沈祐一路护送太子殿下进了东宫。
袁皇后袁敏还有栋哥儿几个，都围拢在床榻边。谁也插不进去。
沈祐也没凑上前的意思，低声对祝统领道：“我这就去金銮殿那边。”
祝统领满脸感激之色，拱手道：“这段时日，辛苦沈统领了。”
祝统领是个知情识趣的。过去的几个月里，一直以沈祐马首是瞻，处处敬让三分。沈祐对祝统领的印象也不错。
只除了胆子小了一点少了点悍勇少了些担当之外，其他都不错。
沈祐悄然离去，出了东宫后，等在东宫外的沈嘉方鹏等人都凑了过来。明朗的阳光下，被养胖了一圈的沈嘉面色红润容光焕发：“我们现在去哪儿？”
沈祐一笑：“我们的任务已经完成了。现在去见皇上。”
众天子亲卫齐声应下，追随在沈祐身后，大步去了金銮殿。
离得老远，就能见到肃穆巍峨的宫殿。守在殿外的天子亲卫们，一个个身着银色软甲，在阳光下闪着熠熠光芒。
见到沈祐一行人，亲卫们个个露出激动的神色。却无人张口喧哗吵闹。金銮殿外当值，要沉稳严肃，不能轻易张口。
沈祐按捺住激动的心情，冲众亲卫点头示意。然后大步走上前，众目睽睽之下，一路走到了守在殿外当差的御前红人冯公公面前。
沈祐，你终于回来了。
冯少君以过人的自制力，按捺下心头翻涌的激动喜悦，笑着拱了拱手：“咱家听闻沈统领又立大功，恭喜沈统领！”
沈祐强忍住冲上前抱住她的冲动，目光贪婪地落在她的脸上，口中声音还算平稳：“几个月没见，冯公公风采依然。”
“咱家听闻，沈统领在边关受了伤，伤势不要紧吧！”冯少君的目光掠了一圈，不动声色地问道。
沈祐低声答道：“一点轻伤，早就养好了。”
短短的四目对视，两人心潮澎湃激越，不必细述。
冯少君收回目光，笑着说道：“袁将军孟将军他们都在殿内。皇上有口谕，沈统领回来了，立刻进殿觐见，无需通传。沈统领请吧！”
正事要紧，忙完正事，夫妻晚上相聚时，再闲话不迟。
沈祐略一点头，迈步进了金銮殿。
……
金銮殿内的气氛，此时并不太美妙。
远道归京的袁清，当着一众文臣武将的面跪下请罪：“……边军接连大败，数万百姓被掳，死伤无数，皆是臣之过。”
“朝廷及时派援军，何将军拼死烧了鞑子粮草，自己却力战身亡。鞑子攻城猛烈，太子殿下亲自击战鼓，却被毒箭所伤。臣实在愧对圣上。”
“守城那一日，沈统领亲自上城墙，杀敌无数，大振军心。之后，孟将军领兵追击鞑子，杀了万余敌兵。这才有了边军大胜。”
“请皇上重赏孟将军沈统领，重赏立了战功的将士。臣自请领罪，请皇上严惩！”
说完，重重磕了三个头。
一众文臣武将，看着袁清这般模样，心里既唏嘘又感慨。一时竟无人为袁清求情。
认真说来，袁清没有大错。可身为武将，接连打败仗，丢失疆土百姓，就是最大的过错。更何况，还有战死的何将军，太子殿下也受了重伤，袁清这个主将难辞其咎。
大军归京的消息传至朝廷后，众臣都清楚，到了算总账的时候。要如何处置袁清，端看天子圣心如何了。
龙椅上的庆安帝，收敛了所有情绪，目光沉凝。
一片沉寂中，袁海站了出来，上前跪下：“皇上，袁将军是臣嫡亲的兄长。不过，朝堂之上，只论功过，不论亲疏。臣以为，边军一开始大败，确实是袁将军之过。何将军之死，太子殿下的重伤，都是因主将不力。请皇上下旨，严惩袁将军！”
此言一出，众臣齐齐震惊。
谁也没想到，袁海站出来，竟不是为袁清求情！而是请天子严惩重责！
袁海开了头之后，很快，又有几名武将出列，请天子严惩袁清。这些武将，大多和袁家是姻亲，或是来往密切。
倒是孟将军，拱手为袁清说了几句公道话：“皇上，臣斗胆进言。臣领兵追击鞑子，和鞑子的骑兵交过手。这些鞑子，皆是上马能射下马能战的精锐。单论战力，别说边军，就是大齐各军都有所不及。”
“世间没有常胜将军。袁将军已经竭力苦战，尽到了主将的责任。战败之责，何将军战死，太子殿下重伤，百姓士兵们的惨死，确实令人痛心。不过，还是请皇上开恩，从轻处置发落，免得寒了为国拼死的武将之心。”
孟将军这话说得也有理。当下，又有数名武将站出来，为袁海求情。
文臣们也按捺不住了，纷纷出言。
有赞成严惩的，也有支持从轻处置的。
庆安帝一言未发，目光掠过众臣神情不一的脸孔。
就在此时，一个修长的身影进了金銮殿，在众臣的瞩目下，走到袁清孟将军身后，跪下行了全礼：“末将沈祐，见过皇上。”
庆安帝眉头微微舒展：“起身。”
袁清一直跪着，孟将军张口为袁清求情的时候也跪下了。
沈祐此时当然不能起身，依旧跪着，沉声说道：“末将人轻言微，斗胆进言。这几个月来，末将在边关，亲眼目睹袁将军殚精竭虑，为退敌亲自上城楼击军鼓。曾连着几日几夜不眠不休，时常去伤兵营安抚受伤的将士们。”
“末将恳请皇上，从轻处置袁将军！”
袁海没料到，沈祐竟会当众为自己求情，一时心潮激越难平。
别看沈祐官职不算高，论圣眷远胜过普通武将。沈祐这一番话，抵得过别人千句百句。
庆安帝脸色稍霁，淡淡道：“都起身吧！如何处置袁将军，朕会召阁老尚书们仔细商议。朕又不是暴君，不会轻易喊打喊杀。”
听这语气，至少不会处置得太重。
袁清高高提起的一颗心，稍稍落回原位，恭敬地磕头谢恩。
沈祐也一并磕头谢恩。
他为袁清求情，没什么私心，也没有向太子示好的意思，纯粹是出于对一个镇守边关十数年的武将的敬重。