严正肃眉头微微皱起道：“圣上那里，我还没真正的去和他详谈。”
“怎地还不谈？这都四个多月了，该谈一谈了。你还打算拖到几时？”方敦孺咂嘴道。
严正肃沉吟道：“敦孺兄，你不会不知道我的顾虑吧。实际上，我有数次都想进宫和圣上详谈，但走到半路上，我还是回头了。我觉得不能操之过急，否则怕是适得其反。这一次既要做事，不仅仅只是做而已，而要做成它。要有始有终，不能半途而废啊。”
方敦孺眉头紧皱，思索片刻，缓缓点头道：“我明白了，你是担心，圣上心意不坚。一旦遭遇阻力，会前功尽弃是么？”
严正肃点头道：“是啊，我正是担心这个。虽然圣上召我进京，表明了绝对支持我的态度，也同意我对局势的分析。然而，我知道，此事一旦开始做，便会影响甚大，触及深远。甚至会伤及一些人的利益。如果反对的人多了，圣上能否还能坚守初衷？所以我想再看一看，等待合适的时机。”
方敦孺微微点头道：“你的想法是对的，若不能一以贯之，便不如不动。动则必须一贯到底，绝不能废。这里关键便是圣上的态度。可是你说的合适的时机，那是怎样的时机呢？”
严正肃微笑道：“敦孺兄莫非以为这几个月我都闲着么？敦孺兄倒是做了几件大事出来了，弹劾了一批渎职官员，搞得朝廷上下官员个个侧目。我这个参知政事可没你这个御史中丞这么能吸引眼球。”
方敦孺呵呵笑道：“正肃老弟，我可不是为了博眼球。”
严正肃点头叹道：“我明白，敦孺兄，我敬你一杯，我知道你动作这么大，其实是为了我。”
方敦孺笑而不答，只将杯中酒一饮而尽。林觉在旁再给两人满上。
“你故意闹得这么大的动静，其实是想吸引那些人的目光，让他们对你产生不满，从而让我可以少受些他人的瞩目罢了。你是为了保护我。我心里都明白。”严正肃轻叹道。
方敦孺笑道：“不要这么想，我可没有，我只是尽我之职，有些官员必须要让他们知道收敛了。我既是御史中丞，便有这个职责去弹劾他们。”
严正肃道：“敦孺兄，不用解释，我也不会谢你的。你我要做的事是一件干系大周存亡的大事，你我二人便都要有舍身下地狱的觉悟。所以，你我的目标一致，便只能相互配合。我们必须要紧密协作方可成事。这是你我的宿命，所以，我不会谢你。将来，若我替你做了什么，保护了你，你也不必谢我。只要为大事有益，你我都没什么好说的。”
方敦孺呵呵一笑，举杯道：“正是这个话。再饮一杯。”
两人咕咚一口，再将一杯酒喝干。一旁的林觉缓缓的替他们斟上酒，心中却生起巨大的波澜来。虽然听到现在也没听明白他们要做的到底是怎样的事情，但此刻让林觉感动的却是眼前这两位长者之间的亲密友情。方敦孺任御史中丞之后之所以会动作剧烈，竟然其实只是为了为严正肃吸引火力而已。而严正肃的话则更加令人动容，他的话看似无情，但却让人深切感受到他的对于要做的这件事的决心。只要对事情有利，他便不会为任何感性因素所左右。难怪有人说严正肃一根筋，性格执拗。但在林觉看来，这是他做事的态度和信念，一往无前的那种气势。有些极难的事情，恐怕也只有这种态度和信念才能最终成功。
方敦孺和严正肃因为喝酒喝得过快，已经醉意薰薰了，但此刻两人谈兴正浓，酒意也正酣畅。林觉怕两人喝的太多，故而每人只斟了半杯酒，但很快便被方敦孺发现，并且斥责了几句。林觉只得又将酒斟满。
“这几个月来，我一直在做的事情便是，盘查各项财税账目，查勘朝廷的收支状况，各种名目的支出明细。这便是这几个月来我做的全部事情。”严正肃因为酒意将醉，面红有些发白，目光也有些迷离，说话也有些含糊。
方敦孺和严正肃醉酒的状态恰恰相反，他的脸红的像个关公，嘴巴里酒气喷涌，沉声道：“那么，结果如何？”
“触目惊心，当真是触目惊心。”严正肃摇着头神情痛苦的道：“敦孺兄知道我大周每年的收入折合银两的数字是多少么？”
