义顺茶楼。
一楼的位置基本被茅山弟子占满。
见石坚两人回来，麻麻地快步走到门外迎接。
对于大师兄，他是有点心理阴影的。
“大师兄跟林师兄回来啦。”
“嗯。”
两人略微点头，径直走到预留好的位置。
周围的几桌已经上齐饭菜，师弟师妹们没有提前动筷，他能理解，那几名青年也没有先吃，倒是让人有些意外。
看来，小小的训斥一下，颇具效果。
“大家先吃饭吧。”
依旧没人动筷。
石坚拿公筷先夹一道菜，他们才跟着夹那道菜，其它的则不动。
无奈，他只能每道菜夹一点，然后开始交流正事。
可石坚一说话，师弟师妹就放下碗筷。
搞得他有点不适应。
在斋堂吃饭，大家可不是这样的。
“......”
石坚奇怪地打量众人。
注意到不少客人，正好奇的看着他们，石坚恍然，不再说话,快速的吃完饭，又等几分钟让大家有足够的时间吃饱，才聊正事。
大家从居民那打探来的消息，剔除夸张流言，剩下的内容大致相同。
“根据梁郎中的亲属描述，梁郎中给采药人看完病，回来当晚就做了个噩梦。”
“噩梦？”
“对。”
“说是梦里有一个很瘦很高的老头，要摸他脑袋，梁郎中很害怕，可他没办法躲避，醒也醒不来，然后第二天他就高烧不退，一直到失踪都没好转。”
“王师妹，你说说看法。”
王慧主修命理，对解梦略知一二。
“我怀疑那个老头就是疫鬼，也是居民高烧不退的源头，只要找到那个老头的线索，说不定就能顺藤摸瓜，解决事情。”
“问题是，我们向镇里的居民打听过，他们都说镇里从来没有两三米高的人。”
梦境跟人的精气神有关。
普通人无法控制自身的精气神。
白天，他们的精气神通过感官游荡在外，感知事物跟收集信息，到了晚上睡觉时，精气神返回体内，巡回周游。
如果身体某些地方出现问题，那么精气神便会截留那个地方。
从而出现各种各样的梦，作出暗示。
不过，疫鬼不同。
它们能污染人的精气神，进行引导或蛊惑，占据主动权。
所以，王慧推断那个老头就是造成一切的源头。
“不对啊。”
原本撑着下巴欣赏林九侧颜的鹧姑，扭头说道，“我到徐家镇周边询问高烧的农户，他们说不止一个老头，是三个高高瘦瘦的身影，其中一个很像梁郎中。”
“可梁郎中身高一米七左右，没有两米多。”
“他们不确定是不是同一个人。”
鹧姑话音刚落。
同样向镇里居民动听消息的四目，也忍不住出声说道，“三个吗？怎么我听到的是五个？”
“你那边呢？”
石坚立即看向今天被呵斥的青年。
这几个青年同样负责打探消息。
“九...九个。”
青年有些畏惧石坚，说话显得唯唯诺诺。
但他说话的声音，大家能听得到。
为虎作伥？
这是石坚首先联想到的东西。
可很快就被他否定。
伥鬼，只能迷惑，不可能让人高烧。
“马上就要天黑了。”
石坚收敛思绪，看一眼时辰。
外面的天色渐暗，茶楼陆陆续续多出不少客人。
他们不方便一直占着位置，便起身说道，“今天晚上我们找几户距离较近，且被疫鬼纠缠的人家，试试疫鬼的手段。”
说着，石坚停顿一下。
为安全起见，他决定多分几个人一组。
“就以十人一组。”
“我，林九，千鹤，四目各带一组，均以主修战斗手段的弟子为组员。”
“剩下的弟子看哪一组需要帮忙，自主选择。”
此次下山共有六十二人。
平均分配，一组大约十五人。
十五个锻体中期，后期的茅山弟子，加上领队的人全是炼精化气境界，即便不敌疫鬼，也能拖到其他人的救援到来。
“大师兄。”
麻麻地凑上前，讨好般小声道，“我能不能跟你一组啊？”
他贪吃懒做，好逸恶劳，邋遢埋汰...，有种种缺点，但有时候，脸皮厚也是一种优点。
这里谁不知道大师兄实力最强？谁不想跟大师兄一组？
可没人敢提出来。
麻麻地就敢。
他觉得怕死不是一件丢人的事，怕死又不肯说，才丢人。
“可以。”
石坚毫不迟疑地答应下来。
不等麻麻地笑出声，他就接着说道，“今晚由你跟病人接触。”
“啊？”
麻麻地脸色一变，正欲求情。
林九就抢先一步说道，
“这里你修为最低，其他人接触病人，说不定会惊动疫鬼，打草惊蛇，你去接触是最好的选择。”
麻麻地的修为堪堪锻体四层，甚至不如主修医术的石大壮。
若不是考核那天几位长老心情好，睁一只眼闭一只眼让他通过，估计麻麻地就跟旁边的十几名青年一样，成为留级生，混入下一批弟子中了。
“可......”
