谈话间，马匹已走至林间一破败石屋前，顾希桢勒马驻步。
施晚正听得津津有味，见他忽然停了，不由看向那石屋。
日头西沉，周边景致逐渐浸入朦胧的暮色，借落日余晖，依稀可见苍绿爬藤从房屋墙角一路攀至顶部，整面墙都掩在叶片下。红色石砖上青苔遍布，蚀刻痕迹不甚明显，颜色却褪去大半，只余淡淡残粉。
若是外头看，的确别有番风味，可要她走近，施晚却不大乐意，她担心里头已是蛇虫的天下，她眉头轻蹙：“怎么，我们要在这儿歇脚吗？”
“今天到不了滨图，先在这儿歇一晚。”
施晚迟疑着不想下马：“这屋子能住人？”昨晚睡的可是床，今晚难道要睡石头？
“不下来？”顾希桢站在马下看她，“一路上可只有此处能歇脚。”
施晚不情不愿握住他伸来的手自马上跃下。昨日连夜赶路实在太折磨人，如果有得选，她不想再经历第二次。
“事先说明，若有蛇或者虫，我宁愿在马上睡一宿。”
屋子情况跟她想象得差不多，地上爬满了绿藤，内里潮湿，虽没有蛇，各式各样的虫却不少，又肥又大。
她只瞧了一眼就往后退：“我不进去，你自己住吧。”
顾希桢打量着腐朽得看不出模样的桌椅：“只是几年没来，竟已成了这个样子。”
施晚抬眼看他：“你之前来过？”
顾希桢道：“我与章老初来阜城，便在此处驻扎。那时还能住人的。”他望向房里看上去像是榻一样的东西，那里盛开着几株暗色花卉，让他想起章老兴致勃勃给他展示过的那种植物。
施晚好奇：“那是什么花？”
“章老推断，宁漠失忆，大抵是大量摄入此花花粉之故。”顾希桢忽然迈步往里走，“你在门外等我。”
施晚好奇地望着他抬袖掩住口鼻，飞快用刀将花卉灵巧挖出，“宁漠是闲着没事儿将这东西当零嘴吃了么？”
“不，”顾希桢将花丢到一个布袋中，“当年他出城追杀褚柳，连人带马栽进花丛。章老在他身上找到大量花粉与花汁，许是也带了些种子，检查他时，种子掉落，便在此处扎根生芽，数年里已长得如此繁茂。”
施晚又问：“这东西有什么效果？”
“剧毒。”顾希桢从屋内走出，给她看了眼布袋里完整的植株，便将布袋合上，“据说寻常人摄入过量花粉便可致命，留着许能派上用场。”
施晚轻啊了一声：“那宁漠还真幸运，只是失忆而已。”
顾希桢摇头：“不是幸运，而是尺家人体质特殊，天生耐毒。”
施晚灵机一动：“难道……章老说什么都要缠着他不放，是因为这？”
“半是如此，”顾希桢道，“他借宁漠制了一种避毒丸，只有两粒，可惜被怀李和狸归不慎吃了。”
顾希桢回忆起章须筠一脸抓狂地向他复述事件经过，原是这对“卧龙凤雏”那日来找章老前，喝了点酒，老生常谈，非比谁运气好，于是去药橱里翻东西。
众所周知，剧毒物，章老会贴上红条，这不能碰；轻毒物，粉条，浅尝无伤大雅，至多是不舒服几日，他们想赌的就是这个，看谁运气好，吃到的毒性更轻。
章须筠一直知道，十多岁的人做些蠢事很正常，反正他们不会把自己弄死，他也就睁只眼闭只眼。
当他记起新制的药丸还没装瓶时，为时已晚——那两人一炷香前已把药丸当赌注吞了，正双双疑惑，怎么这么久了，眼前还没出现扭曲小人。
“……他们是白痴么？什么都敢乱吞？”施晚嘴角微抽：“那药丸可有效果？”
“效果不错。”顾希桢眼中透出些恶劣笑意：“虽脑子变得不大灵光，身体却百毒不侵。”
章须筠若在此定要拍着大腿愤怒直言：“脑子灵不灵光的，你摸着良心问问，能怪我的药么？”
施晚咯咯直笑：“难怪章老不肯放了宁漠，跟这两人比起来，他可太乖巧了。当年要跟他分别的时候，章老得老舍不得了吧？”
