时雨及芒种,四野皆插秧。
五月初，芒种时节，正值农忙。二桥村里，家家户户弯着腰在地里插秧,忙了一上午,只有吃午饭的当口才有空歇一歇。
谢家人亦不例外。
尽管如今家中境况比从前好了太多,可地里的十来亩田依旧是谢家人的命根子。哪怕这几年大部分进项都与田里的产出没有关系，只要田地在，一家人心里就踏实。
眼看太阳高照,各家的妇孺、老人提着饭食和水到了田间,唤自家的男人吃饭。谢大有父子俩从田里深一脚浅一脚走出来，一屁股坐在田埂上，先灌了几大口水,老徐氏忙道：“哎！慢着些,小心呛着！”
谢大有不耐烦听她念叨，抄起碗开始扒饭,谢木也闷不吭声埋头吃起了菜。
趁着父子俩吃饭的功夫，老徐氏在一旁絮叨着：“老三在镇上，老二去了府城,田里的活只能指望你们爷俩加把劲喽……唉，这都五月了,老二怎么还不回来？”
这话一出,父子二人齐刷刷搁下筷子。莫说是老徐氏，家里谁不惦记着出门在外的谢林父子俩？当然,尤其是谢拾。
“……应该就在路上了。”谢木推测道，“府城路远，走得慢些也是应该的。”
这个回答显然不能让老徐氏满意。或者说,老徐氏本来就没指望他们的回答。
只要人一天没回，她便惦记一天。这些絮叨的挂念之语，家里人已经听得耳朵磨出了茧子，像是谢大有便闷头扒饭懒得回应，只有谢木每次都老老实实回应他娘。
絮叨过后，老徐氏一如既往向村口方向张望了半天才收回目光：“就他那笨手笨脚的模样，哪里照顾得好拾哥儿！早知道就不让他一个人去，这都一个月了，可别在半道上迷了路，把我乖孙落在外头！”
就在这时，旁边的谢木目光一凝，突然捧着碗站了起来，手里的筷子都落到了地上。
“娘！”他惊喜地叫了一声，指向老徐氏身后，“你看那是不是二弟回来了？”
老徐氏连忙转过头去。
果然就见一道熟悉的身影沿着村道走过来，她丢下父子俩，二话不说便迎了上去。
片刻后，母子二人碰头，望着孤身一人、拎着行囊的谢林，左看右看没见到谢拾身影的老徐氏大惊失色：“拾哥儿人呢？”
“他暂时回不来，我先……”谢林话未说完，老徐氏已经瞪起了眼睛，撸起了袖子：“我乖孙真被你落在了外头？”
“什么？”慢了一步跟上来的父子二人亦是脸色大变，“你把拾哥儿扔半路了？”
恰好路过、听了一耳朵的村民立刻停下脚步，扭头看来：“啥？拾哥儿丢了？！”
一道道目光如利剑般射在谢林身上，谢林缓缓打出一个问号：“……？”
唯恐再不解释清楚就要受到全村人的谴责，他赶紧用最快速度将谢拾受到周知县赏识，要在县衙忙一阵子的事说了出来。
老徐氏这才转怒
为喜：“果然还是知县老爷有眼光，这就看出了拾哥儿的本事。”她翻了儿子一个白眼，谴责道，“下回可千万把话说清楚，免得教人干着急！”
谢林：“……”
……是他不想说清楚吗？分明是这群人一个比一个着急，听了只言片语就坐不住。
……只看这护犊子的架势，他以后是别想教训儿子了，妥妥的父纲不振。
另一头，备受惦记的主人公、新鲜出炉的县衙实习工谢拾，已经在县衙上岗就职。
他的第一个临时岗位在吏房，第一份工作则是抄录衙门公文，包括且不限于状纸。
一上午工作下来，谢拾已经熟悉了不少公文的格式，至少如今随手就能写出几分状纸，并且对县衙的整套班子也有所了解。
县衙之中，身为七品主官的周知县无疑是最顶端的人物，知县之下则是县丞与主簿两员副手。三人皆为有品秩的堂上官，都是正儿八经有编制、领朝廷俸禄的官员。
三人以下最大的是管辖吏员的典史，典史以下则是分布在“三班六房”的衙役与胥吏——“三班”分为皂班、壮班、快班，其中的衙役大都是为朝廷服力役的百姓，与当初谢林被征去驿站充当马夫并无不同，从事的都是跑腿卖力的活；而“六房”则按朝廷六部划分为礼、吏、户、工、兵、刑六个部门，其中吏员皆为泊阳县本地人，父传子、子传孙，代代相承。
相较于几年一换的知县，“六房”的胥吏才是真正的铁饭碗，在本地根深叶茂。
六房之中，又以户房与吏房最是紧要。前者主管钱粮赋税，后者主要负责抄录公文、登记造册，看似只是枯燥的文书抄录，实则落笔之间便能决定许多人的命运，随便改写几个字，就能改写对与错、黑与白。一旦摊上糊涂不管事的知县，可操作空间极大。
