楚家，昼日长静，持剑卫兵驻守在书房两侧，冷面沉立，神态肃穆。
书房内，齐锟呈着红漆托盘将两沓文折置到案前，“小姐，各地例书到了。”
例书，是高门各地旁脉汇报于皇城主脉的月报，具细呈明当地政务、财务、军务的调度。
华序半疆州郡之地共十三州，十三州下共九十八郡，此为真正的州郡之数，并不包含锦州等新设的几个试点州，而锦州、辽州等试点州的大小也并不同于正统，虽冠“州”名，但占地仅与郡或遗侯城相当。
其中五州由孙室割占、五州被谢杨唐王以及一些小世家分散盘踞，实控各地军政。而楚家四十七道旁脉势力则分踞州郡之地内的另三州，控制弘州、彭州、鄢州三州军政。
此番的例书，便是由楚家分踞在三州的旁脉呈报而来。
案几上堆积的文书后，楚令昭没有碰新送来三州例书，问道：“溥泉与锦州的军报可有一并送来？”
说的是因暗河牵连着新纳并的遗侯之城与州地试点。
齐锟躬身应是，从随行侍从手里另外端着的犀漆托盘上拿过闭锁的折匣，接过暗卫递来的不同密匙当场逐一启匣，将两道匣子内的厚厚折本取出。
楚令昭展阅过军报折本，而后才细览三州的例书，阅尽后，她将最后一道彭州的例书重搁在案上，“正统一州之下近七郡，土地大小、民户密集相当于七个溥泉或锦州试点，同为月报，旁脉州地例书囊括政、财、军三务，三州三本例书摞着尚不及一本溥泉驻军递来的军报详实！”
齐锟望了眼案上的文书，小心翼翼开口：“想是旁脉所在三州皆昌荣，安稳而事稀，这才显得粗略了些？”
楚令昭视线倏然扫向他。
七八倍的政财军务尚不及一地军报多？
齐锟也意识到这话有多荒唐，忙低垂下头颅。
“是属下语出轻率。”
隔间茶室处，崖栀端着沏好的茶水来到案前，亦听了方才的交谈，温声道：“若说刻意，旁脉倒真未必有胆量顶风作案地不尽心汇报，只是近半年小姐忙于处理作乱分支，对地方三州过问得少，半年没要求月报。前日夏秋二季汇册倒是到了，是小姐亲自挑选的刘司银担任审查的，暗账上看，无论军政调度还是州银，旁脉趁这半年取了不少油利。月前突击查问，纪实本子尚还漏洞百出没填补美观，他们哪里敢详实写汇报例书？”
一众近侍中偏这位侍婢敢说敢讲，齐锟微惊，斥语道：“你这话不是更拱火？还不出去……”
浮白领着两列侍婢从外屏后绕出，端着盛有暗册的漆器托盘上前一一安置于案，闻言瞋了齐锟一眼，“原就要向小姐回禀的，齐总管自己迟呈了暗账册子，却怪崖栀汇报？”
齐锟微噎，低声继续斥语：“你亦是个爱拱火的……”
正欲赶人，却见案后少女摆了下手。
楚令昭颇为喜爱敢吐真言之人，她面上未见丝毫不悦，制止齐锟赶人的话语，平缓道：“无妨，无论是世族旁脉还是地方的小官贵，盘踞远地，钻空子欺上瞒下本就容易，监察不到位便会生出浑水摸鱼的作派，蝇营德性并非是什么不可言说之事。有阿栀阿白助你协理旁脉递册也稳妥些。”
见少女情绪并无波动，齐锟稍安，垂首应是。
楚令昭微倦地靠了椅背，言语间略有自省，“只是，久疏则不明，留了空隙，我亦有失察之过。”
浮白恭敬欠身，上前在案侧斟茶相奉，软语道：
