离宫时已近黄昏，归楚家的车驾内。
几大高门皆有殊权，即便在宫中亦有暗卫随行相护在楚令昭身边，是以听全了楚令昭与皇帝的对话，暗卫首领钟乾来到车驾内，对苏栩方才种种言语不满，言道：“太子悖逆之举层出不穷，皇帝竟还帮他拉拢楚家，竟还为太子落泪。”
楚令昭揉了揉额心，冷声道：“伤鳄之泪罢了，孙括欲废苏而自立，楚家在，勉强还能牵制着些，皇帝怕太子的种种与皇族割席的举动将楚家推向孙括那边，便只得自己开口帮太子作了桥。苏栩以为，楚家是不愿对其余势力称臣损了多年世族之首的名号、不想换个难以控制的皇帝，才选择顶着诸敌的压力来扶持苏姓君室……”
说到这儿，楚令昭话语微停，眼底似有薄凉，而后扼言道：“楚家前几代家主的意志或许如此，但是，大局行至如今已不能同昔日而论，不能因小失大，华序眼下暗中四分五裂多敌为乱，半疆诸侯那等千年沉疴无时无刻不在侵蚀半疆州郡，世族之首的名号不过为眼前虚妄，水月镜花，假以时日州郡顶不住遗侯的侵蚀彻底崩散，楚秦两国趁机大举侵攻，岂会顾及一座四散国家的半疆内的区区世家名号？若追随孙括，他势涉遗侯地与州郡，至少能压住华序不明着四分五裂，有孙括这样一位铁腕的帝王来弹压多敌群乱，于公，有益州郡万万生民不陷入混战，而于私，因利制权，暂时隐锐换个不容易掌控的皇帝，稳住国基不塌，只要华序不明着溃散，国域朝堂的内政皆可徐徐周旋，岂不比被楚秦两国危及全族要有利？若不是顾及叔父要楚家维护苏室的遗愿……”
钟乾望向她。
楚令昭凝眉，敛了语意，“罢了，不往下谈，再说下去，以叔父对苏栩的那等近乎极致的忠正，今夜怕是要托梦来叱我。”
“主人扪心更倾向于支持孙括？”钟乾试着问道。
“以孙括跨摄遗侯与世族的势力，他不失为可一试扶持之君。”少女言辞中肯，并不因对方是敌手而恶意贬损，又道：
“但眼下，我们扶持苏室，他便站在我们的对立面，惟有与之相抗倾力一搏，望苏栩莫辜负楚家一番苦心相持。”
钟乾颔首，道：“只是苏栩温良，孙括此人却阴狠，之于仁字而言……”
楚令昭摆了摆手，“帝王之位，只有合适与不合适，并非以单纯的仁与不仁来论调，孙括也只是当前局势下的一个或许合适的人选罢了。”
想起苏栩开口的另一事，楚令昭吩咐道：“对锦州驻扎的私兵传信，胡少府名下的运财物的船只，有高门阅牒便无妨，但无阅牒相持的船只每月只可放行三艘。宫廷私库并非无地方收入，在民生底线之内，世族利益终究高于皇族利益，苏栩不想与高门让利的那一部分，需要控制着些，而限船数下想要运金还是运银，便都随他罢，要是意外遇到其余高门来阻，便让楚家驻军出面。”
钟乾应是，离开车驾去派暗卫传信。
……
已是深夜，楚家，临疏阁二楼，楚令昭一身素白中衣，正靠坐在床榻上，捧着本古兵残卷看得入神。
一侧的羊角灯散发着柔柔的光，映照在她的面庞上，迷蒙中，愈显得少女姿容艳冶殊丽不似凡尘众生相。
侍女从月门外进来，恭敬地行了个礼，“小姐，沐浴的水已备好了，您现在可要沐浴？”
楚令昭轻声嗯了一声，意犹未尽地放下那道古卷，起身离开内室，顺着楼阁长廊走到尽处槅室的屏风后，瞧见浴桶内氤氲着热气，她不悦，“唤阿栀过来。”
侍女模样的女孩带着一众人匆匆进来，皆是十二三岁的样子，面容懵懂稚嫩，“小姐可是有什么吩咐？”
“阿栀呢？”楚令昭瞧着为首的一位面生，不像自己院中的人。
侍女垂首道：“回小姐，账房有些事要请教，阿栀姐姐前去处理了，叫奴带人先在这守着。”
“听袖、浮白、崔罗呢？难道都不在？”楚令昭疑惑。
她还要再问，却有侍卫上楼在门外禀报：“小姐，小公子来了，说是有事找您，此时正在下面等着。”
