一国君帝崩逝，若无特殊旨令，正常情况下市井百姓一年内都要禁止嫁娶，王公贵族更是得禁戒三载不行宴庆，要是盲婚哑嫁的婚姻，兰心大不至于如此着急，可她和周杰序是两情相悦，若为此耽延三载完婚确然有些煎熬，春归倒是体谅小姑子这番恨嫁的心情，只兰庭听了却未免觉得心塞。
“我说女生外向吧，辉辉当日还替二妹妹辩解，便是再等上三载，她也未够双十，多的是时间和周家子长相厮守，怎就半点不珍惜在自家的闺阁光阴？也难怪叶兄刚刚喜得千金，就发愁把女儿当掌上明珠娇养日后也不知便宜那家的臭小子，而今就听不得出嫁两字了，我如今可算体会到叶兄的心情。”
叶万顷其实已经是第二回喜当爹了，如今膝下可谓是子女双全，就等着今秋大比若能考中举人，明年春闱又一举金榜题名，他便是活脱脱的人生赢家，好笑的是有回他一个好友，喝酒上了头，便提出要预定叶万顷的掌上明珠做未来儿媳，把叶万顷酒都吓醒了，意识到自家闺女尚且还在牙牙学语，不想已被“居心不良”者觑觎，好端端的日子就开始无故寻愁觅恨，两日前冯娘子来息生馆串门儿，还说起她家相公发愁女儿养大了难免会嫁人的糗事，春归跟着笑了一场，没想到转眼连兰庭都被叶“老爹”给感染了。
“家家女儿都一直娇养深闺不舍得嫁去别家为妇，天底下的儿郎们可都得打光棍儿，女生不外向，叶郎到哪儿去寻冯娘这样的良伴佳侣，媳妇都娶不上，也就不愁掌上明珠有朝一日难免成别家人了，便连迳勿，自己忘了那年在江南时开导二妹妹的话？这可好，二妹妹舍得下父母兄长了，迳勿自个儿倒耿耿于怀起来，这是不是自相矛盾呢？”
兰庭瞅着春归把盛了沉香水的一只乌陶瓯置于香灶上，就将人环腰带进怀里，从肩后贴了耳鬓，便忍不住眼角上挑：“不说旁人，单论辉辉，也多得是嫁的我这好儿郎，否则岳丈怕宁肯接了辉辉家去也不容别的浮浪之徒玷辱委屈了自家掌上明珠的，我不是也想再多考察周家子些年，才好评定他究竟够不够格为我妹婿么。”
春归但觉一边耳鬓又热又痒，连带着耳洞里都烫得慌，也看不见兰庭这时的神色，只伸手往他发髻上抓了一把：“大爷而今自夸起来是越发不觉脸红了，我看周小郎至少一点比大爷强，便是深藏若虚。”
“别胡乱夸人。”兰庭这才放开春归的腰，又扳着她的肩膀让她转过身来，垂眼看她光洁饱满的额头，修叶般舒展的秀眉，黑漆漆的眼珠里有自己隐约的影像，面若初春梨花色，唇比三月檀樱香。
那后半截儿话便说不下去了。
结果是清远台这日晚膳未摆，而以宵夜的方式呈上，丫鬟们倒是见怪不怪的了，也无人肯打扰两个主人把着清酒，品着美食，一边赏月一边闲聊，而兰庭也终于体谅了兰心妹妹恨嫁的心情，当喝了一碗鲜鱼汤，淡淡地道：“往江南的信我来写，嫁妆的事辉
辉看着筹措吧，待周家亲长入京，今秋大比也有了结果，赶紧趁二月会试前请期、亲迎礼成，周家子要有那本事选为庶吉士，二妹妹便是出阁，也得在家里暂且住上几年。”
赵都御带着几分烦躁的决定了妹子的婚事，又开始盘算起为弟弟求娶别家的掌上明珠来：“三弟和甄姑娘相处起来如何？”
“快别提了。”春归一声长叹：“三叔和甄家两位郎君倒是有话讲，我昨日瞅了个机会，让几个郎君和姑娘们在一处比较番棋艺，也知道这并非甄姑娘擅长，可我能有什么办法呢？总不能让三叔和甄姑娘比较一番女红针凿吧，甄姑娘其实也称得上博学旁收，但无端端的也不好让他们在一块谈论杂学，心想着，先以手谈让双方都熟识了，自然而然便有交流，怎知三叔……说好容易来一趟息生馆，从昨日始要搬进羡渊楼去闭门悟道，连一日两餐都只进素朴饮食，身边单跟了个僮子服侍奉茶，拜托诸事都别扰他。”
兰庭：……
“三弟何时有参玄悟道的想法了？”
春归摊手：“这我哪里知道？”
“这样，明日我干脆和三弟开门见山提这话碴，看他是何主意，若仍然无心婚事，辉辉也暂且不必为他操心了，若真看着甄姑娘品行好，莫不如考虑着大舅兄那头。”
