大晄的廷杖制度历来由司礼监与锦衣卫共同执行，紫禁城午门外寒风刺骨，司礼监掌印太监盛洪海宣读完崇明帝谕旨后，坐到西墀下不再言语。锦衣卫特使随即拿出杖棍，一左一右站在刑架两侧，看了一眼盛洪海微张的脚尖，明白陛下这是要“着实打”，可却不能把人打死。
风檀双手被绳子捆住，缓步走近午门，时隔八年，没成想再一次站到这里的时候却是如此光景。高聿阴险狡诈，动手打他的那一刻她便知道自己逃脱不了一顿廷杖，压抑太久对身体不好，率性而为出口恶气心里畅快......虽说现在下场有点凄惨......她低垂着头苦中作乐，在锦衣卫的推搡下趴倒在刑架上。
秉笔太监蒋立立是盛洪海干儿子，他弯腰在盛洪海身侧小声道：“干爹，可要对风大人去衣行刑？”
盛洪海眯眼瞧了眼风檀，道：“冬日大寒，不必去衣。”
两列锦衣卫执杖而立，其中一人走到风檀身前，将口塞递上来，道：“宫中禁止大声叫喊，风大人咬着这个吧。”
风檀微垂着双眸，道：“不必，打吧。”
蒋立立随即大声喊道：“阁棍！”
阁棍长约一米五，两端略粗，中间细长，由山间生长时间长、质地较硬的青竹所制，它的优点是弹性极佳、坚韧耐用，打在犯事官员身上剧痛难忍，伤痛处血肉模糊，看之发怵。
当第一重棍锤下之后，彻骨的痛意传入四肢百骸，风檀紧紧咬住牙关，手掌紧握成拳，拼命忍住才没让自己狼狈出声。接下来第二棍、第三棍、第四棍......一棍接一棍的打下来，风檀呼吸急促，喉中难以遏止地发出哽咽声，一双清眸已是红色血丝密布，被摁住的身体由于不受控地挣扎，额角冷汗大滴大滴落在地面上。
十杖之后，风檀痛得脸上血色尽失，脑海意识昏沉，身上的淋漓冷汗浇透了衣衫，喘息间口中尽是血腥味。
眼前突然投下来一片阴影，是盛洪海抬手示意锦衣卫停下刑罚，他蹲下身，看着风檀的脸庞，道：“十杖之后，陛下给风大人两个选择，在刑部各位职官的见证下对高大人道歉或者......继续挨打。”
风檀啐出口中血沫，有气无力道：“那一巴掌，是他活该。”
盛洪海定定看了风檀半晌，转身退回自己的位置上，对着蒋立立不动声色使了个眼色。
蒋立立会意，走到廷杖锦衣卫跟前，做了个‘轻些打’的手势，口中却高声命令道：“冥顽不灵，使劲打！”
余下的十杖锦衣卫力道明显小了许多，待二十杖全部打完，锦衣卫特使们收棍离开午门，风檀瘫在刑架上闭眸沉息。
盛洪海跟了皇帝十几年，位列司礼监众宦官之首，是皇帝身边的第一心腹，北镇抚司的人走完之后，他走到虚脱的风檀跟前，眸光落在风檀突起的喉结上，直白言道：“我与风大人一见如故，故而放水。”
风檀眼眸未睁，说话声有气无力，“多谢公公。”
盛洪海挥退身后的干儿子，蹲下身平视着风檀，道：“你不问问为何我与大人一见如故？”
风檀当然知道。凤倾凰自小在宫中长大，打有记忆起就知道盛洪海与崇明帝的关系如影随形。幼时崇明帝处理政务没时间和风檀玩乐，盛洪海便成了风檀身边的“大伴”。八年过去，即便容色已不同于儿时，却总归是有点儿时的影子在身上，但风檀并不担心这些人会认出她来，毕竟‘凤倾凰’现下正在回京路上。
风檀睁开眼睛看向这位儿时“大伴”，动了动苍白的唇道：“那盛公公为何与我一见如故？”
“你有些像我的一位故人......”盛洪海牢牢盯着风檀，不放过她脸上的任何一点表情，“又不全然像，她眼角下有颗泪痣，你没有，她怕疼怕得厉害，你却能忍上许多。”
风檀扯了扯嘴角，笑道：“看来是这张脸救了我。”
盛洪海不置可否，他在风檀身上的目光又停滞了半刻起身，蒋立立眼尖地跑来搀扶。
走了几步路，盛洪海回头看了看那个趴在刑架上腰臀处鲜血浸透衣衫的瘦弱人影，轻叹了声：“还是老了啊......性格天差地别，这恻隐之心呐。”
蒋立立道：“干爹这话儿子可不认同，干爹明明是心慈手软，是活菩萨！”
人声逐渐模糊，寒凉的冷风吹动风檀黏湿的发，让这具受过重创的身体瑟瑟颤抖，她艰难地从刑架上支起身体踏足地面，一动一扯间浑身剧痛难言，皱着眉头将痛呼悉数吞入腹中。
午门朝北是大内，未受召不得入；朝南是出宫城的方向，朱墙之上开了三门，中门只走帝后銮驾，左右侧门出入的是公、侯、驸马、文官三品和武官四品以上的官员，风檀如今官职七品，只能走两阙小门。
风檀掌心紧贴着冻手的宫墙，借力搀扶着自己摇摇欲坠的身体，她回首看了眼巍峨的内宫，唇间扯出的笑意微讽，随后头也不回得走出午门。
午门之外停留着两架马车，孟河纳布尔等候已久。他见风檀伤成这个样子，眉心翻涌出戾气，想将她抱上马车却害怕弄痛她的伤口，怒道：“不在，帝京！回，去！”
风檀知道孟河纳布尔气急攻心，轻声哄慰道：“好了好了，不过是皮外伤，不妨事儿。”
她握着孟河纳布尔的胳膊借力，慢吞吞走到另一架朱红深漆马车前，问车夫：“萧大人要我今日审溯白么？”
车夫依旧寡言少语，抱拳行礼道：“正是。风大人请上轿。”
孟河纳布尔忽然攥紧风檀的胳膊，“不去，养伤，为重。”
风檀摇摇头，坚执道：“孟叔，阁中女郎们供我读书，大难临头弃之不顾，绝非君子所为。”
除此之外，还有一条理由，先生囚在诏狱，具体信息尚不得知，若将来到万不得已时刻......