谢拾敏锐地察觉到这一点。
因着谢家在县中并无房产，明知谢家情况的周知县总不好让人免费打工还自付房租，是以他索性让谢拾就在县衙中吃住。
这日午间，周知县恰好与谢拾一起在县衙中用饭，随口一问他这一上午的收获，便听谢拾道出以上这般简单明了的感想。
周知县颔首道：“不错。你能这么快洞悉关窍，来日至少不是被糊弄的糊涂官……某些人才高八斗、科举连捷，等中了进士当了官，却只是个‘泥塑木偶’罢了。”
他语带不屑地举了几个糊涂主官的例子，免不了涉及一些胥吏欺上瞒下的小花招。
譬如纳税时，只要故意更改田地等级，改下等田为上等田，农户的田税便会翻上几番，最后要么家破人亡，要么出钱消灾。
再譬如，百姓轮值力役时，既有轻松的活，也有繁重的活。按大齐朝廷规定，一般是家境好人口多的人家分配到繁重的力役，而家境差人口少的人家则分配轻松的力役，也就是所谓的“均平”——然而，实际操作中却很难做到“均平”，往往有钱人家稍作贿赂，胥吏动动手脚调换一下，便将繁重的力役摊派到了穷苦百姓
的头上。
如此种种，知县便是心知肚明也管不过来，毕竟县衙工作还要仰仗胥吏，在本地根深叶茂的他们甚至比知县更熟知民情。
不过，糊涂无能的知县只能睁一只眼闭一只眼，被糊弄成泥胎木偶；聪明人却懂得抽丝剥茧、杀鸡儆猴，让下面的人都收起爪牙，在其任职期间不敢胡作非为。
谢拾将周知县的话牢牢记在心里。这位长者的经验之谈无疑是一笔宝贵的财富。
他昂首道：“为官须得明察，否则徒害百姓，学生记下了！”
自信笃定的语气，似乎丝毫不怀疑自己将来能走到进士及第、入仕为官的地步。
一老一少可谓一个说得自然，一个答得自信，区区童生，却提前预定了进士功名。
对照记忆中泊阳县的情况，谢拾以为周知县的话很有道理，不得不说是金玉良言。
当年张知府任职泊阳县令时不正是前一种吗？谢拾记忆中印象最深刻的两件事，无论是王七娘杀夫案，还是为先帝贺寿而强征百姓服役，都发生在张知府任职期间。
发生命案，知县却外出休假，令县吏为所欲为，以至蒙冤者入狱，证人险遭拷打。
对比之下，周知县上任这几年，泊阳县却风平浪静许多。
须知前两年年景不好，百姓好容易才挺过来，遇到一位不扰民的知县便是难得。而周知县上任以来体恤民力，从不“大动干戈”，主要精力都用来发展文教，昔日荒废的社学经历整顿早已面貌全新。
等谢拾用过饭离开，方有一道人影来到前院。女子年过四旬，气质端庄中透着从容，衣着并不华丽，只簪着根银簪而已。
她若有所思地抬眼看去，只见到曲折的回廊间，少年人轻快离开的背影，他宛如一枚初生的竹笋，比墙头的绿萝还要青葱。
人不见了，周夫人陈氏才收回目光，轻笑一声：“这便是相公相中的女婿人选？身量未足，我看还是个没长大的孩子呢。”
周知县抚了抚胡须，道：“身量未足，气度已成。年龄尚小，格局却大。”
陈氏眼中闪过几缕惊讶。
自家虽谈不上高门大户，可跟随周知县历任以来，她自诩也见识过不少优秀子弟，却是第一次见自家夫君如此欣赏一个人。
周知县寒门出身，也是一步一步通过科举卷上来的。陈氏与丈夫一路共患难共富贵，感情极好，膝下共有二儿一女。
长子已经成亲，且中了举人；次子不及弱冠，两次院试皆未取，至今还是童生；幼女年方十二，夫妻俩如珠如宝，疼爱有加。
陈氏不愿将女儿嫁入高门，向来属意于娘家侄子，以为知根知底方能放心，周知县却不看好这桩婚事，一心想着另觅人选。
此番见周知县对素昧平生的谢拾如此看重，陈氏还当他终于找到了心中良婿，哪知周知县却道：“不急，再多看看罢。”
言下之意似乎并非为女选婿。
“……良人未必可为良配。”他沉吟许久，缓缓说道，“我自认有些识人本领。乳凤初啼，有吞吐天地之志。气度格局如此，胸中自有寰宇，儿女之事终是点缀。”
站在选女婿的角度，谢拾备受他欣赏的优点反而成了不足。
“咱们女儿心思简单，既不求荣华富贵，何必教她历经风雨？”！