建州距离福州不远，878年十二月十三日，黄巢率军攻打福州城，福州观察使韦岫惧怕农民军的威势，主动弃城逃走，黄巢进驻福州。
在福建期间，黄巢杀贪官污吏，没收其财产，但对大多数读书人都给予宽容或优待。
此后，黄巢率军在浙江、福建、江西一带转战，哪里官兵少就打哪里，哪里安全就去哪里。但朝廷可不能容忍农民军在南方大肆攻城掠地，长此以往，南方诸道将全部丢失。
高骈离开了荆南后，那里盗贼猖獗，宰相王铎毛遂自荐担任荆南节度使，出朝督促征讨盗贼。王铎又奏请从山东兖州把李系调到潭州（长沙市）布防，阻截农民军。
黄巢不知道哪里可以长期停留，只管打自己的仗，他率军继续南下岭南地区，又进入了广东。尽管如此，黄巢也与王仙芝一样，念念不忘做官出人头地。
这年五月（879年），黄巢请被俘的浙东观察使崔璆，以及岭南东道节度使李迢向朝廷上表，请求任命他担任天平节度使。天平节度使的冶所在郓州，这说明黄巢还是想回老家做官。
但朝廷接到表章后，根本不答应，因为那是把定时炸弹安放在中心地带，谁能睡安稳觉啊。黄巢又请二人上表，请求担任广州节度使。
广州节度使远离朝廷，比不上天平节度使的重要性。朝廷让大臣们讨论这件事，左仆射于琮说：“广州是舶宝货所聚，岂可令贼得之！”
于琮意思是说，这广州是港口货物吞吐的地方，商业地位更加重要，黄巢也休想得到。最后，在宰相们的建议下，朝廷只同意授给黄巢率府率之职，估计是八品官。
黄巢利用这段等待时间，充分休整，补充兵源，而且麻痹了广州的官军。
当然，官军也不都是吃素的，镇海节度使高骈就提出了对付黄巢的策略，他提出了四点战术：“第一，以舒州刺史郎幼复担任镇海军留后，守护浙江西部；第二，调遣都知兵马使张充率五千军士守住郴州的险要之处；第三，以兵马留后王重任率八千军士在潮州、循州（惠州市、河源市一带）一带阻挡农民军；第四，高骈亲自率万人翻过大庾岭直抵广州攻击黄巢。而黄巢得知我前往广州，必定逃离广州，可以调遣王铎带领所辖的三万军士在梧州、桂州、昭州、永州的险要之处驻守。”
要说高骈的这几条军事布防还真高明，等于在黄巢的北、东、西三面都派官军守住险要之处，黄巢想轻松脱身的话，就只有往南了，而往南将有被驱赶进南海的危险。要不然，黄巢只有拼死一搏，冲破官军的防线，但这样肯定要付出很大的代价。
但是，高骈的奏折报到长安后，皇帝唐僖宗经过一番研究，竟然不同意。唐僖宗的脑袋并不是因为经常打马球而被马踢了，而是宰相们另有打算，他们知道黄巢内心深处的想法，还是想招安。
因此，这朝廷还是很讲“信用”的，虽然驳回了高骈的围剿计划奏折，但却给黄巢下发了委任状。
九月（879年），黄巢就收到了朝廷授予的率府率委任状。黄巢当场大骂当朝宰相：“这帮欺上瞒下的狗官，你们当我黄某人是要饭花子，我要当节度使，你们却让我做这么个伺候人的鸟官，等我杀上金銮殿，定将尔等碎尸万段，方解我心头之恨！”
黄巢气愤至极，手撕委任状，当天发兵急攻广州。没想到，这广州节度使李迢竟然是个菜鸟，根本不经打，当天就被破城，节度使也被活捉。
可让人大跌眼镜的是，黄巢又让李迢写表文向朝廷表达他希望担任广州节度使的意愿，李迢虽然打仗不行，但却是个忠臣，这次他坚决不为黄巢写表文。
李迢说：“我世代蒙受皇恩，亲属都在朝做官，宁愿被斩断手腕，决不为你写表文。”黄巢一怒之下将其杀死。
随后，黄巢自称“义军百万都统兼韶州、广州观察处置使”，他又发出檄文，历数朝臣和宦官的罪恶，历数穷人的苦难生活。再继续率军攻占了岭南地区各州县。
农民军在东南一带如火如荼，势头很猛，朝廷又坐不住了。既然黄巢的主力离开了浙江，朝廷就准备把镇海节度使高骈调离浙江。到了十月（879年），朝廷再重用高骈，任命他为诸道行营兵马都统，任检校司徒、同平章事、扬州大都督府长史，充任淮南节度副大使，掌管节度使事务，并任江淮盐铁转运使、江南行营招讨使，晋封为燕国公。
这个职务可够多的，说简单点：一是各道的兵马都受他管辖；二是宰相职级；三是掌管淮南事务，坐镇广陵，也就是扬州，江南的讨贼事务都听他的；四是掌管江淮的财政税赋。
朝廷的目的，就是希望高骈能担起剿灭农民军的重任。此时的高骈既有兵权又有财权。
（高骈离开后，镇海节度使由泾原节度使周宝担任，而山南东道行军司马刘巨容担任山南东道节度使，湖北、江苏一带的官军力量有所加强。）
历经这一年半的时间，黄巢率领农民以快速流动作战方式，由中原向江南，足迹达到河南、湖北、江西、安徽、浙江、福建、广东等地，他攻夺州县，劫富济贫，农民队伍也不断壮大。
而黄巢的农民起义军在岭南地区的日子并不好过，虽然队伍发展壮大了，但北方的军士不习惯南方潮湿天气和饮食，语言也不通，因瘴疫疾病死去的军士很多。
在这种情况下，很多人心里打了退堂鼓，看不到希望，更不愿意把骨头仍在遥远的南方，大家劝黄巢还是返回北方图谋大事。
黄巢面对眼前的现状，也担心军心不稳，如果将士们不愿在这里驻扎，他纵有回天之力也成不了大事。思索良久，黄巢也决定迂回到熟悉的北方发展。
但怎么返回北方？黄巢一路打来，最清楚官军的布局和心态。实际上，在从北往南的路上，朝廷已经在各重要的州县部署了重兵阻截，从原路返回将是九死一生。