“半年来，主脉内部作乱的一些分支已清查彻底，小姐到底如今已能腾出手来处理地方旁脉事务，不必为一时疏漏自责扰神。”
楚令昭拿过碧玉盏饮了些许，而后指尖捻着薄薄的盏壁搁置于案角，神思微动。
皇城内的楚家主脉原有近百小分支，被清洗掉二十支关键违逆势力后，如今八十多支皆难再兴悖逆，安分臣于嫡支。
而外地三州关联到违逆势力的部分旁脉，那道“血洗”凶名在前，没有旁脉或分支再愿充当以儆效尤的雉鸡，出于利益考量，亦不会再大张旗鼓地家族内斗，大举违逆夺权往往是发生在家主更迭之时，但那样动荡不稳的时机有限，过不再来，楚家所踞三州的旁脉，无论是否甘心，皆随着皇城主脉内指使分支的覆灭而暂归沉寂。
一边沉寂继续作鹌鹑，一边殚精竭虑营营。
熙攘逐利为人常理，却必须要在可控之内。
楚令昭思绪回拢，吩咐道：“唤书吏、主簿拟官书新令，三州内二十二郡，连同锦州试点与溥泉，二十四处地点驻军。主副部三级将领之下增设‘从、保、役’三级将领，每地军制由三级更细划分为六阶，部、从、保、役四阶将领由执武教头担任，由上至下专司平日各层练兵。而主、副二将，主将由我指定的异姓将领担任，每年轮换驻地，其余楚家旁脉子弟凡涉军务任六阶上两层将职者，绕开本家旁脉所在州地，每三月轮换驻郡。”
“下四阶的将领不轮换吗？”齐锟疑问。
楚令昭展开一副空白折本，道：“不必，军制板块划分更细后，部至役四阶皆不会有过大兵权，平日专司练兵亦可防兵力衰弱，下四阶若频繁轮换，久则兵不识将、兵将相陌，不利于强兵。而上两层统兵权重的主副大将，轮换可防止有叛心者拥重兵起乱，练兵事务细分给不动的下四阶后，主副大将便不再涉日常练兵事务，从而不会因轮换而影响兵力强弱。正因训军与统军相离，才能达成既可抑权重，同时也不衰兵的目的。”
闻言，钟乾从暗处出来，笑道：“卑职瞧着，主人的用意恐怕不止于此。军务板块细分后，上两层的主副权重将职之中，若说异姓主将轮职是为了防止叛乱，可楚姓子弟任副将者更频繁地轮换，却更像是要把军务从家族旁脉处剥离。”
这位近身的暗卫首领与楚令昭处事多年默契，猜少女心意猜得精准。
楚令昭没有否认，扶袖从笔山上拿起狼毫，垂眸继续下达指令：“轮值中，主副大将不得干涉下四阶练兵细务，仅可负责统理。二十四处地点军务按月皆直接对皇都汇报，由当期轮值的异姓主将、楚姓副将分别对接至我手，军务从各州旁脉司掌职责中剥离，不再经三大旁脉州府。”
钟乾了然而笑。
侧方高几处，齐锟亦执笔，仔细逐一记下，数道：“六阶制、细化军务板块、训统相离、权将轮值、军政分司。”
齐锟后知后觉反应明白，“小姐将军务与政财两务隔断，这是有制约三州旁脉的意思。”
楚令昭执狼毫在一本空白折本上落墨，写下首轮驻将移换之地，道：“驻军离不开财政供养，各地财政运转亦需驻军维持相护，相离可互制，交混则滋腐。千里之堤溃于蚁穴，楚家控管三州行政治安，内部若蠹蚀，州内黎民何堪其苦？”
处权位之高，所行任意决定都紧系治下百姓安身立命，无论是先前处决家族内部作乱分支严正法纪，抑或是如今改军制约束三州二十四驻地提防蠹蚀，皆为驭使权力并行的责任。
