冬日晨时，满城景明。
楚家，外书房内，往日聚集协理要务的众人退避，仅余钟乾带着自玠城而来的私兵回报，“峘云关之争将见分晓，酆城侯方偏落下乘。遵照小姐的意思，卑职派去的人已将为津关预留的军备支助于酆军，以唐家的名义。”
钟乾在旁陪议，“加上支援的军备，估算津关战时能延长至少十日，只是不知，将唐家推向酆城是否会比推向孙室更有用？”
案后，楚令昭头也不抬，继续展阅案卷，“十日足够了。至于酆城或孙胤，是谁都可以，我要确保唐家出现选择倾向。”
“要把消息流出去吗？”私兵问道。
楚令昭淡声道：“这点无需我们出手。皇都为半疆州郡核心，先前次子在皇都遇刺，于声势上有损酆城侵染州郡时的威慑。酆城侯此番无论津关输赢，都会派官员明着来皇都向唐太保致谢。”
多敌缠斗，党羽、势力覆盖的地域越广越说明实力雄厚，明着致谢，重申州郡核心仍存盟友，以填补先前因次子遇刺带来的声损。
钟乾颔首，又望向案后，“酆城来人致谢，唐太保难免疑惑，卑职担忧因此出差子。”
楚令昭神态从容，“孙室为津关耗时耗力耐心将尽，酆城明面拜谢唐家，除补损声外，也意在不给唐家反悔的余地。孙室注定是得罪透了，唐太保通晓见风使舵的学问，必顺势精明应下，反之孙胤与酆城两边岂非都断了路？”
……
玠城附近的津关之争已由暗争转为明争，酆城势力与孙胤一党皆疲累，峘云关锁澜江咽喉之地，争斗浮上明面，皇都内外皆密切关注。
十日尚未尽，酆城侯便遣使官入皇都，赴唐家高调拜谢。详谈不知，再离皇都，酆城遣使便宣明于州郡之上与隆州唐氏为盟。
隆州，为唐家所控州地，下辖七郡。
讯息广传，翌日黎明。
楚家深庭，临疏阁二层，钟乾立于围屏外，听着屏内细微簪珠之声，轻声道：“丞相两年前因礼院投毒，久病成疾，至今载春末离世，与今年初来到皇都的酆城侯次子并无关联。主人先时派人刺杀酆城侯次子，不是因为丞相，对么？”
“重要么？”
绣斑竹围屏内，侍婢于两侧为镜前美人佩上东珠耳坠，镜中楚令昭唇畔笑意柔和，语调盈温，“局势需要次子遇刺，他便应遇刺，缘由不过用来编给生者听。以丞相为缘由颇令我心伤，这份心伤便作补偿次子性命之用。”
她笑音似凉薄似悲悯，总有几分偏执扭曲内蕴。
钟乾微笑欠身，“主人自是仁慈的。”
想起一事，钟乾又道：“殊吟公子那边派人来请示过，言内问及是否要对出入皇都的酆城势力出手。对殊吟公子，主人是否要告知本意？”
楚令昭服佩更毕，从围屏后移步绕出，姿态典雅雍容，再不见方才昏室内萦浮的那丝暗戾色彩。
“阿弟只需知道我想让他知道的。”
钟乾垂首应是，携几名近侍跟随着向外。
三番换驾，抵达朝乾殿，朝会风雨无阻。
楚令昭跽坐于世族首位，望向上座苏栩，禀言道：“陛下，臣女有参。”
苏栩昨日亦听到些外间风声，多少明白她要说什么，示语道允。
楚令昭肃容，合袖道：“酆城侯深涉年初楚室内乱，谋害丞相，争津关扼澜江咽喉图指君王，不轨悖逆阴鸷恣睢，袭侵州郡欲荼染朝纲。唐氏九代出我邦文公，太保今虽虚职加衔，溯古却为辅弼国君之官，荣居上誉，焉能纵唐氏一族与酆城遣官相协为盟？太保唐跋，立庙堂上败政绩下损官声，处族室上失教化下惭后辈。来日身殁，更亏先人而愧祖勋。典客唐康，职掌邦交外事兼遗侯纳贡，久闲空坐，外接异使逢务拙钝延宕，内衔侯城任年寸帛无收，贻误司业、损益不察，愎戆而劣助太保私盟。二官狈覆狼脊，见势即趋遇乱即惕，玷辱御殿悬题朝乾之匾，同处朝堂，驻侍臣僚尽失颜。”
下立文官私语：“象牙笏就搁在手畔不持，仍然自称臣女而非臣，紧要政务奏章全部经手却仍不挂官名，如此不将皇族放在眼里，却偏走过场向皇帝参奏……还说酆城侯恣睢，我看这女郎才是个恣睢的。”
旁立同僚摇头，“世族上下如此，楚家女郎不过更直接些，何必避重就轻？主要是在参唐太保与典客二官。楚为扶苏党首，有中立高门背离苏室，楚家自是要发难相叱。”
前列文官亦有低声：“唐老太公留有训言：立庙堂则辅国治民、处族室则荫蔽子孙、殁黄泉则光耀先人。拿唐家祖训反斥，是不是说得太不留情面？”
