清晨天边的第一缕曙光还未完全洒落，沈清宁和白芙便已经悄然离开了小屋，她们留下一枚元宝作为答谢，不愿过多惊扰那对善良的老人。
随着天色渐亮，两人沿着一条蜿蜒的小路匆匆赶路，心中满是归家的渴望与期待。
而在苏湛的小院里，小丫鬟发现了房间的异常，床铺整洁，却不见沈清宁的身影。她立刻惊慌地喊来了婆子和家奴，众人纷纷出动寻找失踪的沈清宁。同时，也有人迅速派人前往通知苏湛。
家奴们一路搜寻，最终来到了那户农舍前。他们敲响了大门，老汉揉着惺忪的睡眼，一脸茫然地看着眼前这群气势汹汹的人。
“老头，你有没有见过两名女子，大概十五六岁的年纪？”家奴厉声问道。
老汉心中一紧，立刻明白他们是在询问昨夜留宿的那两名姑娘。他迅速冷静下来，摇了摇头，“没有，我这里没见过什么女子。”
家奴显然不信，继续追问：“方圆几里地就你一户农家，你确定没见过？”
“是的，各位爷。”老汉坚定地回答道，同时打开了大门，让众人能看清屋内的情况，“若是不相信，爷可以进来看看。”
家奴们虽然心有不甘，但见老汉态度坚决，屋内也确实没有藏人的迹象，只得悻悻离去。
消息如狂风般迅速传到了苏湛的耳中，他听闻后，面色瞬间阴沉下来，眼中闪烁着怒火。他大骂那群手下是废物，连个人都看不住。愤怒之下，他亲自策马出去，誓要找回失踪的沈清宁。
其实，苏湛的小院离京城并不遥远，不过是近郊之地。他策马疾驰，心中充满了对她的担忧。
与此同时，沈清宁和白芙正艰难地行走在小路上。这条小路崎岖不平，布满了泥泞和荆棘。两人狼狈不堪，浑身都是泥水，脸上也沾满了泥土和汗水。
“小姐，我们真的走得回去吗？”白芙喘着粗气，有些犹豫地问道。
沈清宁坚定地点了点头，“白芙，我们总能回去的。”
两人相互扶持着，艰难地前行着。突然，沈清宁脚下一滑，白芙赶紧扶住她，“小姐，小心！”
两人一同陷入了泥泞之中，全身湿漉漉的，狼狈不堪。随着时间的推移，她们距离京城越来越近，心中的期待和紧张也愈发强烈。就在这时，远处传来了一阵马蹄声。两人抬头望去，只见一名男子骑着高头大马疾驰而来。沈清宁心中一惊，认出了那是苏湛。
苏湛也发现了她们，他眼中闪过一丝惊喜，策马向她们冲来。沈清宁见状，心中一紧，拉着白芙就向大路跑去。
然而，就在她们即将冲上大路时，一辆马车突然从前方驶来。沈清宁躲避不及，一头撞了上去。
“砰！”一声巨响，沈清宁被撞倒在地。她感到一阵剧痛袭来，眼前一片模糊。
就在这时，马车停了下来。从车上走下来一位年轻男子，正是沈清宁的大哥哥沈柏庭。
沈柏庭看到妹妹倒在地上，满脸泥土和血迹，心中大惊。他连忙上前扶起沈清宁，“妹妹，你怎么了？发生了什么事？”
沈清宁看到哥哥，眼中闪过一丝泪光。她紧紧抓住哥哥的手，“大哥哥，母亲离世了。我回来路上遇上山贼，才和白芙二人如此狼狈。”
沈柏庭听后心中一阵悲痛，他看着妹妹满身的伤痕，心疼不已。他轻轻拍了拍妹妹的头，“别怕，哥哥在这里。我们先回府，然后再说其他的事情。”
说完，他抱起沈清宁上了马车，马车转身向府邸驶去。而苏湛只能远远地看着她们离去的背影，心中充满了无奈和失落。
“大哥哥，你怎么会突然出现在这里？”沈清宁眼中满是惊讶与欣喜，她抬头看着沈柏庭，心中充满了疑惑。
沈柏庭轻轻用帕子捂住妹妹撞伤的额头，为她止血，眼中满是心疼，“我本来打算去庄子上接你回家，没想到会在这里遇见你。看你这一身狼狈，定是吃了不少苦头。”
沈清宁闻言，眼眶微红，她张了张嘴，想要说些什么，却又不知从何说起。
沈柏庭见状，轻轻拍了拍她的肩膀，声音温柔而坚定，“妹妹，你受了很多委屈吧？现在哥哥来了，你别再怕了。我们马上就到家了，一切都会好起来的。”
沈清宁听着哥哥的话，心中的不安和恐惧渐渐消散，取而代之的是一股暖流涌上心头。
回到承平侯府，墨大夫细心地为沈清宁处理着伤口，清洗、敷药，每一个步骤都做得极其认真。墨大夫想要为她把脉，进一步了解她的身体状况，但沈清宁却婉言拒绝了。
“墨大夫，真的只是些皮外伤，不劳您费心了。”沈清宁微笑着说道，她的声音虽然有些虚弱，但语气却十分坚定。
墨大夫看着她那坚决的眼神，知道她不愿多谈，便也顺从了她的意愿，没有继续坚持。
经过一番洗漱，沈清宁换上了新衣，重新打扮了一番。她虽然脸色还有些苍白，但精神已经好了许多。随后，她前往老太太和侯爷的住处，前去拜见。
侯爷沈安承坐在书房中，见到沈清宁进来，便询问起关于赵氏的事情。沈清宁深吸一口气，将母亲在庄子上的生活以及后来的病情一五一十地告诉了侯爷。
“母亲自从去了庄子上，便日日寡欢，后来更是得了疯病。她总是说自己害死了那么多人，他们都来找她报仇。她的身体也是每况愈下，最后……”说到这里，沈清宁的眼眶已经湿润了，她哽咽着继续讲述着母亲的离世。
侯爷听着，眉头紧锁，叹息连连。虽然他和赵氏夫妻多年，但赵氏的所作所为已经让他彻底失望。如今听到她的离世，心中虽有遗憾，但更多的是一种解脱。
老太太则在一旁安慰着沈清宁，“清宁，你别难过了。你母亲走到这一步，都是她咎由自取。你要记住，做人要正直善良，不能像她那样。”
沈柏庭在一旁听着，心中五味杂陈。他虽然知道母亲做错了事，但想到她的离世，心中还是忍不住涌起一股难言的悲痛。他低下了头，默默地承受着这份痛苦。（www.）