暗河案出访一行能顺利完成，得益于眼前楚家小姐的主导，她亲自开口，苏寒玄不好再继续揪着唐临痕的差错不放。
苏寒玄心下叹息，终是不准备再与唐临痕计较此事，面上却仍是刻薄道：“小姐既执意维护唐小将军，那便与本宫以射箭作赌，百步之外若能射中本宫所抛掷的棋子，便略过今夜之事。而若不中，楚家便允诺本宫一事，可敢一赌？”
唐临痕眉峰微愠扬起，“你要楚家的允诺？这是什么乌七八糟的功利赌？太子还真是不放过任何一个能利用的机会。”
楚令昭并不在意唐临痕的阻拦，她轻笑了声，随后转身一语不发走到院落尽头，接过侍从奉来的长弓，月华如练，她脊背笔直挺拔，从容如故。
算是应下了赌。
唐临痕亦离开内室，来到庭院侧边望向楚令昭。
内室，衣白胜雪的年轻太子暂时放下书案前书写了一半的折子，从棋篓中拿起一枚暖玉棋子，深书从外面进来将烛芯拨的亮些，他进来时早已望见院中情景，犹豫了下，还是开口问道：“殿下可要卑职派人将那位公子抓回来？”
“不必。”苏寒玄声音淡淡。
他望了眼庭院尽头持弓而立的少女，心头忽而浮起楚辞里屈原的名句：
苏世独立，横而不流。
庭院尽处，楚令昭凝眸认弦搭箭。
苏丹衣则不解地望向雕花窗外，不禁疑惑，低声问道：“阿玄当真不满唐临痕放走了那公子吗？”
苏寒玄没有回答，视线仍然落在院中百步外的少女身上，将手中小小的一枚棋子对无人处抛出。
周围寂静，深书与苏丹衣见状疑惑更深，隔着百步之远，灯火昏暗棋子又小，当真能射中？
正思索间，尽处楚令昭松弦，箭矢带起园中风动，精准射中那枚苏寒玄随手抛掷的棋子，暖玉四分五裂，零散坠地。
众人怔住。
夜色渐深，苏寒玄眸光平静，对她能做到此事却并不意外。
楚相选中的家主，不会是平庸之辈。
无论是对政局的把控，抑或是权术纵横，这女孩不过刚刚及笄，一张口却是见地不凡，朝堂官制混乱，她虽未挂官名，但也真正掌控着楚家私兵兵权，官职表面虽由其余楚家子弟来挂，可各级楚家官员涉及到重要政务却仍须汇报于她手，决定权实际在她，而违逆她的楚家子弟，已经被她血洗无存。
苏寒玄抬步向庭院中走去，心思千回百转，世族的势力建立在半数州郡之上，想要获取更多利益，就必须要对另半数诸侯之地出手，而皇族与这些外姓且各不相同的遗留诸侯之间，利益亦是冲突，当前，皇城除去支持孙括的世家不谈，皇族需要其余与孙括不和的世族来支持，才能对抗各路外姓诸侯、压制孙括这位欲废君主的悍将。
面对强敌，皇族与一些世族之间的斗争短暂停滞。
他走到庭院尽头的少女面前，言中略有不解，“那人终不过是一获罪官员的后嗣，唐临痕意气用事也便罢了，小姐何等智明，何必为小小州郡试点的连罪之子而射箭作赌？若方才赌输了，那人当真值得小姐予出楚家一道允诺？”
青年白衣胜雪如皎月，此刻却目光沉沉望她。
楚令昭面色毫无波澜，眸底却有似正似邪的深重偏执不改，“我不悔覆水，亦不会作无把握之赌，若赌，便会赢。”
树叶斑驳，花影摇曳。
苏寒玄叹息了声，伸手接过她手中的长弓，“小姐即便方才不赌，本宫也会因楚家而不深究此事的，只要楚家不背叛太子府便好。”
青年清淡的言语下笼络之意暗藏。