楚令昭不解，“这么晚，殊吟来做什么？”
楚殊吟在楚家有专设的院落，二人这几年皆在楚相身边一向走得近，楚殊吟若在楚家居住，两人相互出入寝居亦是随意常有。
楚令昭意外倒不是意外楚殊吟来到临疏阁这处寝居处，只是因少年近来搬去了另设的郡王府，楚令昭自锦州回到皇都后，还未见过他，今夜突兀听他来访，便略有不解。
她披了件外裳，到临疏阁一楼花厅见他。
花厅中，眉目如画的少年郎单手支头，坐在大椅上细品着香炉中正燃着的香。
“沉香一两、栈香三钱、白檀半两、木香五钱、麝香七分、甘松四钱半、零陵香四钱半、紫檀七钱半、回鹘香附子二钱、玄参二钱、甲香二钱、官桂二钱……姐姐可是要制辩盏遗韵？姐姐，你遗漏了二钱当归呢，须知，少了一味香材，也是会影响质气的。”
楚殊吟见她下来，坐正了些许，笑吟吟道。
“我更爱冷调合香，这一炉辩盏遗韵不过是阿栀阿罗制来作趣，偏的头回试熏便遇上专擅的，只是殊吟在西南待了大半年，对香事的挑剔性子竟是还没被磨掉。”
楚令昭横了少年一眼，接过侍女奉来的茶，在一侧大椅上坐了，她喝着热茶，疑惑道：“这个时辰，殊吟过来可是有什么要紧事？”
“我从演武场出来时便是这个时辰，听说姐姐回来，想着姐姐必然还没就寝，就顺道过来找姐姐吃杯茶。”
楚殊吟随口说着，全然是了解她的模样。
“殊吟这顺道顺得倒是有意思，平白绕了三四条街。”
楚令昭没什么半夜喝茶的兴趣，正要请他走，却听楚殊吟又道：“我进来时听齐总管说姐姐今日在宫里停留了半日？姐姐刚从锦州回来，一路舟车劳顿的，都没歇息一二苏栩就召问？”
他一身银白细铠，面容极是俊俏好看，眉眼含笑的模样，叫楚令昭刚要脱口而出的赶人的话，硬生生是没说出口。
她顿了顿，“是我自行入宫，想着皇帝迟早也要问，总不能从头到尾都绕开皇帝办事，言语上便去应答些许，不过，我倒是有件事要问你。”
“姐姐只管问便是。”楚殊吟微笑。
“锦州之事一直保密不露，殊吟又是如何知晓的？”楚令昭呷了口茶，淡声问道，声音里已是多了几分考量。
楚殊吟想起那日被他扔到地牢的朔山楼管事，唇角的笑容染上了几分乖张意味，颇似嗜血。不过片刻，就又被他敛了下去。
他眼神受伤般望了楚令昭一眼，“我常在演武场里练兵，禁卫军说漏嘴了也是有的，倒是姐姐，那日让我去朔山楼放那玉佩，我回来后，姐姐便不见了，叫我好生担心，如今，却先审问起我来……”
少年生得眉目如画，又这样受伤般垂着眸，楚令昭沉了神审视他半晌，终是上前斟了杯茶放到少年手边，微笑安慰道：“我不过是问问，殊吟何至于如此。”
楚殊吟垂着眼眸点头，他虽仅十四，但常年习武生长得极快，身高已是同唐临痕等人相差无几，如今却扮出一副泫然欲泣的模样，瞧着很是有趣。
侍立在花厅中的侍卫们忍不住好奇望来，楚殊吟瞥了他们一眼，眼神中透着森冷，冰冰凉凉的叫人胆寒，哪里还有方才哀伤凄戚的样子。
众人不禁打了个寒颤，连忙低下头去，不敢再探看。
楚殊吟淡淡收回视线，重又弯起眉眼，神态柔顺继续对楚令昭温声道：“半个月后皇帝要在玠城附近举行秋狝，楚家也在邀请之列，姐姐莫要推拒，与我一道可好？”
楚令昭还未言语，楚殊吟却不愿被她拒绝再难开口，便紧接着软语道：“我去西南征战半年，已许久没见过姐姐，如今只是想与姐姐一起去打猎罢了，但若姐姐实在劳累事忙，或准备与分支一道，殊吟也能识趣明白的……”
他低垂着眼睫，神情柔软，看上去懂事极了。
楚令昭轻颦，道：“殊吟这是说的什么话，我何至于连与你射猎的空闲都腾不出？半个月后的秋狝，楚家分支官员子弟去的人不少，嫡支分支皆为主脉，先前铲除部分违逆分支闹得满城风雨，此次我的确本想合众同行，但又岂会因他们而冷落你？”
