燕穆二国始终没有大动干戈，五月基本延续了前几个月的平静。
此时已经过了大半年，一些气候适宜的地方已经有了一茬收成，山河和百姓，都在逐渐地舒缓过来。
六月，照例也是平静的一个月。中原各方都在休养生息，还没到挑动战火的最佳时机；至于西夷，也还没到他们劫掠抢粮的时候。
不过各方地界都没有松懈防务。对于辰国来说，今年的巡边反而比往年更为紧张，甚至往边境加派了一位声名鹊起的少年将军谢时，引得原本巡边的甘元亭又是一阵不满。
他的不满是有道理的。
若说御敌，边境线上自有烽火台（注）。巡边之责，不过是逡巡查验，虽然重要，但并非难事。若非这里与西夷接壤，甚至甘元亭是不用亲自冲在前面的。
但他对辰静双的过分小心，也不好责骂什么，只好下定决心，离谢时远点，眼不见心不烦。
这倒容易——甘元亭负责回南城到扶兰城一线，谢时的路线还要继续往东南走，从扶兰城到春定城，直至与燕国接壤处。两者路线除了一个扶兰城相接，全然是大路朝天各走一边，想碰也碰不到。
他想到这里，心情才轻快起来。
而且，巡边这活虽然不大轻松，但比起打仗，简直算是放假了。甘元亭一直不好意思说，其实这些年，他很喜欢这种低烈度的活动。
他性如烈火，也暗暗掂得清自己的斤两，知道自己老了。从去年到现在，每次领兵上阵，他都对自己怀有隐忧。并非顾及一己之身，而是怕自己忽然倒下，榫卯断了齿，整栋楼阁轰然倒塌。
他是有心扶持一些年轻的将领。可——想起来就气——可辰王殿下呢，铁了心偏袒那个谢家的遗孤！“交驰将军”官衔一路飞升，眼看快撵上自己了！
……虽说他有点旁人不及的真本事吧，但谢家遗孤！谢家！满门谋反的谢家！那遗孤能靠得住吗？！
甘元亭一边气哼哼地想，一边催马。卫兵们不知老元帅这又是怎么忽然愤愤，都识趣地让远了些。
这一圈巡视已近尾声，只差扶兰城地界。众人心中都松了口气，看甘元亭脸色也不再那么恼怒，便一句两句地，开始说笑起来。
遥远的家人、昨天的午饭、新配的缰绳……甘元亭一一听入耳中，暗笑了笑。
扶兰城这一座烽火台，和别处一样，森严，沉默。烽火台内将士面色整肃，将众人迎接入内。
忽然，侧前方一道不同寻常的反光，弹入了甘元亭的眼睛。
他眼皮一跳，定睛细看，那道光已经不见了。但保险起见，他依然停下脚步，问道：“那是何物？” m..coma
扶兰城。
这儿已经乱成了一锅粥，八宝的。
各位将领巡边事宜，都会在入城前，以密函告知边境城主。甘老元帅的密函两天前就到了，现在，人呢？！
问了邻城，老元帅在路上都得有二十六七个时辰了！
这刚派了些小队，依着路线去寻。
城主在城墙上不住踮着脚往下望，急得手都软了，心里暗暗向甘元亭发誓：若老元帅能平安冒出来，他就当场认老元帅做个干爹！
可他一直攀不上这个亲戚。
忽然，城下一队灰头土脸的斥候冲过来入城，城主大喜，拍着城墙问：“那是不是？那是不是？？”
没有人能回答他。
他噔噔地跑下去：“放行！放行！——！”
为首的一人也正埋头往城墙上冲，抬眼撞见他，脚步一顿。天才一秒钟就记住：(
而城主差点被自己一口喜气噎死。
——这不可能是甘元亭。
来人是个清秀的少年，狼狈极了，脸上浮灰暗沉沉的，唯有一双眼睛发亮。
接着，他轻轻呼出了一口气。
“扶兰城主？”他问。
城主一怔：“正是在下。”
少年把捏在手中的将军印递给他查看，一系列前因后果背得滚瓜烂熟：“我是正四品交驰将军谢时，巡边发现了小股西夷兵。我怀疑还有一批数目庞大的西夷军往扶兰而来，故而过来查看。甘老将军可往这里发了密函？”
城主看见他手指间还有干涸的血迹，掌心濡湿一片，将军印在自己手里微微发热。