楚令昭微笑，并不打算接下苏寒玄这般毫无诚意的拉拢，她审视打量过他，嗓音幽凉不掩本性嚣张：“若今夜之事立足于楚家立场，我便是纵容唐临痕放了全府的连罪亲眷太子又可能置问半句？今夜射箭作赌，不过是一场小小的玩笑，但方才太子说到背叛一词，却是关乎到楚家立场的大事，两件重要程度相差甚远之事，怎可混为一谈？”
此言确为事实，若当真站在楚家的立场上，世家之首自然有恃无恐，楚令昭想要护着唐临痕，亦完全不必顾及朝廷颜面。
苏寒玄扬眉，不再言语。
……
处理完此行诸事，两方人皆准备返回皇城，溥泉城被楚家接管，昌枰城则由太子掌控，而锦州这处地临水路枢纽的要地，两方皆心照不宣地留了驻军。
临行之时秋雨阴绵不断，街道上浇淋冲刷声声入耳，前往州渡口岸的车驾平稳行驶，棚顶如有落珠闷响，湿风吹打窗棂，雨声如泣如诉。
唐临痕坐在车厢内，道：“太子那夜前去昌枰，必是捕捉到了昌安侯派去锦州如常接应曹踞德之人。投石激浪跃起的游鱼中，溥宁侯选了第一种对策，昌安侯选择了第二种。”
楚令昭隔着案几坐在他对面，捧着热茶也不饮，只作温手之用，“无论他们选择静还是动，都能助我们达成目的。”
皇都先后出发的两方，皆已达到此行目的，探查到了州郡与遗侯下的更深一层暗敌，暗河案这篇“诗作”，的确存在尾联。
“目的虽达到，但查到还有秦厦这样的外敌搅局，不是个好消息，多敌群乱中又添了一方势力。”唐临痕眉间难以放松。
暂时的水落石出背后，却是一道霹雳强雷的痕迹。
湘绣帏帘随风吹卷摇曳，车驾外，凌卷的簌簌风雨声更吵了些，众人心情却愈发沉闷。
江岸边，侍从撑伞随伴着二人登上画舫，走在湿滑的踏梯上，楚令昭却突然停住步履。
“钟乾。”她唤道。
暗卫首领立即上前，“主人？”
唐临痕见她有话要吩咐，便先行进入了画舫，没有多探听。
楚令昭视线掠过不远处等待的楼船，问道：“昌安侯，太子是如何处置的？”
钟乾垂首，回道：“太子只是将人关押在刺史府厢房，似乎准备拿了供状后便将人转入囚牢。”
“转入囚牢？”
楚令昭唇畔笑容幽冷，“配合着秦厦势力将手伸进了皇城作乱，还引着巫师设那等荒唐的祭祀屠戮稚子，仅是转入囚牢关押，未免便宜了他，该给那些被折磨的稚孩一个公道。”
钟乾眸光动了动，“卑职明白了。”
楚令昭这才转身，头也不回地进入画舫。
晚间。
刺史府关押昌安侯的厢房内，除了禁步外还算礼遇，昌安侯拎起茶壶欲要倒杯茶，却发现茶壶空空如也，他烦躁地将茶壶重重的掷到地上，上好的紫砂茶壶瞬间碎了一地。
“来人，添茶！”
昌安侯不耐烦地喊了几声，见仍旧无人进来，他心下奇怪，却还是又等了一会儿。许久之后，他微微清醒了下，才惊觉外面寂静得可怕。
他心下微颤，正要起身贴着门再听听，房中的烛台却在一瞬之间全部熄灭。
黑暗中，一把刀刃极薄的刀子抵上了他的脖颈，昌安侯咽了咽口水，声音透着几分战栗“你，你是谁？”
钟乾不言，将短刀压深了几分。
昌安侯惊恐僵住。
房中的烛台重新被点亮，门口驻守的亲卫摘下头盔推门进来，正是伪装成太子亲卫的楚家私兵。
