“怎么还没到啊？”柳夫人老早就站在门口等着何初尧了。
“夫人您别急，估计何少爷马上就到了。”
“杏儿，你看是不是那辆马车啊？”
一辆马车正向着柳府驶来。
“是了，夫人！”
何初尧一行人终于抵达了柳府。
“姨母，多年未见，您身子可好？”何初尧一下马车就看见了柳夫人，连忙问好。
柳夫人眼眶湿润，看着何初尧。
“八年未见了，初尧长成大人了。”
当年两家人同住在富平，柳大人和何青松结君子之交，柳夫人和何初尧的母亲上官青更是情同姐妹，何初尧刚出生的时候就认了柳夫人做姨母。
只可惜青儿去世后，何初尧就被上官家接走，柳夫人好几年才能见上何初尧一面。
见柳夫人面露病容，何初尧愧疚的说：“是初尧不好，这么多年都没来看姨母......”
柳夫人笑着摇头，“你的难处姨母知道...不说这些了，苏家的孩子呢？”
“柳婶婶好。”小宝打招呼道。
“好孩子，路上可累着了？”柳夫人将小宝搂在怀里。
“没有，一路上有初尧哥照顾，很好。”
“那就好。咦？这孩子是谁啊？”柳夫人发现了后面的石头。
平时一副机灵鬼模样的石头，在见到柳夫人后，拘谨的躲在何初尧身后。
“这是和苏家交好人家的孩子，这次和小宝一起来考试，他家大人走不开，我就顺便带上了。”何初尧向柳夫人解释道。
“夫人好。”石头低眉顺眼的说。
柳夫人心底善良，又喜欢孩子，见石头长得讨喜，当下便热情的说：“那就一起都住在家里，多个孩子多份热闹，别站着了，快进来吧！”
晚上，柳夫人特意吩咐厨子做点清淡补脑的东西给小宝和石头吃。
看着石头头不抬，眼不眨的埋在饭碗里，柳夫人觉得这饭也变香了，笑着说：“慢点吃，不够还有呢！”
“谢...谢夫人，太香了。”石头含糊不清的道着谢。
小宝见石头的饭没了，把自己的那碗拨给石头，“石头哥，我这碗没动，你吃吧。”
石头开心的接过来，“好兄弟，谢了！”
柳氏夫妻以及何初尧都被石头这好胃口弄的忍俊不禁。
柳大人喝了杯酒，开口询问道：“听说旁支最近在闹腾？”
何初尧敛了笑意，“他们能成几分气候，不过是幕后之人的走狗罢了。”
“狗急了也会跳墙，初尧你还是要多加小心。”
“伯父放心，外祖父心里跟明镜似的，这次让我回富平也是怕波及到我。”
柳大人点点头，“上官大人纵横朝堂多年，这点小事难不倒他。”
二人心照不宣的没有再多说什么，饭席结束后，丫鬟小厮伺候着主人回屋休息。
屋外，夜幕降临，静的空灵，像极了何初尧走的那天夜里。
想起临走前外祖父告诫他的话，何初尧握紧了拳头，仰头灌了一杯烈酒。
多年的隐忍退让，还是换不回您半点血缘之情，舅舅啊，您可真狠！
——
大庆的科举制有别于其他朝代，主要是有两个阶段。
县试一般需要考两天，考生考完后的第二天就会知晓结果，如若没有考中童生则回家来年再战，但要是考上了，次日立即参加院试，至此，考中秀才后需要在家准备三年才能报考乡试；同理，乡试也是如此，结果决定了考生是否可以进京参加会试，以及由朝廷安排的殿试。
考试当天，柳夫人送着两个孩子去考场。
仔细的检查了文书、口粮，柳夫人这才放下心来。
“千万不要紧张，将你们平日所学正常发挥出来即可，我在门口等着你们。”
小宝和石头重重的点了点头，然后随着人群走向了考场。
“希望这孩子能有个好结果。”
柳夫人望着小宝的背影，自言自语的说道。
第一天考完，二人皆面色苍白。
第二天考完，小宝扶着石头出来。
第三天出结果，所有的考生及家人都在告示处焦急的等待着揭榜。
柳夫人派了小厮前去看榜，柳家小厮艰难穿过人群，高声喊道：“中了！中了！两位小少爷都中了！”
“苏少爷第一名！李少爷第八十三名！”
柳夫人大喜，连忙让丫鬟把早就准备好的红包拿出来。
不过也不能掉以轻心，明日的考试才最为关键。
“小宝，石头，我们快回家，今晚你们可得好好休息！”
——
二河村。
一阵震耳欲聋的锣鼓声响彻了二河村的上空。
“喜报！喜报！恭贺苏家小公子苏林平喜夺本次院试案首之位！”
“此乃我们府县有史以来最年轻的秀才公！”
“喜报！喜报！”
“苏家公子苏林平......”