身立谋局权力漩涡，从触碰政柄的那一刻起，楚令昭便深知执弈危局须尽的肃察与审慎。
待墨迹干透，她将折本推向前。
齐锟端正作揖，而后认真收好折本，立即去寻主簿与书吏拟官书与新军制调令。
……
峘云关一带。
为期十日的秋狝不过才行进了开端几天，便已有三四位要员告离提前返回了皇都，猎场死士被清剿干净后，圣驾有唐临痕率禁军相随，驿道附近几道城门亦有楚家私兵监察暗护，苏栩安泰狩猎无虞。而远归的孙室子弟心思皆放在峘云关这处津关上，追随孙胤一派的世家官贵亦忙于争取与孙括暗谈。
孙括与五大高门各自的执掌人皆未继续参与秋狝，皇帝难得自在，带着充数的皇族宗室子弟、各世家余下的官员、朝堂纯臣，按秋狝行程稳步射猎宴乐，一晌贪欢。
白日狩猎暂休，猎场空地处篝火晚宴盛大，众人宴饮，狩猎骑用的马匹在秣马监的牵引下，便暂至场外马厩饲养看管。
马厩内，秣马监之上的几名领事官紧紧跟随在唐临痕左右，眼睁睁看着青年将浓量砒霜洒进谢氏众官的马匹粮槽里。
领事官心焦讨饶，“卫将军，小人们职责所在，谢家官贵们的马匹出了事，一众秣马仆役如何顶得住罪责？”
唐临痕摆手道：“推说是楚令昭下的手，谢家就不会吱声了。”
领事官几欲垂泪，“楚小姐这几日又没继续参与秋狝，小人如何能胡乱攀蔑？”
“那便说是她派楚家其他人下的手。”唐临痕不耐烦道，抱臂立在栏前，冷眼望着谢家众多马匹尽数倒下，才转身离去。
马厩外，副将试探着启口，“统领为何要动谢家的马匹？”
“谢家用一把摆设用的弓影射讽刺陛下，若不敲打敲打他们，爷咽不下这口气。”唐临痕想起前几日苏栩拿着那把弓叹息的模样，脸色很是难看。
副将无奈，“若让楚小姐知晓您又将黑锅推给她，定然不悦。”
唐临痕不为所动。
峘云关一带的猎场内晚夜无云，篝火热烈。
而皇都以及相邻的泗城上空，却是乌云遮笼。
凤目重瞳的威悍男人手挽舍利佛珠，面孔之上似有愠怒，在城郊官道上静立，两名侍从撑伞为他遮住雨水，手提灯笼的琉璃外壁都扫上了一层晶莹。
半刻钟后，一驾翘檐顶棚马车沿道驶来，停靠后，车内锦衣男人快步下车来到静侯的主仆之前。
男人淋着雨跑来，在孙括阴寒的视线下，深深拱手，颤声解释道：“下官临行时被门槛绊住了脚，脏了衣饰，无奈又耗时更换整装，这才迟了……望将军莫怪。”
孙括缓缓踱到他面前，上下打量一番，敛去那幅薄愠面孔，恢复了沉肃的神态，“顾傃，吃里扒外是什么下场，还用我提醒你？”
顾傃瞬时凝滞，面上神态木讷，“将军这是何意？下官，下官听不明白。”
孙括低低地笑了起来，笑声格外瘆人，湮没在茫茫雨声之中，很有些不清晰，“峘云关昨夜一役，伏兵泅水走南支流的消息，是从谁手里泄出去的？”
冷滴密织的夜幕中，顾傃颅顶发髻彻底湿透，几缕发丝歪歪贴着面颊，冷汗雨流掺杂着顺着鬓角滑落，嘴唇在秋凉之气内冻得发白，面对眼前的威将的诘问难抑哆嗦，“下官没有！南支流伏军之策是下官设下的，出了事下官第一个担责，怎会拎不清地外泄？”
一阵疾风吹过，雨幕中树叶簌簌而落。