高门座席处，唐跋跽坐端肃，扬声凛言：“三国关系日紧邦交艰难，华序内，遗侯城与州郡千年对立，遗侯不纳贡自然寸帛无收，何能归责咎于典客？这哪里是廷斥，分明是在有意罗织罪名，欲加之罪罢了。”
下方，楚氏朝官持笏视线侧睇厉凝，寒言评道：“遗侯不纳贡致使典客职闲，职闲的典客却反助太保与遗侯相联，太保代朝廷收了贡，自是庇护典客。典客的确非庸碌之辈，却可惜将才能都发挥到了唐氏内族。”
不等唐氏朝官辩驳，另一侧，纯臣紧随其后而问：“酆城遣官离皇都便广颂唐氏与酆城之盟，扬谢唐太保于危机之时支援军备，太保却答，以军备支援的可是那场悖逆的津关之争？”
即便觉察是计，当时在酆城遣官面前，唐跋也只得顺势认下那批军备。否则酆城会认为唐家生悔意，日后再难交涉，遣官来时大肆宣扬，孙室被搅战又已有怨气，难以辩驳，不认的话孙与酆两条路便都被堵死，谁会信有人赠送大批量辎重军备就为了替敌手结交盟友？
他隐隐能猜到是酆城与孙胤的敌手设的局，却难以确定究竟是哪一方敌手，华序群乱国土，太多太杂，盯上峘云关的更不在少数。
眼下被当堂发问，唐跋胸腔闷压，一时难对答。
每一步都被设了陷阱，如何选择都是错。
僵沉许久，上座，苏栩终于启声：“卫将军可要替太保辩言？”
唐临痕冷然立于武官前列，闻苏栩之问，青年持笏出列，上前半步，“臣宿卫禁中，离宫则逐巡皇都外城十八座城门，少归私府，无法代辩。”
殿内群臣皆静，却又在意料之中。
年轻的卫将军不参与族室诸事，然上代亡故家主的长子，又何能轻易避开姓氏所背负的一切？
世族五座之首，楚令昭视线睨扫过唐临痕的漠肃之态，眼底兴味渐浓。
文官前列，楚彧向上提议道：“唐典客枉居朝职日久，唐太保授意唐家与遗侯媾联搅入峘云关之争悖法蔑上，二官更加涉以私废公之嫌，公海盛会将近，楚秦两国来使渐抵皇都，邦交仍由唐氏之官掌管实属不妥，望陛下另择替者。”
旁边闻言，唐康语带讽意，“卫将军亦属我唐氏一族，皇都禁中驻防岂不紧要？治粟内史何不请陛下一道罢掉卫将军？”
楚彧冷哼，复而神色庄重，道：“我为公为朝，此心彰朗，唐典客何须混淆视听拖卫将军下水？为表正明，年初华序派往楚秦两国的遣使皆避开世族后辈择选，而今与赴我邦异使接洽，择用寒门之人便是。”
“治粟内史莫不是在顽谑？典客职列九卿，怎可由寒门之辈身任？”王氏朝官蹙眉而问。
朝堂内上下官员大多世族出身，哪怕是实忠皇帝的纯臣亦为世族后辈，闻此言纷纷摇首。
侧上高门世族五座，谢廷尉出言道：“年初选遣使无论用贵胄抑或微寒，终为短期外事，而典客却为长久内职，寒门出身绝不可列。”
谢杨二族朝官皆属孙胤势力，出言除本族外，自也符合背后孙室的利益。
孙室亦属世族，只是在孙括这一代才因军与武而兴壮，壮大至如今势摄岭阳五州三十九郡，底蕴千年的五大世家中亦有谢杨二氏衷心相随甘作从属。
然不管大小，半疆州郡之上手中权力此消彼长的终究是世族势力，引流寒门入场，意味着削弱世族影响。即便是楚令昭当初抑制楚家分支与旁脉、为了更好控制辖内州郡而提拔外员任将，也是宁选庶民草根亦不选寒门。
华序内，遗侯与州郡为千年争执正题，在动态平衡中反复调整发展，半疆十三州根深蒂固的世族势力浪洗金沙，从来死死压制寒门抑其入局。而为今国厦濒临溃塌的乱局，则更不适合再出现新的世族进一步分割利益，十三州九十八郡，允许参与这场角逐的惟有老牌世族。
扼杀余者一切微毫可能，矩线须被牢牢控制。
既得利者，腐枝颓叶。门阀士族极恶的性质在与遗侯特殊的斗争中淋漓尽致体现，或怀公心或纵劣蚀，执权即非白。
高山积雪将崩，无一不罪。
满殿皆共犯，楚令昭亦属其列且自知，两党纯臣同心会而自明。
上方，楚令昭望向楚彧，目光轻点，楚彧颔首，道：“为表公允，典客替任需避开世族后辈，既诸位同僚不愿由寒门之人列九卿，便暂择选禁中宫人担任，由陛下从内宫亲指。”
众官犹豫，勉强不再驳回。
毕竟位列九卿，直说由禁中宫人担任亦会引大量质疑，但先推了寒门出来分羹，再退一步推宫人暂任便顺遂了许多。
楚令昭面色安澜。
正首，苏栩视线梭巡过楚令昭与殿立唱和的众官……