麻麻地抬头看到面无表情的大师兄，心里苦不堪言。
他就是知道自身修为低下，又没有法器护身，才想抱大师兄大腿的。
不曾想一头跳进火坑了。
“镇里有哪几户人家的家里有高烧病人？”
“镇北王寡妇家。”
“单独一户的不行，得找几户挨得近的。”
“那得想想了。”
“......”
各组的成员很快就确定下来。
大家又讨论镇上有哪些人家符合标准，一番讨论，发现镇里的情况并不严重，仅有零零散散的几户。
最终，石坚拍板。
决定前往良田山山脚的村落。
山脚村落几乎全是高烧不退的病人，随便挑几户就达到他们的预期。
“大师兄，我们想到外面摘一些柳枝，再买几个坛子。”
一名师弟忐忑道。
对付无实体的鬼魂，柳枝比桃木剑好用，坛子则用来封印，配合镇压类符纸，一收一个准。
“嗯。”
得到许可。
几名师弟师妹便分开行动，两个摘一批柳枝，两个购买藏魂坛。
待他们准备妥当，抵达山脚时，天色已经完全暗下来。
村落许多屋子的门口都挂着白色灯笼，黄泥路面满是纸钱，一阵风吹过，便带起一张张的纸钱，哗啦啦的，于暗淡的光线下显得格外凄凉。
“鹧姑，你找几户人家说一下情况。”
“好。”
鹧姑性格是跟谁都能聊几句，又是女性，她出面交涉较为合适。
没一会，鹧姑就返回来。
身后跟着几名脸色憔悴的老人。
简单交涉几句，大家就跟着各自的队伍前往不同人家。
“几位道长委屈一下，我们家地方小，也没备有足够的椅子......”
“无妨。”
石坚挑选高烧天数最多的一户人家。
他让师弟师妹找个地方坐，便跟着老人进入卧室。
卧室内光线昏暗，依稀能看到床上躺着一名双眼浮肿，布满血丝的虚弱男人，见有陌生人到来，男人麻木的脸上浮现出一丝意外。
“这位是茅山来的道长。”
老人佝偻着身躯解释，错开身子让石坚上前。
石坚上前两步，观察着床上的男人。
“我已经三天两夜不敢合眼了。”
男人声音沙哑。
几天不敢入眠，令他的精神虚弱到极致。
他怕不小心睡着，还特意在床头放几根绣花的细针，快要坚持不住的时候就扎一下大腿。
“麻麻地。”
“......”
听到大师兄的呼喊，麻麻地硬着头皮进来，伸手给对方把脉。
他不懂医术，而是路上大师兄就吩咐，通过肢体接触试探。
“大师兄，我什么感觉都没有。”
“嗯？”
石坚陷入沉思。
背后的疫鬼难不成不是接触就侵蚀，还知道挑选猎物？
“你今晚睡他旁边。”
“啊......”
麻麻地很不情愿。
但有外人在，他不能胆怯，僵硬地点点头，也不管地上脏不脏，直接就躺下去。
“道长，我去给你拿床被褥。”
“没事的。”
麻麻地摆摆手。
他不挑床，属于倒头就睡类型。
“这......”
老人看向石坚。
石坚点点头示意对方放宽心。
旋即就让老人回去睡觉，他坐守门口，静静等待疫鬼到来。
时间不知不觉就到了子时。
原本打着呼噜的麻麻地，冷不丁抽搐几下，呼噜声瞬间消失。
“呼！”
石坚冲到外面。
月光下，村落的黄泥路口弥漫着浓郁的阴气，犹如白雾般，若隐若现的几道瘦高身影，正以极其诡异的姿势走来。