............
整个二河村都沸腾了，全部跑到苏家门口。
为首的当然是胡婶和周巧慧了。
胡婶带头冲进屋里，把正在吃饭的苏家人吓了一跳。
“这...这是怎么了？”
一下子涌进乌泱泱的一群人，赵氏吓的打结。
“我的老天爷啊！你们还有心思吃饭！小宝中了！”胡婶一把将赵氏的碗筷夺走，拉着就往外走。
报喜人已经到了苏家院子里了。
“恭喜苏夫人，您家公子考中了案首，成了咱们府县有史以来最年轻的秀才公哩！对了，这里还有一封您家公子捎来的信。”报喜人恭敬的递给赵氏。
赵氏被惊到，一时半会儿还没反应过来，还是婉玉最先清醒，连忙回屋拿出来个红包，送给了报喜人。
报喜人掂了掂，心中有数，不愧是秀才公的姐姐，出手就是大方，谄媚的拍着马屁：“谢苏小姐，苏小秀才公将来肯定是前途无量啊！”
“借小哥吉言了。”
“那我就不打扰你们了，告辞。”
报喜人一走，村里的人这才一涌上来。
“他婶子，小宝得是成了秀才了？好小子，我就知道他不是一般娃儿！”
“小宝和我家娃最好了，秀才公回来后可得教我娃认字了！”
“婉玉娘，我家翠花眉清目秀，屁股大，一看就是个好生养的，正好配你家小宝呢！你看咋样啊？”
.........
苏婉玉高声喊道：“等小宝回来后，我们家一定请村里人吃饭，家里现在还有点事儿，大家就先散了吧！”
苏婉玉将村里人打发走，这群人可真是见缝就钻，都开始打上小宝婚事的主意了。
“小宝可真争气，妹妹，你以后要享福了！”胡婶替赵氏开心道。
赵氏没想过小宝考中她是否能够享福，就是单纯的为自己的孩子开心，那孩子起步比别人晚，下的功夫有多深只有自己人清楚，如今付出有了回报，希望小宝以后的人生可以一直顺风顺水啊。
打开信件，小宝在信上清清楚楚的写了这几日的所见所闻，生怕露掉一丁点儿内容叫苏婉玉错过。
苏婉玉欣慰的读着，小宝考中，婉玉不意外，但居然是案首，这点就让她出乎意料了。
想起那个玩世不恭的身影，看来，他对小宝的指点还是起到作用了。
有别于前面，信件的末尾，是不同的笔迹。
写道：不负所托，等我回来。
仅仅八个字，却叫苏婉玉慌了神。
苏婉玉心中嘀咕，净说些不明不白的话语，让人心烦意乱！
连忙撕掉信尾，藏了起来。
“胡婶，周婶，今晚你们可得陪我娘好好喝一杯！”
“那是必须的啊！小宝这小子果然没让她胡婶失望，喝！今晚必须喝！喝不醉我指定不回家！”胡婶有时候豪迈起来，男人都比不过。
周巧慧无奈的笑道：“嫂子，你悠着点儿啊～”
“没事，难得开心嘛。”
婵玉看着胡婶这幅没心没肺的样子，突然有点心疼石头，忍不住开口道：“婶子，石头不也去考了吗？”
“对啊！我家石头也去了！怎么没个信儿？”胡婶拍了拍脑门。
随即又无所谓的说了说：“估计是没考上吧，不管他了！婉玉啊，今晚你可得弄两盘好下酒菜啊......”
可怜的石头，考了一半就被人抬了出去，晕倒了。