方敦孺想了想道：“二十年前我在朝中为官是，数目大概是八千万两左右。现在的话，恐怕是大大的不如了。”
严正肃点头道：“敦孺兄估计的很对，我查了账目，近十年的每年财税收入逐年递减，去岁全年两税收缴上来只有区区六千三百万两银子。真是少的可怜了。”
方敦孺愣愣道：“怎地掉的这么快？全是被那一群蛀虫们给吞了。那些不用交税的特权之流硬生生每年要吞掉几千万两银子的税收啊。”
严正肃点头道：“这便是你我常常谈及的政策弊端之所在。这些倒也不必说了。就说去年这六千三百万两财税，按理说，这个数字其实也不少了，支撑大周的年开销应该不成问题。然而，你猜怎么着？全年支出亏空高达两千万两，寅吃卯粮，去年都花掉了今年的银子了。而今年的夏税还都没有开征。正所谓百年之积，唯余空薄啊。你说说，这是不是触目惊心？”
方敦孺伸手一拍桌子，桌上酒菜盘碟哐然有声，沉声喝道：“怎么会这样？这样下去，还能维持么？”
院子里方师母等人听到动静，忙赶回来查看，林觉忙解释说是先生拍了下桌子，方师母嗔道：“你这个人，怎地还发起酒疯来了？”
“去去去，妇道人家少来插嘴。”方敦孺摆手喝道。
方师母欲待争辩，林觉忙上前来拉走她，低声解释道：“说到不开心的事情了，师母担待些，再说也喝了不少酒。”
方师母叹道：“你老师现在脾气坏得很，早知道便不来京城当官了，在书院多好？安安分分的。现在成天回来黑着脸，像是人欠他钱似的。”
林觉连声安慰，让绿舞陪着师母说说话散散心，转回头时，正听见方敦孺气呼呼的道：“三司是怎么管财税支出的？不说有结余，起码要保证收支打平吧。这般寅吃卯粮，国库岂非空空如也？”
严正肃沉声道：“敦孺兄也不要动气，这不是生气便能解决的事情。不过敦孺兄说的一点没错，我问了三司，三司使衙门张钧林伯年他们都说，这是没办法的事情，他们也无法控制住这个局面。”
林觉听到二伯林伯年的名字，微微愣了愣。林伯年是三司副使，这件事怕是他确实难辞其咎。
“张钧给我算了笔账，这笔账便让我吓了一大跳。咱们每年用在军费上的支出你知道有多少么？说出来你都不敢相信，那足足占了每年全部财税收入的七成。以年入六千五百万两银子来算，每年在军费上的开支高达四千多万两，这便一刀砍走了一大块了啊。”严正肃摇头道。
“这么多？咱们的军费竟然要花这么多钱？咱们到底养了多少兵马，怎地花销如此巨大？”方敦孺惊的酒都醒了一些。
“咱们大周京城三衙禁军兵马其实只有二十余万，加上一些其他的兵马，在京畿共有二十五万左右的兵马。西北方向，为控制西夏个部落的西北厢兵人数二十万。东北辽国边境到京城这一方向是防守重点。燕云十六州所在的最边陲地带驻扎了十八万边军，纵深太原府大名府洛阳城等重要城池的兵马有二十万左右。再加上各地州府的驻军。我大周现在足足养着一百三十万正规兵马以及一些团练乡勇。”
“这么多？”方敦孺惊愕道：“那要是这么庞大的数目，一年花销几千万两，怕也是要的。可问题是，咱们养这么多兵马是否太多了，以我大周目前的局面，拱卫京城的禁军数量不变，东北西北两处稳定住，地方上有维持治安防治地方海匪土匪的兵马数目，便已经足够了。要算起来，裁减四五十万兵马也是足够的。一百万兵马足够保证我大周边陲安稳，全境安定。这冗兵之数太大了。若是能裁军五十万，不，哪怕是三十万，不但多了三十万劳力，还可节省下起码上千万的花销啊。”
严正肃点头道：“何尝不是，所以我们才要改变这种情形，不能在继续下去了呵。之前朝廷为了维稳，怕流民作乱，每到灾荒之年，流民蜂起之时，便采用吸纳入军，将他们养起来的办法。这权宜之计虽然可以防止流民因为饥荒天灾而无家可归最终作乱，但却也大大加重了朝廷的负担。这些人完全是靠着朝廷养起来的。更何况，这些人根本就不是合格的兵马，打起仗来也根本没有战斗力，所以，不从根子上改变这种做法，那是不成的。”