888年初，魏州兵变之后，魏博节度使罗弘信与朱温讲和，魏州就成为朱温的势力范围。
而在河南的西边一带，朱温也捡了一个大便宜，事情的起因是这样的。
河阳节度使李罕之、（洛阳）河南尹张全义两人一开始相处的还很融洽，像兄弟一样。（河阳节度使，又称怀卫节度使，下辖怀州、卫辉、汝州、陕州等）
但李罕之虽然勇猛却没有谋略，性格贪婪粗暴，其实看不起张全义的谨慎。他得知张全义注重农耕生产，嘲笑这是田间农夫干的事情。
李罕之多次向张全义索要粮食等物资，张全义尽量满足他。但李罕之不知足，洛阳也难以满足，李罕之竟然捉拿河南府的官吏，押到河阳拷打，河南府的将领都很愤怒。
但张全义却没有发作，继续供给，李罕就更加骄横。李罕之主要靠掠夺供养军队，他派军攻打绛州（山西新绛县），绛州刺史王友遇投降了他。
李罕之又发兵进攻晋州，这绛州、晋州都归河中府管辖，李罕之的霸道行为引起河中护国军节度使王重盈的不满（王重荣的哥哥、接替了王重荣的职位）。
王重盈暗中联合张全义，准备共同对付李罕之，张全义见李罕之贪得无厌，也表示同意。
张全义暗中调派河南各县的兵力，在夜里趁李罕之防备空虚攻打河阳。天亮的时候，张全义的军队进入河阳的城区，李罕之翻过城墙逃跑了。张全义俘获了李罕之的家人，自己兼任河阳节度使。
而李罕之逃到泽州（山西晋城市），向李克用请求救援。
李克用答应救援，派部将康君立为南面招讨使，带领李存孝、薛阿檀、史俨、安金俊、安休休五位将领和七千名骑兵，前去攻打河阳。
张全义坚守河阳城，但城内粮食不够吃，张全义就向朱温请求救援，并让妻子儿女做人质。
朱温视李克用为敌人，岂能让出重镇河阳。888年四月，朱温派遣部将丁会、葛从周、牛存节带领几万名军士前往河阳，救援张全义。
李存孝要求李罕之以步兵攻城，他自己率骑兵在温县迎战。朱温、李克用派出的都是猛将，但最终，李克用的河东军战败了。河东军的将领安休休惧怕被冶罪，逃往蔡州去了。
朱温又分派汴州军队去截断河阳以北的道路，康君立担心退路被切断，就带领河东军返回了。
朱温取得了胜利，奏请任命丁会为河阳留后，又任命张全义为河南尹。
张全义感激朱温出兵救自己，因此真心归附朱温，为朱温的军队供应钱财粮食。
而李罕之逃往泽州后，被李克用任命为泽州刺史，此后数年间，他在周边地区不断抢劫掠夺，百姓深受其害
这样以来，朱温就占据了洛阳、河阳，解除了西顾之忧。
此时期，在荆、襄一带，由秦宗权任命的山南东道留后赵德諲（yin）控制。赵德諲的山南东道冶所在襄阳，他派部将王建肇驻守荆南。
不久，归州（秭归县）刺史郭禹率军攻打荆南，驱逐了王建肇，王建肇逃往黔州去了。
唐昭宗诏令郭禹担任荆南留后，后又担任荆南节度使。此时的荆南经历兵荒马乱，几乎无人烟，郭禹安抚流民，通商通渠，很快恢复生机。
888年五月，山南东道留后赵德諲见荆南已被朝廷的军队夺走，估计秦宗权也必定会失败，于是就把山南东道献给朱温。这样，重镇襄阳就归属了朱温。
朱温奏请以赵德諲继续担任山南东道忠义军节度使，兼任蔡州四面行营副都统，辅佐朱温攻打蔡州的秦宗权。（后来，当赵德諲死后，其子赵匡凝继任荆襄节度使，另一子赵匡明为荆南留后）。
此时的形势对朱温很有利，他在北边得到了魏州，西边得到了洛阳、河阳，南边得到了襄州，实力又增强了。
于是，朱温大规模发动军队攻打秦宗权。五月，在蔡州的南部把秦宗权打得大败，攻克了北关门，秦宗权退守蔡州中城。
朱温设立二十八个营寨把秦宗权围困在中城。八月初三，朱温攻克蔡州的南城。
但到了九月，朱温大军的粮食供应不上，而蔡州城还没被攻下来。但此时的秦宗权残余军队已没多大实力了，朱温就带领人马返回汴州。
秦宗权的势力江河日下，到了十二月，秦宗权的部将申丛叛变，打断秦宗权的双腿并将其囚禁，随后向朱温投降。
朱温奏请任命申丛为蔡州留后。但一个月后，蔡州将官郭璠又杀死申丛，把秦宗权押送到汴州，并告诉朱温说申丛还想再拥立秦宗权。
朱温也不愿深究，没有冶罪郭璠，又奏请以郭璠为淮西留后。
889年三月，朱温派人把秦宗权解押到长安，唐昭宗到延喜楼接收俘虏，让京兆尹孙揆将其斩首。
在临刑之前，秦宗权还在囚车里向孙揆辨解：“孙尚书，您看我像造反之人吗？我只是对朝廷的忠心无处施展而已。”他的话惹得围观的百姓大笑。
朝廷因平定蔡州有功，加封朱温兼中书令，进爵东平郡王。朱温占领了蔡州后，势力更强。。
古代的豫州、汝南郡、蔡州、淮西节度使、淮康军、镇南军、汝宁府均冶今河南汝南县。
民国三年（1914）废府为汝南县。