私兵副将见他要直接杀人，连忙上前劝道：“首领万万不可，如今虽有那些来往的信件，却也仍需留他活口，州地官员与诸侯勾结并非小事，轻易不可杀之。溥宁侯已死，他若再被杀，供状便无人来写了，小姐之前也吩咐了，不能耽误公事。”
钟乾知他说的在理，他瞥了眼惊魂未定的昌安侯，眸中情绪渐渐变得残酷，“我会留他性命，你们都撤，去与锦州驻军汇合罢，主人明着留了私兵驻扎，不必再潜伏。”
私兵副将得了令，只得撤离。
私兵离开后，冷面男人不紧不慢地掩上屋门，眼眸低垂。
他常随楚令昭左右，一向唯楚令昭之命是从，少女带着其余暗卫先返回了皇城，却命他暂留在了锦州再办件事。
楚家，并不是寻常品级的世家。于半数州郡之地中心的皇都内，家族的掌权者作为楚家意志的中心，是最为重要的所在。
主人有令。
而恰巧，他也不喜昌安侯其人只是如此下场。
钟乾顾在软榻上坐了，冷冷睨了吓坐在地上的昌安侯一眼，把玩着手中锋利的刀子，声音里透着习以为常的淡漠。
“我的主人虽饶你不死，但也只为不影响公事，可到底，主人慈仁惜怜稚子，不欲就这么便宜了你……”
他格外认真地思索着，终于想出一个万全之策。
“这样罢，只剥了你的皮，既可留你一命，又能讨我仁慈美丽的主人欢喜。”
男人眉开眼笑道。
……
时至深夜，刺史府主院书房内，浅卷奉上茶盏后，与深书一道整理衣物，太子一行亦即将返回皇城。
亲卫便从外面进来，拱手道：“殿下，刺史府查封一事已处理完毕，金银等物也已全部充入太子私库。”
苏寒玄满意，“将昌安侯带来见本宫。”
“这……”亲卫犹豫了一会儿，最终轻声道：“还是请殿下亲自去瞧瞧罢。”
苏寒玄见亲卫实在难以启齿，只得起身亲自去往关押昌安侯的厢房。
亲卫领着苏寒玄走到关押昌安侯的厢房里，苏寒玄踏了进去，却闻见房间里恶臭非常，一个脖颈下皮肉残破不堪的男人蜷缩在角落，只剩血肉的双手握成拳头紧紧捂着耳朵，满是血污的身子一直剧烈地颤抖，嘴里还不停喃喃着什么。
苏寒玄蹙眉，“怎么回事？”
浅卷轻咳了一声，小小声道：“卑职是派了亲卫驻守关押他的厢房的，可那个亲卫却突然不见了，昌安侯也不知为何被弄成了这样。”
“太子亲卫？可看清了是哪个做的？”苏寒玄问道，声音透着几分冰寒。
“那夜人多杂乱，没，注意到是哪个所为……”浅卷声音渐小，头越发低垂。
苏寒玄又瞥了眼地上的昌安侯，对满地污浊稍有嫌恶，只好吩咐道：“传令下去，今夜之事不许走漏半点风声，我们半个时辰后返程，在那之前，本宫要看到昌安侯对罪行供状的画押。”
这是只看结果的意思了。
亲卫恭敬应是，苏寒玄终于带人离开。
厢房内，男人身上的血珠不断，亲卫拿着拟造好的供状欲要让他画押，可看着他没了皮的双手却犯了愁，正要死马当活马医，拽着男人血肉模糊的手画押时，却见那个剥皮之人竟还专门留出了男人画押的指腹上的皮肤。
亲卫惊了惊，暗叹究竟是何人，手段竟残忍至此，他打了个寒颤，抓住男人仅剩的皮肉画了押，赶忙离开了这间厢房。
厢房里血腥肮脏，谁都未曾注意到，昌安侯遮挡的头发之下，脸色白中泛青，唇角却咧着诡异的笑，眼神空洞可怖，仿佛曾瞧见过什么妖怪邪祟。
苏寒玄并未多想，只道是昌安侯的作为实在失德，引得手下的亲卫如此。