孙括低垂着眼睫，微遮住重瞳内的冷光，半晌，他接过侍从手中的油纸伞撑开，稳稳递给颤栗在身前浑身被雨水浇淋的男人，声音透出抚慰之意：“酆城侯与孙室争津关已损了不小的兵力，昨夜距孙室夺得关台不过只差南支流一线，偏偏在要紧时出了纰漏，顾傃，我不疑你对孙室的赤诚，但你要作出一份能让我继续这份信任的胜绩。”
顾傃紧抿着干瘪发白的唇瓣，低低应是，双手扶住孙括递来的伞柄，恰在此时，天空骤然一道惊雷轰响，顾傃猛被骇吓，指节一软，刚接到手的伞柄便脱滑在地。
此时皇都外的寒蝉寺里，眉目慈蔼的老和尚站在七层八面的佛塔之中，顶层窗畔，望着窗外随惊雷而骤然下起的暴雨，满是褶皱的眼角出现一抹愁重，微作叹言：“天露异象，必有灾殃。”
这晚秋惊雷，怕是来得不吉……
天气越来越冷，秋狝结束皇都朝官众臣返程之时，已临近末秋与初冬更替。
楚家，府内明湖旁的水榭内，楚令昭正与门客们一道尝试重撰残缺的兵法古卷，暗卫首领带着处理峘云关一带事务的私兵踏进水榭内，在少女耳畔低声禀报：
“主人，峘云关驿道沿途三城替换下的人已全部核查完毕，驻玠城城门的楚家私兵前来回事。”
楚令昭颔首，对案前众人道：“诸位先退下罢，合军卷留到明日再整理。”
诸门客应是，离开水榭。
湖畔风动，水榭四面垂着厚重的帏帘，内置金象炭炉，阻断了水榭外的冬日冷气。
私兵抱拳微微欠身，恭敬禀道：“小姐，驿道近三城城门处的原卫队卑职已彻底核查，共混入二十七名敌手的探子，分别出自两方势力。的确如猎场的死士所供，孙括有插手三城城门，但也只派遣了少数几名探子。而剩下的绝大部分探子，据审，是受酆城侯所派遣，那些探子如今被关押在玠城的私牢，是要斩杀还是？”
楚令昭坐在大椅上，卷起摊开在案上的古简，道：“先关着罢，酆城侯识出孙括借秋狝遮掩的意图，派的这些探子，一半是作试探三城之用，一半是在防备孙括这个欲与他相争的劲敌，不过是第一批石子，往后大抵还会再派第二批，你们平日盯紧些，不要再让新的探子混入。”
私兵应是，“峘云关那道江冲处的津关，小姐可要争夺？”
楚令昭眸中掠过浅浅思量，没有回答，只问道：“秋狝一行展开后，峘云关暗中起了几场刀兵？”
私兵回道：“六场，皆为孙括手下胤军与酆城侯之军的争斗，似乎还有部分缘由是为了泗城。”
楚令昭指尖点了点手中古简，道：“让私兵只管控好鄱邕、上郃、玠城三处城门以及临近的驿道，暂不要搅入津关之争，但先前专为争关台的军备投石车还是留着，孙室与酆城两军战况若仍僵持不下的反复便罢，可若胜败即将见分晓，便将那批军备支给将败的一方，将时线拖久，峘云关，不能被他们任何一方占据。”
“是，卑职记下了。”
私兵刚要退下，又问道：“帮扶将败一方的军备，要以楚家的名义送吗？”
“这还要我教你？”
楚令昭反问，端起茶盏呷了口茶，淡淡弯起唇角，“以唐家的名义送，唐太保那棵墙头草正踌躇着不知该往哪边倒，我们帮他选一边。”
如此黑手行径，私兵会心一笑，拱手应下。
钟乾在旁侧，望着私兵退离水榭，摇头道：“主人，唐小将军若是知道您利用唐家和他二叔涮水，必定要恼。”
楚令昭饮茶姿态慵懒，不为所动。