他吊着口气验过印，这才找到了主心骨，直接瘫在了地上，大哭道：“……我的将军哟！”
他这一瘫，谢时心就凉了半截，手已经将他拉住：“起来说。”
谢时在城主哭哭噎噎的声音里，听明白了现在的情况。他“哗啦”一起身：“给我调兵，三千轻骑，马越快越好。”
“已经、已经派人去找了……”
“恐怕与抱薪救火无异。”
城主的哭声噎住了，心里油然一阵委屈的怨愤。
谢时官阶虽然高一点，但资历远不如他，这句话说得这么直白严厉，很是令人不爽。甚至这个命令本身，也不那么合规矩——一个四品将军印罢了，真以为能当金印虎符呢？
但是，谢时的表情实在太不容置疑了。
谢时心里满满当当的，没余地花在那位城主身上，甚至脸都没顾得上擦一把，就领着三千骑兵急急地出城了。
——昨日，他巡边到扶兰城附近，竟遇到了西夷人，所幸，是他先发现了对方的踪迹。判断了双方兵力之后，他打算暂时回避，回城领兵再战。可惜回撤时不慎被对方发现、被迫交手。
胜得惨烈。
打扫战场的时候，他们俘获了一个失去了战马、腿受了重伤的西凌人。那西凌人显然是个新兵，对着一个辰国士兵骂骂咧咧，谢时敏锐地捕捉到了西凌语中的“不会失败的”“我们的王”“扶兰”。
这伙西夷人着实诡异——
辰国卷宗上，“巡边”并不是一个危险的差使，否则，也没有把高级将领们发配过来当添头的道理。这是因为西夷与辰国之间，还隔着一大片开阔地和烽火台，数座烽火台彼此补衬，这两千西夷军一旦逼近，按理该会被提前发现、示警。
扶兰城这几座烽火台却寂静如死。
当时，谢时身边只剩不足百人，他当机立断，分成几个小队，分别将事情告知各处城主；自己则带着十个脚程最快的斥候，火速前往扶兰。
饶是他做了心理准备，也不料，扑面就是甘元亭的失踪。
这一带的地图，谢时早就烂熟于心。他迎着甘元亭出城的方向去寻，第一站就是扶兰烽火台。
这里和别处烽火台一样，都是一片静静悄悄。谢时不由得放慢了脚步，低声吩咐：“安静。”
那哭噎噎的城主配给他的倒是一队精英，令行禁止，谢时话音落时，此地就只听得到微微的风声了——烽火台本就是瞭望防敌之所，稍有风吹草动，极易打草惊蛇，是个绝顶易守难攻的所在。
不过，烽火台也有弱点。
“烽火台附近，唯一可避之处就是后方台下。我带人进台探查情况，余下人去台下浇一圈火油。若一炷香之内，我还没有出来，那么烽火台内，是敌非友，即刻点火。”这是谢时在抵达烽火台前的吩咐，此时无需重复，他收缰下马，轻巧地落地，身后有二十人同样无声无息地跟上。
火油渗入青草如针的土地。
一位扶兰本地的将领，解下腰牌，叩响烽火台重门：“甘老元帅即将巡边到此，我奉扶兰城主之命前来，请开门放行。”
烽火台上头探出几个脑袋，对着他们一番观测，才下来查验腰牌。见是真的，才肯放行。领路的扶兰将领走在谢时前面，有些忐忑，心不在焉地碎嘴：“甘元亭老将军可是我大辰国的元帅，那脾气……老元帅即将巡边到此，城主派我们前来，一方面是看看你们准备得如何，另一方面也是同你们一道驻守，免得老元帅看了，骂我们穷酸！”
众人都道：“城主说的是。”
此处的烽火台头目叫叶丰，人却一点也不丰腴，干巴巴的脸像一尊吝啬狭窄的雕塑，让谢时莫名想到了李臻帐下的关预。他笑道：“城主实在思虑周全，难怪我们这些大字不识的，在官场上比不过人家呢！”
扶兰将领笑道：“兄弟也是奉命行事，请不要见怪。”
叶丰道：“既然如此，各位就这边请吧。”
说罢，将谢时一行人引入烽火台深处。
——烽火台外，尚且埋伏着三千面色紧绷的将士。
一炷香时间稍纵即逝，依然毫无声息。为首几人讳莫不定，眼神几个交锋，终于掏出了火石。
“咔嗒”一声，一点微弱的火星，掉入了油腻的泥土。