孟河纳布尔顿了片刻，他了解风檀一旦下定决心十头牛都拉不回来的倔脾气，缓缓松开风檀的胳膊，拿出金疮药和配好的药草道：“给你，叔，等你回来。”
今日马车上没有萧殷时，桌案上有一盘未尽的象棋。风檀上轿后关好轿门，动作间又牵扯到伤处，不由得轻嘶一声，她忍着痛意解开衣带，拔开罐口上的木塞，反手将药粉倒上了腰腹处。
火|辣炙痛得到缓解，风檀长舒口气，心中夸赞孟河纳布尔制药天才，忽然轿身抖动，金疮药罐从风檀手中跌落，咕噜噜滚到轿门处，风檀拉急忙上衣带，伸臂去触摸药罐。
时近人定，西落的阳光照得轿中物什亮堂华重，古铜色陶瓷药罐掉落在铺着薄绒的地毯上，她这才看到薄绒毯下似有硬物。
风檀掀开薄绒毯，拿起掉落在毯下的棋子，目光落回到桌案上的残局上，踌躇半刻，在看准的位置上落下一子。
车夫适时停住马车，沉声道：“风大人，到了。”
风檀从马车上缓步而下，抬头看着上方肃穆庄重的三尺牌匾——北镇抚司。
帝京有三大狱，刑部、东厂和北镇抚司。刑部主审民案，如烧杀抢掠奸之行为；东厂管辖宦官及宫门中人所犯之罪；而由锦衣卫缉拿的都是谋逆犯事或者忤犯皇帝之官员，缉拿之后将人放到北镇抚司审理，北镇抚司又称“诏狱”。
东厂与诏狱互为表里，直属皇帝统治，帝京诸官谈起这两座大狱如同谈虎色变，对之避之不及，唯恐有朝一日身陷囹圄。
风檀见识过刑部的“狱浮屠”，如今站在比之狱浮屠还要用刑狠辣的北镇抚司门前并没有发怵，忍着身体上的痛意慢慢走了进去。
如果说狱浮屠是仿浮屠高塔之貌，大晄诏狱仿得便是十八层地狱之格局，从天光大亮处一步步盘旋进入黑暗地下，越往下走越黑暗沉重，盔甲将士守备愈发森严，幽暗的火把光亮照得此处鬼气森森。
风檀边走边将地形记在心中，地下诏狱每一层都岗哨密布，锦衣卫兵持刀肃立，甬道两旁的牢房栅栏用精铁锻造而成，其余三面用金刚石垒砌，环卫的犹如铁桶。每隔两丈燃着一盏风灯，火光昏昏，暗影忽闪，生人闭口不言语，置身其中真如下了地狱一样。
下到第三层之后，引路锦衣卫拿来一只黑头罩子，对着风檀道：“再往下是诏狱内狱，属诏狱绝密，委屈大人带上。”
风檀拿过来带到头上，视野完全黑暗，她心中叹息，先生一定是被关押在第三层往下，可惜防备森严，没有机会再记地形。
又走了一会儿，沉厚的铁门轰隆一声打开，风檀身旁的锦衣卫取下黑头罩子，道：“大人请进。”
风檀不知道这里是第几层，令人作呕的霉臭味与血腥味小了许多，纵目环顾整间密室，四根蟠龙柱础在铜铁墙壁内侧一尺处顶立天地，深室最内刑架上拷锁着溯白，几日的折磨让他形销骨立，伤痕遍布。
密室大门轰然又响，风檀回眸看去，萧殷时和微生弦长腿大步走了进来，两人应是刚刚下值，身上官服未褪。萧殷时身着一身赤色蹙金绣云霞缠丝云龙纹锦袍，衬得其人如玉，俊美无俦。
微生弦依旧一袭张扬飞鱼服，身佩绣春刀，他看着风檀衣衫染血脸色虚弱的模样笑道：“啧啧啧，风大人今日怎的这么狼狈？”
他这就是明知故问了，下令行刑的是皇帝，行刑之人是锦衣卫，微生弦身为锦衣卫最高指挥使，不可能不知道此事。
风檀看他一眼，面无波澜地道：“微生大人可知自己像什么？”
微生弦来了兴趣，道：“像什么？”
风檀目光纯善，道：“发了霉的葡萄。”
微生弦兴趣更甚，又问：“什么意思？”
风檀不答，微生弦又转身去问萧殷时，“你叫来的这小官什么意思？”
萧殷时眉目冷厉之色未改，视线漫不经心地落到风檀身上，不知是在说微生弦还是风檀，“一肚子坏水。”