楚殊吟低低作语，“殊吟自是与姐姐心近，但离开了半年，实在是忧心那些分支钻空子到姐姐身边离间，让姐姐疏远了殊吟，只重视旁的子弟。”
他牵住楚令昭的衣袖，仰头望向少女，“姐姐，殊吟与他们是不同的，对么？”
楚家主脉分支与各地旁脉子弟多不胜数，但嫡支却实在稀零，楚令昭与楚殊吟皆出身主脉嫡支，楚令昭性情又偏于倨傲，楚相一死，她对想要夺权的分支更不留情面，出手狠辣直接扼断违逆者的生机，毫不顾忌同族情谊。
楚殊吟本就心思敏感，多年来总要时不时向楚令昭确认她对自己这位嫡支堂弟的珍重，如今有分支作对比，少年更欣悦地觉察到楚令昭对他的珍惜，也不知是出于在她面前讨宠还是撒娇，楚殊吟更乐此不疲地用言语反复向楚令昭确认这份珍重的姊弟之谊。
楚令昭并非不知少年的这些小心思，她扯回楚殊吟手中的衣袖，慵懒在隔案的大椅上坐了，良久不言，直到少年眼底禁不住起了忧愁不安，她才轻笑道：“殊吟自是不同的。”
楚殊吟得到了想听的安抚，又与楚令昭说了会子话，才回了郡王府。
他离开后，楚令昭仍在临疏阁花厅中吃茶，似是在等待，直到一位着白青软绫罗长裙的女子从外面进来，笑吟吟拜身作礼。
“账房有些杂事多问了几句，听小侍们传话说小姐唤奴，这才忙赶了来，小姐可是有什么吩咐？”
楚令昭单手撑着额角，闭目淡声问道：“阿栀，殊吟又安插人到临疏阁了？”
崖栀会心一笑，随后便见听袖、浮白、崔罗三人领着几位年岁不大的侍婢来到楚令昭面前。
“小姐，殊吟公子共安插了六位，已全部带了来。”崔罗拜身道。
楚令昭逐一打量过这些被安插来的侍婢，带着倦意微叹，“说说看，殊吟那孩子这回又让你们做哪些事？”
为首的陌生侍婢道：“殊吟公子命奴们时时叮嘱小姐少喝冷酒、少吃太甜的糕点、不要在烛火昏暗处阅览、不要往高处的栏杆窗边坐，留意小姐喜爱的赏览用的兵器、书卷类别……”
楚令昭不解，“兵器只有用着趁手不趁手，哪里分什么赏览之用的喜爱不喜爱？
侍婢回道：“殊吟公子从西南带回了一批宝石与兵械，想送一份别出心裁的礼物给小姐，这两年直接送皆没意趣，思来想去，还是准备将宝石镶嵌到各类兵器上作礼给小姐送来。因练武的兵器讲究实用不主张累赘花哨，那些便只作欣赏之用，让奴们留心小姐有哪类兵器是只作赏览而不用的，他只将宝石镶到那类兵械上，而小姐习武能用的兵械他便不镶东西，给小姐一半用一半看。”
少年从来体贴，对能讨楚令昭欢心之事总是不倦，华而不实的和朴实实用的皆要占了，无论楚令昭倾向于哪类，皆会愉悦。
凡涉及到楚令昭，楚殊吟总忍不住偏执着上心，楚令昭多少能察觉到，但却到底不喜有人将自己身边之事外传。
楚令昭端起崖栀奉来的茶盏，涂着丹蔻的指尖轻抚茶盖，对面前六位陌生的侍婢平缓道：“你们是殊吟派来的人，我给他留些情面不驱逐，今后你们只去前庭侍立不要留在临疏阁，但即便是前庭，亦不可再向殊吟流半分消息出去。楚家之内，暗卫无处不在，每一处都有眼睛，若叫我发现你们继续向外流消息……”
她眸光冷冽。
侍婢们忙垂首，“奴记下了。”
崔罗与听袖将她们带离深庭。
崖栀与浮白则随楚令昭回了临疏阁二层，崖栀走在左后半步，轻声问道：“小姐方才唤奴，可是有什么吩咐？”
尚未等来回答，刚随楚令昭迈入尽处隔室，崖栀便注意到屏风后氤氲而起的热气，她心下了然，“刚刚那几个侍婢被公子安插而来，什么都不懂，奴这就命人把水换成冰的。”
楚令昭颔首，靠坐在室内软榻上养神。
室外，崖栀吩咐着手下的侍婢们，又听浮白低叹，“小姐总这样用冰水沐浴，我真怕她伤了身。”
崖栀摇头，“这已经是小姐唯一的办法了。”