围群歼，人越多气势越勐。但攻城战，因为面积有限，云梯有限，能利用的进攻空间也有限。五多万人一齐冲到城下也白搭，只有被守城将士乱中射杀击毙，因为人数太多，任你闭眼随手抛一块石头都能打中好几个人。所以，统帅都是下令分波进攻，轮番休息，这样一波波前仆后继，与对方打体力战，消耗战。而城头上的空间也有限，能站开的人数也就数千人，城内的唐军，也在列队等候，一批批进行替补更换。“杀啊——”城外杀声震天呼地。吴越与南唐世代交恶，摩擦不断，这一次，吴越兵带着仇恨而来，口中呐喊，斗志昂扬，如潮水决堤般汹涌地冲锋陷阵，冲击城头防线。爬梯的吴越士卒腰间挂着单刀，一手举着盾牌，一手扶着梯子向上攀登，用盾牌挡击迎头砸下的石块滚木，有的坚持不住便掉了下去，不死也残废。就这样，东部残酷的战争打响了。.........长江北岸，皖口大营。一杆宋军主帅大纛的军旗，上面绣着“曹”字，在风中飘扬，被吹得猎猎作响。这是曹彬率领的十万大军驻扎之地，座营盘连绵数里，总体上呈圆形，依照地形的特点，一圆套一圆的连接，每一个圈都是一个大营，周长一千多步，直径约四百五十步。外围设置了栅栏、倒刺，挖浅沟、埋鹿角，并每隔五十步竖立起一座高高的哨塔，不但观察敌情，也监视着营内的异常动向，如同一个山寨一般。主帅大营的外围，是左前军、右前军、左虞侯军、后虞侯军、左后军、右后军等，还有单独的厢军，这样成梯度扇形向外扩。宋军的军制秉承了后周建制，一个厢大约两万五千人，设都指挥使一人，也称厢主。下辖十个军，每军两千五百人，设都虞侯。每军下辖五个营，每营五百人，设营指挥，或校尉。营指挥管了五个都，每都一百人，设都头一人，再往下，便是队长、火长、伍长了。营地布局井条有序，人道马道清晰区分，各营有校尉、都头率军巡逻，两班轮换，每个细节都一丝不苟。曹彬算是大宋第一良将，出身显赫，他是后周太祖郭威妃子张氏的外甥，后汉时曾任成德军牙将。后周世宗时，他奉诏出使吴越，累官至引进使。由于曹彬酷爱兵法，文武双全，严于治军，尤重军纪，颇受到大宋皇帝赵匡胤的信任。就在前年，北汉欲借辽兵收复辽州，引辽军六万骑兵来进攻平晋军，曹彬与昭义军节度使李继勋等人率军六万迎战，在城下大破汉辽联军，因此战功，曹彬兼任枢密承旨，在军中威望最高。这一次，赵匡胤吸取去年伐蜀失利的教训，特意派了曹彬担任三军统帅，甚至给了曹彬一把尚方宝剑，明告诉他：副将以下皆可杀。于是，包括潘美、石守信等在内的一众五代悍将都露出了惧色。此时，杨素正在大帐内召开都虞侯级别以上的将领会议，潘美、石守信，李继勋，王审琦、刘光义、党进、李汉琼、田钦祚等大宋勐将聚集一堂，浑身甲胃，神色冷峻，面对潘美都多少有点拘谨，在听候曹统帅的调遣。曹彬点首过后，开口道：“这次我宋军，征调二十万伐唐，天下瞩目，只有成功，没有失败。所以，曹某与诸位将军，都肩负着大宋统一天下的重任，能否载入青史留名，就看这一战了。是在史书中流芳美名，还是成为史学家的笔下笑谈，都看这一次灭唐之战！”“眼前虽有滚滚长江，阻断我军去路，但是这长江根本就不是天险，发挥不了庇佑唐国的作用。诸公应该知道，当年晋灭东吴，从川蜀出兵，顺长江而下，一直杀到建康。那时候，长江不仅不是东吴的天险，反而成了西晋的运兵路线。隋灭南朝陈，四千里长江战线、五十一万隋军列阵，南朝陈到底在哪里设防？处处设防、处处分兵，而处处都不能形胜关键局部的优势，所以，南朝陈，仗还没打，就已经输了。所以，这长江对我们而言，并不会成为阻挡我军伐唐的障碍！”李继勋跟随曹彬打过几次大仗，对曹彬用兵能力，十分钦佩，率先拱手道：“曹将军所言在理儿，我大宋这次出兵二十万，消灭唐国，指日而待！”“就是，小小江南唐国，不足为虑！”“半年之内，一举灭唐！”王审琦、刘光义、党进、李汉琼等将领，纷纷附和起来。曹彬忽然莞尔道：“唐军虽然不足为虑，不过，这个林仁肇还是一位不可多得的将才。尤其是他率领的水师，更是训练有素。听说他还跟唐国内一群武林人士关系密切，调集不少绿林异士充当特殊队伍，若能除掉林仁肇，我们胜算便更大了。”