春归知道甄家的意思，其实并不愿高攀晋国公府，上回蓬莱阁的宴会，邀请晋国公府诸多郎君到场无非是中了姜才人的诡计，且她也向易夫人打听过，董六郎的意愿是去边军历练些年，晋国公也十分赞成，所以暂时没有考虑为董六郎择媳娶妻，春归还提醒了易夫人一句，说指不定后金会生战事，这个时候董六郎往边军历练恐怕会担风险，易夫人却说晋国公府乃将门，董家的子弟自来不惧马革裹尸还。
倒是让春归都热血沸腾，深深折服于晋国公一门的忠勇。
这时听兰庭提醒，她才意识到华彬大哥的婚事也没着落，父亲这段时间潜心温习经史，筹备着春闱会试，况怕一时也难以分心为兄长议亲，虽说儿郎不比得闺阁，年过二十才娶亲也是常事，不过春归的确看好甄姑娘的才品性情，深觉若错过的话十分可惜。
便把这事装在了心里，次日一睁眼儿，就想着提醒兰庭赶紧去找兰楼落实，兰庭拍了拍春归的额头：“这事儿我当然也装在心里头，已经往羡渊楼回来了，三弟跟我直言，他还筹划着离京遍游名山古迹去呢，这时压根就没有娶妻的想法，且由着他吧，辉辉便莫替三弟操心了。”
春归听了音儿，次日便跟小姜氏委婉提了提，后半截话说得更加直接了：“我是真喜欢甄姑娘的性情，只无奈三叔一年两年间况怕是不能收心的，总不能让他耽搁了甄姑娘，我和甄姑娘况怕是没了做妯娌的缘份，又转念一想，家兄的婚事一直还未择定，我既想撮合这门姻缘，娘子可就莫怪我直夸家兄的优长了。
我家的事娘子应当也听说了，家兄虽
非和我是亲生兄妹，但自来也是和睦相处的，家兄知上进，也遵孝道，不敢有违德义礼智信的君子德行，虽说而今还是白身，却也是决意走科举之途，志向是日后以学识才能报效君国，倘若贵府有意，我这便让家兄拜访贵府亲长，受贵府考较才品。”
关于甄姑娘的姻缘，小姜氏当然不能独断专行，又过了两日，便向春归道了别，带着侄儿侄女们家去，立时便把春归的话告诉了婆母与嫂嫂，甄老夫人一听就意动了：“虽说顾夫人的本家并非名门大族，却也是士绅门户，和我们家称得上门当户对，又妙在顾家人口简单，且顾举人便是膝下无子，也一直不曾纳妾，日后想来也不会逼着子弟纳妾，光这点，就值得心动了。
更不说顾举人能教养出顾夫人这样的女儿，品行也自然是挑不出差错的，那顾大郎虽是嗣子，幼年时确然也一直受顾举人的教导，德行又怎会出差错？楠姐儿若嫁去这样的人家，可是省心不少，根本不用忧愁小妾庶子这类的烦心事，我看这门姻缘确确不错，老大媳妇上些心，赶紧着让大哥儿给顾家郎君下帖子，请了顾儿郎来家，先让老太爷、老爷掌眼。”
现而今弘复帝病情加重的事，世家官邸也多少隐隐察觉了风声，如甄家这样有女孩儿已经够了嫁龄的，多少都会焦急，便是不用赶着在这三两月间出闺成礼，好歹先定了亲事才不算耽搁青春，否则真要等三年之后，又有一拨大家闺秀小家碧玉齐着议亲，好亲事便越更得看时运了。
春归得了讯儿，倒是自信华彬哥哥经得住甄家长辈们的考较，果然未过几日，顾父便亲自来了一趟息生馆。
“甄公特意给我下了帖子，请我饮谈，把华彬好一番夸赞，我也知道是为了两家儿女联姻的缘故，原本是我们家高攀甄府，我想着请媒提亲的事就更应挚诚，我过去另有位同窗好友，现今调任京中官拜翰林学士，所以打算托他为这媒人，今日便是和春儿你商量一声。”
“全凭父亲作主。”春归欢喜道。
顾、甄两家联姻的事进行得格外顺利，刚互换了庚帖，紧跟着就到了八月初九第一场秋闱，沈夫人、易夫人也觉得消暑散心已然是尽兴，于是一行人便也辞了京郊别苑，单就还剩下赵兰楼在息生馆继续参玄悟道。
至八月下旬张榜，喜讯接连不断。
叶万顷考中了解元，周小郎也进了前十，把个说好了不重功名利禄的兰心妹妹欢喜得眉飞色舞，就连沈夫人都跟着雀跃了好些天，待周家父母紧赶慢赶入京，沈夫人也热心着张罗起兰心妹妹的婚事来，这日喊春归过去，塞给她一匣椟的银票。
“我那些首饰，恐怕二姑娘是看不入眼的，只好把些积蓄给她做压箱钱，我还怕她嫌我俗气，就劳烦春儿替我转交了，权当我这作长辈的尽点心意，望着二姑娘日后出了阁，能同姑爷和和美美的，我对朱夫人……愧疚心也能更减几分。”
春归答应下来，怎知兰心却仍然不领沈夫人的情。