大明朝天启三年正月二十一日，辰时末刻。
叶向高的车架安安稳稳的停在了镇辽侯府大门前。此时的大明朝首辅已经收了仪仗，低调的前来拜访当朝最年轻的侯爵。
而李元已经提前半个时辰接到了消息，派了薛勇前来出门迎接。
作为镇辽侯，亲自出门相迎于情于理都是不和的。
“首辅大人，您请，”镇辽侯府门前，除了全副武装的侍卫，就只有薛勇一人出来迎接。
驻足于镇辽侯府门前，叶向高抬头看了看巨大的牌匾，暗自一叹，而后抬足入府。
镇辽侯府原本是属于大明朝许国公王大川的，后因许国公子孙不济，给发配回凤阳守祖坟去了，这宅子就被泰昌帝赐给李元。
故而府衙占地面积颇广，叶向高入了两次回廊，才到了今日李元接见所在：镇辽阁。
等叶向高到了镇辽阁门口，才看到一身便服李元就立于石阶之上。
“李元拜见首辅大人！未能远迎，还请恕罪。”李元一边说着，一边走下台阶，到叶向高面前躬身一拜。
“能得镇辽侯降阶相迎，已经是老夫莫大的荣幸了，”叶向高此时也不像原先那般盛气凌人，微笑着与李元一起入阁。
末了，宾主相对而坐，丫鬟给上了热茶便缓缓退下。
“京城这几日天气不好，阴冷不见天日，定国可还习惯？”叶向高先开口，但是并未谈及正事。
“天气不好，是季节节气的原因，京城本身比之辽东，可舒缓太多了，”李元哈哈一笑，做了一个请的手势，而后自己端起茶盏轻轻抿了一口，而后补充了两个字：“安逸。”
“安逸......”叶向高苦笑一声，摇了摇头：“定国，安逸二字用来形容吾等着实杀人诛心！”
“首辅大人严重了，定国并非有所指，”李元抬眼看着叶向高，身子放松，靠在椅背上。
“朝堂上今日少了三位同僚，定国是否知道其中缘由？这可不是安逸二字所能解释的，”叶向高双手置于袖中，语气骤然变得严肃。
“左遗直，惠元儒，毛伯高，”李元一连念了三个人名，依旧是目不斜视，看着眼前的叶向高。
“吾想知道，镇辽侯在其中起了什么样的作用？”
“如果说有作用，吾身为锦衣卫指挥使，任何锦衣卫的行动调配，都要经过指挥使签押，但也就这点作用，吾并不负责具体事物，”李元继续抿了一口香茶，缓缓道：“要说没有作用，锦衣卫此次行动是宫里直接下旨给东厂和北镇抚司衙门，我在其中确实没有起到什么特殊作用。”
随着李元的回答，整个镇辽阁的气氛都有些凝重。
“镇辽侯，顾左右而言他，并非你的性格，”叶向高半眯眼眸，盯着李元道：“没有你的指示，吾也不信那魏忠贤能够绕过你指挥的动锦衣卫。”
换句话说，你镇辽侯是什么人？能让别人骑到你头上拉屎？
“定国，让圣上收回旨意，放了左遗直三人，东林与辽东势力之间还有回还的余地，如果真的有人出事，那就真的鱼死网破，不死不休了。”
叶向高的话带了一丝威胁的意味。
“叶相公严重了，我朝抗旨不遵的内阁大臣如过江之鲫，数不胜数，也没见哪个大臣被圣上直接打杀，圣上心中有数，叶相不必多想。”李元打了一个哈哈，没有正面回答叶向高。
“直说吧，你的要求是什么，只要不过分，老夫咬咬牙，也就答应了。”叶向高暗骂一声，李元贼子不见兔子不撒鹰！如今有求于人，只能自己先亮底牌了。
李元双手端着的茶杯一顿，抬起头，已经是一脸的笑意：“叶相这是哪里的话，客气了不是？”
不等叶向高答话，李元便紧接着到：“吾的条件很简单，熊庭弼回京入阁，任兵部尚书，换左光斗出狱，官复原职。”1
“熊庭弼入阁？”叶向高紧皱着眉头，这个条件令他一时间有些犹豫。
熊庭弼是楚党大佬，在南直隶有着非同小可的影响力，如果让他入阁，那么对东林党的冲击会非常大。
“内阁七人，就算熊庭弼入阁，除了浙党一人，你内阁也占了五人，怕个什么呢？”李元嘿嘿一笑，显得胸有成竹。
“一个熊庭弼，换左光斗三人无事，”叶向高双手轻轻放在椅子扶手上：“如何？”
听了叶向高的话，李元的嘴角咧出一抹笑意，同时伸出手指：“叶大人是不是听错了，吾说的是一个熊庭弼入阁，换一个左光斗出狱，其余两人有案底在身，需要朝廷钦差出马查办，不能放。”
“镇辽侯，你不要太过分了！”叶向高一任首辅，何曾受到过如此欺辱。
“不要着急嘛，叶大人，事情都是有的缓解的余地，都是可以谈的，毕竟无论如何，皇帝那里，咱们是要给一个叫交代的，不是吗？”
叶向高是被李元气的一时间有些怒火攻心，此时被提醒了一句，也明白过来。
“你是说，查案之人……”叶向高声音也低了下来。
“左光斗不愿意做这个钦差，那么具体是谁你们定，吾不参与此事，想必你们有更合适的人选，去摆平此事，”李元面露笑意：“三日之后熊庭弼会抵达京城。”
“到时候内阁会安排庭推，你可让熊庭弼做好准备。”叶向高也看了一眼李元：“那左光斗……”
“三日之后会安然出狱，”李元摆了摆手：“叶大人放心，都是同朝为官，不会有人难为左大人。”
“来人，续茶，”李元言罢，拍了拍手。
“老夫不便在此久留，镇辽侯，希望你说到做到，此次是魏忠贤运气好，有你庇佑，希望你也警告他一声，不要做得太过，老实本分一些，没某人会找他麻烦。”言罢，叶向高起身，想着李元一拱手，便转身离去。
“叶大人慢走……”李元起身，立足原地，看着叶向高离去的背影，笑容也是缓缓收起。
左光斗三人，换了熊庭弼入阁，在李元看来是一步稳赚不赔的买卖，何况还解了魏忠贤的困局。1
“此间事了，也该回辽东了。”