顾希桢轻笑：“的确如此。他唯一庆幸的就是怀李两人没跟着走。”
施晚奇怪：“这是为何？我以为你们会一起离开。”
“因太子离奇逝世，我与章老才提前回京，”顾希桢解释道：“我制造意外，让敌人以为我与章老坠崖已死，实则秘密回京，征得陛下信任，佯装失忆回了顾家，稳定局面后，这才让他们回来。”
“啊。”施晚恍然大悟，“难怪怀李会觉得他‘可亲可敬’的大师兄已经过世了。”她刻意将“可亲可敬”四个字咬重，盯着顾希桢眸中的淡淡无语窃笑。
“等等，”施晚忽然意识到什么，收起笑意，若有所思：“按你刚才所言，这些事情，陛下一直都知道？包括你身上这桩冤案的真相？”甚至赐婚这事，他会应允顾希桢的请求，也是因为他一直是陛下亲信？
顾希桢语气中掺着一丝意味不明：“当然。他什么都知道。”
施晚皱起眉头：“那他为何不接亲子回京？太子之死，应也不是简单病逝吧，他为何也不追究？”
顾希桢沉默片刻，答道：“他想活捉林准。”
施晚睁圆眼：“林准？”
“不错。”施晚从未听过他这种略带自嘲的口吻：“我们机关算尽，也不过是他棋盘上走的一步棋，为达成目的，舍弃废棋，在所不惜。”
施晚莫名想起半年前的王府假山上，他举棋自弈，谈及执棋者与棋子。
她当时一直以为，他是以棋子喻被派去追击金言竹的怀李，以执棋人喻己；直至现在，她终于明白，原是她理解偏差，从一开始，他就觉得自己是老皇帝手里一枚征战四方的棋子。
她不禁抬眼看他，他眼里复杂情绪一闪而过，旋即恢复平静，不见半分失意与自弃，内里暗潮涌动。
她于是又记起他的后半句，与真正的棋不同，人是活的，因此，执棋者与“棋子”并不总像棋盘上的角色一样，是定死的。
施晚忽然笑道：“我明白你当时那句话了。”
顾希桢：“哪一句？”
施晚眨了眨眼：“不告诉你。”她眼睛亮晶晶望着他，好像见到一层又厚又重的外壳逐渐向她剥开，朝她表露不为人知的隐秘，这令她微妙地感觉到兴奋。
她仿佛透过他的面具，透过他惑人的外表，看到他的内心，这与以往不同。他表露感情也好，透计划也好，甚至故作可怜博她同情也好，素来都是游刃有余，极有分寸的。
他一直都能很好地控制量，永远不会多一分，因此，施晚一直觉得不够，无论他是温柔体贴，还是恶劣狡猾，她一直觉得少了什么，还不够赤诚，不够真实，她想。
而现在，她顺利窥见他无懈可击外壳内的阴影——他真正的阴暗面，他真正的脆弱面。在她面前，他终于无意隐藏。
顾希桢望着她微微发红的脸：“你在想什么？”
施晚微笑着摇摇头：“没什么。”她抬手摸了摸他面上的面具：“只有我们两人，你为什么要戴着面具？”
顾希桢挑眉：“你让我戴的，不记得了么？”
施晚当然记得，她一本正经：“经过深思熟虑，我现觉得你的脸已无法影响我的判断，这一条规则可以废除。”
“是么？”顾希桢没急着动作，他伸手轻揪了揪施晚的面皮：“这么好说话？这还是那个规则一条一条，规矩一套一套的麻烦精？”
施晚：“……”她没好气地拍掉他的手，只冷哼了一声，心情不错，不与你计较。
顾希桢眸中笑意闪烁：“这屋子住不了人，夜里林中地面又有蛇虫肆虐，去屋顶过一晚，你意下如何？”
施晚仰头望天，不知何时黄昏暮色已彻底笼罩四野，天边的晚霞只余最后一抹浓烈，原还朦胧的月儿，此时已能瞧得见形状。
天快黑了。
她无奈：“你说得那么吓人了，我还能拒绝？”
施晚虽爬过树，翻过墙，屋顶却是真没上过，她感觉自己前所未有的高，纵目四望，矮小的树已无法阻碍她的视线，高大的树离得很远，这一片天